좀 조용해지는 듯했다. 아이들이 들썩였던 사랑의 태풍도 잠잠해진 것 같고, 그의 연애도 다시 재가동되었으니 이제 좀 숨 쉴 만 해졌다. 학교는 시험 준비로 바쁘고, 아이들은 시험 후 맞이할 방학으로 들떴다. 그런데 웬걸, 뭐든 스즈키 선생이 쉬는 꼴을 못 보나 보다. 대형 폭탄이 터질 것 같은 이 불길한 예감은 뭐다냐...

4권에서 집중적으로 다뤄지는 건 아이들의 성관계와 피임문제다. 앞에서도 말한 적 있는데, 중학교 2학년 아이들의 성문화를 나는 아직도 이해하지 못했다. 세상이 변한 건가, 아니면 원래 이랬는데 내가 너무 순진한 청소년 시절을 보낸 건가. 그것도 아니라면, 정말 일본과 한국의 문화 차이라는 것만 이유가 되는 걸까.

이 이야기 속 아이들의 이성 교제는 자유로워 보였다. 서로가 익숙하게 털어놓고, 선생들도 아이들의 그런 생활을 잘 알고 있는 분위기로 보인다. 스즈키도 누가 누구와 만나고 헤어지는지, 아이들은 또 그런 문제를 선생님 앞에서 아무 거리낌 없이 말한다. (물론 그렇게 말할 기회가 주어졌을 때 말이다,) 그런 건 아무 문제가 안 된다. 아이들의, 이 나이에 이뤄지는 이성 교제에서 성관계가 빠지지 않고 이어진다는 거다. 예를 들면, 학교에 오지 않은 다케치(남학생)의 집에 가와베(여학생)가 방문한다. 물론 선생님의 부탁으로 가게 된다. 그리고 다음 날도 가와베는 다케치의 집에 가고, 또 다음 날도. 같은 반 친구이기도 하고, 같이 공부도 하게 되었다니 뭐 나쁠 거 없어 보인다. 어차피 시험이 시작되기 전이니까 같이 공부 좀 한다는데 말릴 건 또 뭔가. 그런데 여기서 일어나는 일이 요즘 아이들의 생활인가 싶어서 놀랍다는 거다. 가와베는 야마기와 선배와 사귀고 있었다. 그러다가 다케치에게 처음 간 날 다케치와 같이 자게 되었는데, 다케치와 같이 자기 전에 야마디와에게 전화해서 이별을 선언했다. 이 내용의 요지는 사귀던 사람과 헤어지자고 말을 했고, 다시 시작된 연애남과 잔 것이니까 양다리도 아니고 문제 될 것도 없다고 말한다는 거다. 그런가?

아, 복잡하고 어려운 문제에 직면한 것 같다. 일단 이 상황이 양다리냐 아니냐 하는 게 문제는 아니다. 나의 고지식한 사고방식으로 중학교 2학년의 아이들이 이런 생활(그 나이에 누군가와 사귀면서 성관계가 바로 이뤄질 수 있다는 것)에 익숙하다는 게 놀랍기만 했다. 그래서 더욱 궁금해지는 거다. 중2 아이들의 생활이 정말 이런 건지, 비단 일본의 이야기여서 그런 건지, 그렇다면 이 나이 아이들을 어떤 눈과 마음으로 대해야 하는지 아주 큰 숙제를 떠안은 기분이다. 반면에 스즈키 선생 캐릭터는 그런 아이들에게 익숙해진 것인지 아니면 그가 처한 상황에 빠른 적응력이 있는 건지 모르겠지만, 4권 마지막 부분에 다다라서 보이는 공원에서의 끝장토론 같은 분위기는 좋았다. 학부형과 선생, 아이들이 모여 목소리를 높이는 게 때론 필요하다는 것을 알게 한다. 성관계가 어떤 시작과 책임을 알리는지 반드시 생각해야 하는 것, 여자의 처녀성을 운운하면서 어떤 부담을 일으키는지, 그로 인해 서로의 관계가 어떤 길로 갈 수 있는지 다양한 상황을 보게 하는 스즈키의 노력에 박수를 쳐주고 싶다. 동시에 그런 말들이 나와야만 했던 배경에 대해 마음이 무거워진다. 학교에서든 가정에서든 성교육은 필요하지만, 그게 중2 아이들의 실생활에 적극적으로 실행되는 일이라는 건 여전히 놀랍기만 하다. 무거운 주제이기도 하고, 꼭 한 번은 솔직하게 있는 그대로 설명해줘야 하는 일이다. 일방적인 가르침으로 명령식이 아니라, 그런 이야기가 왜 필요하고 생각해야 할 문제인지 대화로 오가야 하는 문제임을 이들의 언쟁으로 대신 보여준다. 누구 하나 숨죽이지 않았다. 선생은 선생대로, 학부형은 학부형의 마음으로, 아이들은 아이들의 생각으로 끌어가는 공원에서의 그 시간이 이들 모두에게 가져올 영향은 비슷해지지 않을까 싶다.

휴... 무서운 논쟁인 것 같지만, 언젠가 한번은 직면해야 할 일일지도 모른다는 게 부정할 수 없는 현실의 문제가 아닐까 싶다. 비단 일본과 한국의 문화 차이라는 것으로 모른 척하기에는 내가 경험한 한국의 중2 아이들의 모습에서 크게 벗어나는 건 아닌 듯하여 절반쯤은 공감한다. 여전히 그 분위기는 다 이해하지 못했지만, 가능성이 없는 애기가 아님을 알고 있기에 무시할 수가 없다. 엊그제 초등2학년 조카가 엄마가 혼내면서 나가라고 하자, 나간다고 하면서 걸어서 30분 거리의 병원까지 갔더라는 말을 듣고 놀랐는데, 스즈키 선생님 시리즈 읽다 보니 전혀 상관없는 얘기도 아니다. 아이들을 알아간다는 건 끝이 없구나 싶어서 말이다.

이제 스즈키의 애정전선은 ‘오늘도 맑음’이고 이성 교제 문제로 후끈 달아올랐던 분위기도 진정이 된 것 같다. 새로운 아이 마쓰노의 등장과 스즈키가 잊지 못하는 3년 전의 어떤 일이 다음 이야기를 이어갈지 궁금해진다. 예고편으로 보면 4권 이후의 이야기는 좀 더 스즈키의 사적인 이야기가 많이 나오지 않을까 싶은데 말이다. 스즈키 선생의 인간적인 실수담이나 시행착오 같은 거 아닐까 하는 추측, 그리고 그녀와 함께 다가올 일들... 그리하여, 5권 기다리고 있음.

가끔 청소년 성문화 실태조사 결과를 듣게 될 때가 있는데, 뉴스에서 워낙 별별 사건을 다 접하다 보니 예전에 비해선 결과에 대체로 수긍하는 편입니다. '우리 때'는 틀림없이 장난친 녀석들이 한껏 부풀려 놨을 거라는 식으로 과소평가했던 기억이 있지만요. 2013년 서울시 조사에 따르면 중학생의 1%, 고등학생의 13%가 경험이 있고, 처음 경험 나이는 중3이 4%, 중2가 3%라고 합니다. ＜스즈키 선생님＞ 1권에선 아이들이 성교육을 '해도 된다'는 의미로 제멋대로 해석하기도 했는데, 이번엔 성교육에도 불구하고 아무런 보호장치 없는 위험한 관계를 이어가려고 고집하는 커플이 등장합니다.

지난번 소동으로 집에서 쉬고 있는 남자아이에게 프린트물을 전해 줄 사람을 찾던 스즈키 선생님은 하필 여학생이 지원하자 뭔가 탐탁지 않았지만, 남자에겐 꼭 남자가 가야 한다는 생각은 성차별이라는 학생들의 지적에 어쩔 수 없이 허락하고 맙니다. 하지만 이번에도 어김없이 불길한 예감은 틀리지 않았죠. 둘 사이에 무슨 일이 있었다는 걸 너무나 티내고 다니는 아이에게 스즈키 선생님은 차마 대놓고 물어보지는 못하고 모르는 척해버립니다.

평소 넥타이 대신 루프타이를 매고 다닐 정도로 독특한 취향을 가진 스즈키 선생님은 관계에 있어 신성함을 중요시 하는 나름의 신조를 가지고 있어서 학부모의 계속되는 성교육 요구를 뿌리치고 지금까지의 성교육에 어떤 문제가 있는지를 논리적으로 반박합니다. 현실에서는 귀찮아서라도, 욕 먹기 싫어서라도 포기할 법한 이상론을 고수하는 이유는 마음에도 없는 소리로 학생 지도를 할 수는 없었기 때문이죠. 상식적이진 않지만 묘하게 설득력 있는 관점이 돋보입니다. 아이들에게는 민감할 수 있는 부분에 대해 가치 판단 기준에는 다양한 선택지가 있음을 이해시키려고 입시 과목에 비유하는 장면이 인상적입니다. 앞서 말했던 스즈키 선생님의 개인적인 소신이 충격적인 전개로 이어진다고 하니 다음 이야기가 궁금해지네요.

"생활지도도 수학과 마찬가지입니다. 풀이과정을 빼놓고 공식만 가르치면 진짜 몸에 익히는 게 어렵습니다."

현실을 꾸밈없이 그대로 보여주고 있어서
일반적인 만화책보다는 약간 무거운 내용이라고 볼 수 있겠지만
시간가는 줄 모르게 술술 읽혀지긴 한다.

상상하지도 못했던 주제들이 나오는데,
중간중간 껄끄러운 느낌이 드는 부분들도 있긴 하다.

그래도 학생들의 고민과 사건에 대해 진지하게 받아들여주는 선생님의 모습이 좋아보였다.

다 읽고나면 책표지에 적혀있던 '중학생들의 작은 세계는 결국 우리사회의 축소판이다'라는 문구가

확실히 와닿게 되는것 같다.

1~4권으로 가면서 표지에 그려진 선생님의 표정변화도 포인트라고 볼 수 있겠다.

스즈키 선생님. 이번에는 본격적으로 성적인 문제와 부딪치는 모습을 그려낸다. 아이를 키우면서 가장 당혹스러운 부분이 아마 성적인 부분에 있어 아이와 대화를 하는 것이 아닐까 싶다. 우리가 드러내놓고 성교육을 받은 세대가 아니기에 아이들과의 대화를 어떻게 시작해야할지 모를 때가 많다. 과도기에는 구성애의 성교육이 히트를 치며 엄마에겐 안도를, 아이에겐 궁금증을 해결할 수 있는 창구가 되었지만, 요즘은 대부분의 학교에서 체계적인 성교육을 시키는 것으로 알고 있다.

어쨌든 총각 선생님으로서 아이들의 성문제에 개입해야 하는 것은 곤혹스럽지 않을 수 없다. 쬐그만 것들이 벌써부터! 라고 혼내기에는 문제가 너무 복잡하다. 그리고 아이들은 왜 어른들은 가능하면서 우리는 하지 못하게 하느냐, 우리도 사랑을 할 수 있다는 자신감을 갖고 있기에 설득하기가 쉽지 않은 상태. 스즈키 선생님은 어떻게 해결할 것인가?

스즈키 선생의 해법은 특이하게도 문제를 끝까지 가지고 가는 것이었다. 대부분의 교사가 부모에게 전가시키며 발을 빼거나, 강력한 학교룰을 적용하여 아이들을 격리시키는데 급급한데 반해서, 스즈키 선생은 최대한 아이들의 이야기를 들어주고, 왜 본인들은 아직 미성년자인지에 대해 인식시켜주려고 애를 쓴다. 물론 그 노력 중에는 자신의 의지와 상관 없는 돌발상황도 생기고, 아이들이 100% 선생님의 이야기를 들어주는 것도 아니지만, 최대한 아이들을 한 인간으로서 대해주려는 노력은 가상하다고 봐야 할 것 같다. “내 말을 들어라 아이들아”가 아닌, “너희들의 이야기를 먼저 들어주마, 해 보거라”일 뿐인데도 아이들의 반응은 무척 다르다. 과연 이런 선생님이 몇 분이나 계실까?

책의 말미에 스즈키 선생이 아사미와 동거 비슷하게 시작하는 것을 보니 성적으로 안정이 되었다고 해야할지, 또 다른 문제의 불씨가 될지 알 수 없었다. 11권까지의 긴 여정을 생각해보면 연인인 아사미 역시 중요인물로 부각되지 않을까 생각된다.

어린 아이들의 성적인 이야기가 당황스럽고 부담스러웠지만 아이들을 위해 많은 고뇌를 하는 스즈키 선생을 만날 수 있었던, ＜스즈키 선생님 4＞이다.