얼마전『태왕사신기』를 즐겨보시던 선배가 광개토태왕에 대해 볼만한 책이 없냐고 하셔서 이 책을 추천해드렸다. 그래서 곰곰히 생각해봤더니 광개토태왕에 대한 인물 평전은 그렇다치고 관련 서적이 별로 없었다. 그나마 남아있는 관련자료가 '광개토태왕비문'이나『삼국사기』등의 단편적인 기록들인데 그것만으로 얼마나 그 인물을 복원해낼 수 있겠느냐, 싶기도 했지만 그렇다해도 관련서적이 별로 없다는 것은 분명 안타까운 일이 아닐 수 없었다. 그래서 겸사겸사 선배한테 빌려줬던 책을 돌려받은 뒤에 한장한장 책장을 넘겨봤다.

'코리아에 고구려가 없다면, 코리아는 없다!'

책 표지의 문구가 눈에 확 들어왔다. 그렇다. 코리아에 고구려가 없어지면 안 된다. 중국이 동북공정을 통해 고구려를 말살하려는 작금의 사태를 한번 되돌아보라. 이 책은 2001년에 나왔는데, 그때 저자는 제대로 된 인물사 책이 없다고 했다. 그리고 2007년 막바지에 이르는 지금도 제대로 된 인물사 책은 여전히 없다. 앞서 주인장이 광개토태왕에 대한 제대로 된 책 하나 없다고 한 것도 다 이런 분위기를 반영한 것이었다. 암튼, 오랜만에 다시 읽어봤는데도 역시 고구려 인물사를 잘 알려면 이 책만한 것이 없다는 생각이 든다.

저자는 이 책을 통해서 우리가 고구려에게 배울 수 있는 것들이 어떠한 것들인지를 알려주고자 하고 있다. 그는 추모성왕을 '벤처창업가'라고 칭하고 있었는데 이 책을 처음 봤을때 그 표현이 굉장히 신선하다고 느꼈던 기억이 난다. 혹시『태왕북벌기』라는 만화를 아는가? 그 중에 '타다르'라 불리는 흉노족(왜 흉노족인지 모르겠지만) 족장이 6만에 이르는 대군을 이끌고 고구려의 남부여성(암튼 巨城으로 나온다) 일대를 공략하려는 내용이 나온다. 그때 타다르가 "고구려를 세운 자가 주몽이라 했던가? 그 역시도 시작은 이처럼 협소하였을 것이다. 안 그런가?"라고 말하는 장면이 나온다. 그렇다. 요즘으로 치면 추모성왕은 그야말로 無에서 有를 일궈낸 창업군주였던 것이다. 이처럼 저자는 신선한 표현들을 써서 그간 잘 몰랐던 사실들을 알려주고 있다.

이 책이 고구려의 왠만한 인물들을 다 다룬 인물사 책이라는 점에서 주목할만한 점은 단순히 왕(당시 역사서의 주인공)만 언급한 것이 아니라는 사실이다. 호동왕자, 명림답부, 을파소, 밀우와 유옥구, 유유, 도림과 같은 인물들에 대한 내용이 나오기 때문이다. 또한 유화부인, 부여태후, 우씨왕후, 관나부의 장발미녀, 한씨미녀, 평강공주 등 30여명의 주인공 중 무려 6명이나 되는 고구려 여성에 대해서도 언급하고 있다. 특히 관나부의 장발미녀를 제외하면 모두 강건하고 웅대한 기상을 가진 고구려의 여성상을 잘 보여주고 있어 요즘 우리나라 여성들이 요구하는 모델로서 아주 적절하다고 생각한다(얼마전 신사임당은 요즘 여성상과 맞지 않는다는 어처구니 없는 이유로 지폐에 들어가서는 안 된다는 어떤 인간들의 반론을 보고 기가 찼다). 안장태왕과 한씨미녀 이야기가 춘향전과 비교할만한 것도 흥미롭다. 고구려의 다양한 인물상을 그려주고 있기에 이 책을 읽음으로서 독자들은 고구려 인물들에 대한 좋은 정보들을 얻을 수 있을 것이다.

또한 이 책의 가장 큰 장점이라면(주인장 개인적으로) 그동안 잘 알려지지 않았던(연구자들도 별로 신경 안 썼던) 인물들을 발굴(?)해서 소개하고 있다는 사실이다. 중국으로 건너가 삼론종의 대가가 된 승랑 스님, 북위 최고 권력자로 군림한 고조가 바로 그들이다. 지금이야 이들에 대해 많은 사람들이 알고 있지만 이 책이 나올 당시에만 해도(2001년) 이 둘에 대해 알고 있는 사람은 거의 없었다. 아마 고구려 인물사에 대한 또 다른 책이 나온다면 최근 금석문에서 확인된 다양한 인물들에 대한 정보가 추가되겠지만 그것을 제외하고는 이 책의 내용과 큰 차이가 없지 않을까, 하는 생각이 든다.

책 뒷부분에는 참고자료도 첨가되어 있어 고구려사를 공부하는데 도움이 될 것이다. 게다가 부담없이 읽을 수 있어 개설서로는 그만이라는 생각이 든다. 유일무이한 고구려 인물사 서적인데, 그것만으로도 한번쯤은 보고 싶은 호기심이 생기지 않을까? 하는 생각을 해보며 이만 글을 마치도록 하겠다.

중국의 역사왜곡 움직임은 최근의 일이 아니다. 하지만 정부의 안이한 대처와 함께 우리는 우리의 역사를 통째로 빼앗길지도 모르는 위험에 직면해 있다. 고구려사가 중국사에 편입되는 것은 단지 고구려라는 나라 하나를 잃는 게 아니다. 백제의 지배 계층 역시 고구려계임을 고려할 때, 고구려의 역사를 지켜내는 것은 현재의 우리의 정체성을 지키기 위한 것이기도 하다.다행스럽게도 최근 우리의 역사에 대한 관심이 각지에서 증폭되고 있다. 다만, 몇몇 움직임의 경우, 이를 단순히 '만주 벌판이 우리 것이었는데'라는 등의 감정적 문제로서 받아들이려는 듯해 보임이 다소 안타깝다.

이 책이 출판된 것이 2001년이니 5년이 넘었다. 그럼에도 불구하고 여전히 서점에서 이 책과 만날 수 있는 것은 그마만큼 이 책이 독자들에게 어필하고 있기 때문일 것이다. 역사를 살펴보는 방법은 다양하지만, 특히 인물을 통해 보는 방법의 경우 개개인에 대한 호기심까지 충족시켜준다는 점에서 더욱 흥미로울 수가 있다. 물론 이러한 방법도 자칫하면 한 개인을 영웅화할 가능성이 있다는 약점을 지니고 있긴 하다. 아니, 어쩌면 우리의 역사, 특히 고구려사를 살펴봄에 있어서 이러한 시각은 적지 않게 용납되던 것이라 봐도 무방할 듯 싶다. 항상 수동적인 자세로 타자의 침입에만 대처했던 우리에게 광활한 대륙을 호령했던 시대가 있었다는 사실에 크게 자부심을 느끼는 이들도 많으니 말이다.

그렇다면 이 책은 어떠한가? 역사에 있어서 객관적이라는 말이 통용될 수 있을진 잘 모르겠다. 하지만 저자의 이야기, 그 기본에는 비교적 객관적이라 할 수 있는 문헌이 존재한다. 읽는 이의 이해를 돕기 위하여 인물들간의 대화 등은 작가에 의해 어느 저도 각색되었을지도 모르겠으나, 이야기의 기본 뿌리는 사료이다.

고구려라는 하나의 나라가 생성, 소멸하는 과정을 작가는 크게 5장에 걸쳐 설명하였다. 역시나 책의 가장 앞 부분을 차지한 인물은, 최근 드라마를 통해 많은 이들이 관심을 갖게 된 주몽, 즉 추모왕이다. 유리명왕과 대무신왕, 태조대왕에 이르기까지 읽다 보면 고구려라는 한 나라가 특정 개인의 부단한 노력만으로는 성립할 수 없었다는 생각이 든다. 

대개의 역사가 그러하듯 이 책의 페이지를 장식하고 있는 인물들은 모두 지배층이라 볼 수 있다. 그도 그럴 것이 문자라고 하는 것이 원체 지배계층에게만 통용되었고, 기록은 언제나 권력을 손에 쥔 편의 것만이 길이 남기 때문일 것이다. 그럼에도 불구하고 몇몇 사실은 나의 이목을 끌기에 충분했으니, 고구려 역시 고려 사회 못지 않게 여성의 사회적 활동이 자유로웠다는 사실이 그 중 하나였다. 유화부인이나 우씨왕후 등 역사가 기록하고 있는, 위대하다 칭송되는 여성들이 만약 조선 중기 이후나 오늘날 태어났더라면 아마도 그들은 악명높은 여성으로 기록되었을지도 모를 일이다. 가부장적 유교질서 하에 세상이 재편(!)된 것은 조선 중기 이후의 일이니 말이다.

동천왕 부분을 읽는데 삼국지로 우리에게 잘 알려진 조조가 등장하는 게 왜 그리도 낯설게 느껴지던지... 우리의 역사를 알되 그것을 세계사의 큰 조류 안에서 읽어내지 못한다면 무슨 의미일지 싶었다. 그런 의미에서 이 책을 통해 만난 고구려사는 중국사도 함께 엿볼 수 있는 부수적인 즐거움을 내게 안겨주었다.

책의 페이지를 장식하고 있는 인물들의 상상도는 중국 화가 성병에의 작품이라고 했다. 이미 여러 차례 언론에 의해 문제제기가 되었지만, 중국에는 고구려사를 연구하는 학자만도 수백에 이른다고 했겠다. '당연히 고구려사는 우리의 것'이라는 사고만으로는 아무것도 지켜낼 수 없음을... 그런 의미에서 우리 사회는 아직 역사에 관해서는 걸음마를 하고 있는 게 아닐지 싶었다.