인간에게 라이벌이란 무엇일까? 선의의 라이벌은 상대를 발전하게 하지만 그렇지 않은 경우 사람을 위험하게 한다. 인간은 왜 질투를 하게 되는 것일까? 노력한 만큼 대가가 발생하지 않아서? 상대가 노력한 것보다 내가 더 노력했지만 결과는 상대가 늘 좋아서? 이유야 다양하겠지만 인간에게 질투는 선의 보다는 아픔이 더 많아지는 것 같다. 겉으로는 아닌 척 하지만 내면은 질투로 인해 상처받고 힘겨워지는 것. 그 질투로 인해 가장 친한 친구도 적으로 돌릴 수 있는 게 질투 아닐까? 

국립발레단의 천재 무용수 강효일. 그는 백조의 호수 주역 지그프리트 왕자 역을 맡았지만 어느 날 자살한다. 공연 한 달 전 있었던 무대 리허설에서 떨어져 발목과 척추를 다친 그는 본 공연에 오르지 못한다. 그가 자살한 이유가 부상 때문인지 또 다른 이유인지는 아무도 모른다. 효일의 아버지 동운은 갑자기 죽은 아들 때문에 슬픔에 빠진다. 그렇게 마음을 추스르지 못하고 있던 차에 동운의 집에 빨간 편지 봉투가 배달된다. 그 안에는 효일의 자살 원인이 될지 모를 무대 리허설 당일 사고의 진상이 녹화되어 있다. 효일의 부상으로 주인공 역을 맡게 된 사람은 이한빛. 공연이 끝난 어느 날 이한빛이 자신의 집에서 살해되고 이 사건을 담당한 형사 태일은 발레리노들을 상대로 범인을 쫓게 된다. 효일의 아버지 동운, 효일의 여동생 상아, 이한빛과 효일의 생전 절친 준우, 그리고 발레단 소속이자 사건의 단서가 된 영상을 찍으 ㄴ재덕까지... 각자의 입장에서 이 사건을 보게 되는데...

공부에 대한 질투보다 무서운 것은 예체능 부분이란 생각이 든다. 최고가 아니면 기억되지 않는 우리나라의 현실 때문이기도 하겠지만, 예체능은 일부 타고난 재능을 노력으로 따라가지 못할 때가 많다. 타고난 재능에 연습 벌레이자 노력형이라면 그를 이길 자는 별로 없는 것 같다. 이 책의 효일도 그런 인물이다. 발레리노 치고 작은 키가 약점이기에 그는 남들보다 몇 배 노력한다. 하지만 최연소로 수석 발레리노가 된 그를 다른 사람들은 곱게 보지 않는다. 혹 단장과 친한 것은 아닌지, 단장에게 어떤 압력을 준 것은 아닌지 의심의 눈초리로 바라본다. 그가 있다면 주인공이 될 수 없는 남자 발레리노들은 그가 반가울 리 없을 터. 그렇다고 악의 적인 행동을 해서는 안 되지만 사람은 그것과는 상관없이 자신의 욕심을 채울 수밖에 없다. 경쟁에게 이기는 발레리노가 아니라 행위 그 자체를 즐겼다면 이런 일은 벌어지지 않았을까?

나는 발레의 세계를 알지 못한다. 예술의 세계도 알지 못한다. 그래서 그들이 가진 열등감과 질투심을 모른다. 오죽하면 그렇겠냐고 말하는 사람도 있겠지만, 그렇다고 해서 같이 공연하고 생활하는 동료에게 악의를 보여서는 안 되지 않을까? 그렇게 얻은 주인공이 무슨 의미가 있을까? 예술을 하는 사람들의 세계는 굉장히 폐쇄적이라는 말이 있다. 그래서 서울 시향 같은 사건이 벌어지는 것인지도 모르겠다. 개혁하려는 자와 현 체제를 유지하려는 자 간의 싸움. 조직에 있는 사람은 주먹구구식으로 운영되는 곳을 투명하게 만들고 싶지만, 그 체제에 적응되어 있는 사람은 개혁이 부담스럽다. 심지어 예술에 대해 전혀 알지 못하는 사람의 사고가 예술을 하는 사람들의 사고와 어떻게 같을까?

태양과도 같은 아들의 원인 모를 자살을 알아가는 아버지는 또 어떤 마음이었을까? 옛날 어른들은 그랬다지? 너무 소중한 아이는 신이 샘을 내 데려갈지 몰라 개똥이나 소똥이로 이름 지어 험하게(?) 불렀다고. 인간에게 질투는 보다 나은 나를 만들어가는 지름길이 될 수 있지만 감정을 다스리지 못한 사람에게 질투는 또 다른 불행을 가져온다. 내 주변을 바라본다. 내 주변에는 분명 나보다 잘나고 앞서가는 사람들이 많다. 하지만 그들을 따라가지 못해 전전긍긍할 것인가? 내 인생은 그냥 내 인생이다. 내 인생을 사랑해야 내 인생이 행복한 것이다. 나는 세상에 태어난 그 순간부터 의미가 있는 것일 게다. 남을 질투하고 시기하는데 시간을 보내지 말고 나 자신을 사랑하며 살아가는 게 더 좋지 않을까? 지금 이 순간... 우리 스스로를 사랑하자.