사실 난 크리스티네 뇌스틸링거의 작품을 별로 좋아하지 않는다. 이전에 읽은 ＜콜라주의 비밀＞도 별로였다. 어린이 문학의 대부분이 교육적인 내용을 주로 다루고, 다분히 의도적으로 교훈적인 내용을 담기 마련이지만 그래도 '노골적'인 것은 싫기 때문이다. 참, 어려운 요구이고 까다롭기까지 하지만 싫은 건 어쩔 수 없다.

 이 책도 그리 다르지는 않다. 의도적인 내용, 작위적인 상황 전개, 그리고 뻔한 주제...그런데도 이 책은 ＜이야기 꺼리＞가 굉장히 많다. 책을 다 읽고 할 이야기가 많다는 것은 그만큼 ＜좋은 책＞이라는 반증이기도 하다.

 ＜외모지상주의＞가 나쁘다는 것은 누구나 다 안다. 그런데도 예쁘면 끌리고, 무슨 짓을 해도 다 용서가 된다. 이걸 흔히 ＜인지상정＞이라고 말하는 사람도 있는데, 인정하고 싶지는 않지만 세상이 그러고, 나 역시 끌리는 것을 부정할 수는 없다. 그래서 돈 없고, 빽 없는 사람은 예쁘기라도 해야 한다며 ＜성형천국＞이 전 세계적으로 퍼져 나가는 지도 모르겠다.

 그러나 아니다. ＜외모＞에 현혹되어 ＜본질＞을 흐리거나 왜곡해서는 안 된다. 옛날에도 이런 진리의 중요성을 강조한 말은 얼마든지 많다. 우선 [표리부동]한 사람은 경계대상 1호였고, 예쁜 짓을 하면 여우가 사람을 홀린다고 하여 홀대한 것은 물론, 서양에선 예쁜 것이 죄가 되어 [마녀사냥]을 하기도 하였다. 물론 예쁜 것, 자체가 나쁘다거나 죄가 될 수는 없지만 [포장(외모)]에 현혹되어 폐가망신 당한 예가 너무나도 많기 때문에 나온 말일 것이다.

 그런데 오늘날엔 이 [포장]의 의미가 조금 다르게 변형되었다. 다시 말해, [포장시대]가 도래한 것이다. 그렇다고 [포장]의 부정적인 의미가 없어진 것은 아니지만, 여기에 [포장=노력]이라는 의미가 덧붙여진 것이다. 즉, 못 생긴 이유는 ＜관리 소홀=게으름＞이라며 ＜얼짱, 몸짱 신드롬＞을 만들어냈다. 한마디로 [포장]의 ＜환골탈태＞다. 마치 예전엔 착한 흥부가 인기였지만, 지금은 능력 있는 놀부가 인기를 끄는 것처럼 말이다.

 뚱뚱한 것, 자체는 죄가 아니다. 하지만 뚱뚱하면 온갖 성인병을 달고 다니는 ＜전염병자＞처럼 느껴지고, 게으르고 나태한 사람으로 보이기 때문에 기피하게 된 것이다. 여기에 유기농이나 웰빙음식 같은 비싼 음식을 먹지 못하고, 패스트푸드나 트랜스지방, 콜레스테롤이 많은 음식을 섭취하고서도 건강을 챙기지 못할 정도로 ＜빈곤한 사람＞으로 여길 지경에 이르렀다.

 단순히 뚱뚱한 사람들의 이미지가 나빠졌기 때문에 이런 현상들이 나쁘다는 얘기가 아니다. 이건 '흥부가 좋으냐, 놀부가 좋으냐'와 같이 개인의 성향에 따른 문제일 뿐이라서 대수롭지 않은 문제이다. 정작 가장 큰 문제는 ＜그렇게 억울하면 얼짱, 몸짱 되렴!＞이다. 즉, ＜본질＞보다는 ＜외모＞를 따지겠다는 문제다. 적어도 ＜본질＞보다 ＜외모＞가 우선이 되는 현상, 이것이 문제이다.

 이 문제는 어른도 문제지만, 아이들이 아무런 비판의식 없이 그대로 수용하고 있다는 점에서 심각함을 느끼게 된다. 그래서 그런지는 몰라도 요즘엔 ＜개＞에 관련된 욕보다는 ＜돼지＞에 관련된 욕에 더 열받는 것 같다.

 부정할 수 없는 ＜날씬한 아름다움의 유혹＞. 얼굴 큰 것도 죄가 되는 세상. 제발 우리 아이들은 ＜바르게＞ 자랐으면 하지만, 한편으로 뚱뚱하지 않았으면 하는 바람도 동시에 절실하다.

 난 ＜이야기 꺼리＞가 많은 책을 좋아한다. 이 책이 바로 그 책이다. 적어도 요즘엔.