＜참된 스승과 제자의 감동 성장기＞

 요즘 아이들에게 가장 부족한 것 중 하나를 들자면 바로 ‘끈기’이다.“포기하지 마!(구스노키 시게노리 글,야마모토 다카시 그림,김윤정 옮김,키다리 펴냄)”는 약하고 소극적이던 준이 팔씨름 대회를 통해 자신 안의 끈기의 힘을 깨닫고 성장하는 과정을 담고 있다.

 이 책의 삽화는 배경은 거의 생략된 채 인물의 표정을 과장되게 살린 흑백그림으로 그려져 있어 주인공의 감정에 좀 더 집중하고 공감할 수 있게 해 준다.또한 1인칭 주인공 시점으로 서술되어 독자에게 주인공의 심리를 효과적으로 전달하며 신뢰감과 친근감을 준다.

 4학년 첫날 담임이 되신 야마시타 선생님은 첫 인사로 아이들과 팔씨름을 한다.대학 시절 팔씨름 최강자였던 선생님은 시간이 날 때마다 팔씨름 기술들을 가르쳐 준다.팔씨름에 푹 빠져 지내던 반 아이들은 10월 10일 특별활동 시간에 ‘천하장사 팔씨름 대회’를 열기로 결정한다.이에 걱정이 태산이던 준이는 대회 날까지 매일 아침 한 시간씩 특별훈련을 해 주시겠다는 선생님의 제안을 받는다.

 이전까지 준이는 힘이 약해서 팔씨름을 해도 어차피 질꺼라고 지레 겁먹고 자신감이 없었다.가장 중요한 힘인 끈기의 힘을 믿으면 강해질 수 있다는 선생님의 진심어린 격려에 ‘강해진다는 건 어떤 느낌일까’하는 생각을 하게 된다.사실은 자기가 팔씨름을 잘하고 싶어 했다는 것도 깨닫는다.이길 수 있다는 기대감과 목표를 생기자 준이는 ‘끈기’의 힘을 믿고 끝까지 열심히 하겠다고 다짐 했다.그리고 선생님과 훈련을 하겠다고 엄마,아빠에게 스스로 허락을 받을 용기를 내게 된다.

 첫 훈련 후 녹초가 되었지만 준비 운동,달리기,팔씨름에 필요한 기술과 힘,타이밍을 위한 훈련은 계속 된다.하지만 좀처럼 실력이 늘지 않자 준이는 상심한다.설상가상으로 5일째 되는 날은 비까지 많이 내려 훈련에 빠지려고 한다.그 때 누나의 냉정한 충고는 준의 마음을 다잡게 해주는 계기가 된다.  

 2주일 째 부터는 힘을 기르기 위한 훈련에서 성과가 나타나기 시작한다.팔씨름 기술까지 구체적으로 배우기 시작하며 아침 훈련뿐만 아니라 누나랑 따로 연습까지 한다.열심히 노력하는 준을 보면서 선생님은“준,잘한다.”,“더 강해질 수 있어”라고 칭찬해 주신다.그 덕분에 준은 스스로 강해지고 있다고 생각하며 조금씩 자신감이 생긴다.게다가 시합날까지는 자신의 힘을 쌓아두기 위해 반 아이들과 팔씨름을 하지 않는 인내심까지 발휘하게 된다.

 준이는 결국 결승전까지 가서 가장 센 상대인 타쿠야를 만난다.하지만 힘이 빠지고,질 것 같은 위기의 순간이 찾아왔다.그 때 준이는 누나와 열심히 훈련했던 모습,선생님과 아빠와 다짐했던 약속을 떠올리며 결국 이겨낸다.

 그 후 준은 20년 후에 만난 반 친구들의 고백으로 야마시타 선생님의 큰 사랑을 알게 된다.반 아이들 모두에게 특별과외를 해 주시고 칭찬과 응원을 아끼지 않으셨다는 것을 말이다.

 이 책은 스스로 두려움을 떨쳐내는 과정에서 주변 인물들의 따뜻한 칭찬과 격려가 큰 힘이 된다는 것을 알 수 있게 해 준다.또한 자신이 원하는 목표를 이루기 위해서는 자신안의 강한 힘인 ‘끈기’의 힘을 믿고 포기하지 않아야 한다는 것을 깨닫게 해준다.