십대들이 안쓰럽다. 얼굴만 보아도 그들의 어눌한 삶이 고되게 느껴진다. 흔히 백년대계라고 말하는 우리의 교육 현실은 청소년들을 더욱 궁지로 내몰고 있다. 좀처럼 여유가 보이지 않는다. 입시 위주의 교육행태가 '성적순'이라는 '덫'에 걸려 헤어나질 못하고 있기 때문이다. 오도 가도 못하는 박제된 시간 속에서 우리의 청소년들은 매일같이 외줄 타는 곡예사처럼 위태롭다. 이 책에서 삶은 놓인 그 길을 그냥 걸어가는 것이 아니라 스스로 만들면서 가야 함을 가르치고 있다.  

주인공 '재인'은 발레가 좋았다. 미치도록 말이다. 그러나 '재인'은 최고의 발레리나가 되기 위해서는 어느 정도의 고통과 외로움, 그리고 사랑하는 부모와 친구들과도 이별까지도 생각한다. 안주하기 쉬운 청소년기에 '재인'은 모험을 결정한다. 그러나 재인은 아직 어리고 겁 많은 한 소녀에 불과하다. 그런 그가 홀로 영국으로 유학길에 오른다. 아무도 '재인'을 반겨주는 사람은 없다. 모든 것은 혼자서 결정하고 해결해야 한다. 낯선 땅, 낯선 얼굴들로 넘쳐나는 그 거리에서 '재인'은 곡예사가 되는 것이다. 줄 타다 떨어지면 다시 오르는 문제는 재인의 몫이다.

아동문학가로 널리 알려진 작가 임정진 님은 주인공 ‘재인’으로 하여금 세상의 모든 청소년들에게 비전을 주문한다. 우물 안 개구리처럼 이 세상을 살아갈 것이 아니라 힘들고 지쳐 쓰러지더라도 다시 일어나 지독한 삶과의 한 판 승부를 권면한다. 아홉 번 쓰러지더라도 열 번째 다시 일어나 그 길을 가는 순례자처럼 꿈을 향해 나아갈 것을 간곡히 주문한다. 그렇다. 꿈은 저절로 만들어지고 굴러오는 것이 아니다. 작가는 이 책에서 얼마만큼 그 꿈을 위해 노력하였는가를 묻고 있다. 우리의 청소년들은 지금 외줄타기를 하고 있다.  

'재인'은 오늘도 최고의 발레리나가 되기 위해 연습중이다. 이 책은 생의 본질을 알게 하는 등대의 불빛처럼 다가온다. 누군가 나를 일으켜 세우고 있다. 발끝으로 서서.

작가

임정진

출판

푸른책들

발매

2006.12.15

[목차] 1. 헤어스프레이 2. 춤추는 게 좋다 3. 구멍 뚫린 양동이 4. 여름방학을 기다리며 5. 나쁜 예감 6. 이별 연습 7. 내 탓일까? 8. 또 다른 도전 "방문에는 Dorm16이라고 쓰여있었다. 기숙사 16호실. 그곳이 내가 있을 곳이었다. 영국도 처음이었고 부모님과 떨어져서 아는 사람없는 곳에서 살게된것도 처음 이었다. 내가 그런 곳에 가게된 이유는 오직하나, 발레 때문이었다. 방문앞에서 난 울음을 그쳤다. 엘름허스트 발레학교 3학년. 내가 선택한 위치였다."

저자 : 임정진 2007.03~ 서울디지털대학교 문예창작학부 교수 MBC 뽀뽀뽀 구성작가 월간 하이빙키 주간 크라운제과 사보 편집장 월간 주니어 기자 KBS 라디오 청소년극장 구성작가 그동안 지은 책으로 동화책 ＜개들도 학교에 가고 싶다＞ ＜강아지 배씨의 일기＞ ＜나보다 작은 형＞ ＜상어를 사랑한 인어공주＞ ＜김치는 국물부터 마시자＞ 등이 있으며, 청소년 소설 ＜행복은 성적순이 아니잖아요＞ ＜지붕 낮은 집＞ ＜발끝으로 서다＞, 그림책 ＜내 친구 까까머리＞ ＜하양이와 까망이 부릉신에게 묻다＞ 등이 있습니다.

시대를 불문하고 청소년기는 항상 '발끝으로 서' 있는 시기인 것 같습니다.

항상 불안하고 아직 여물지 않은 상태이죠.

그리고 자신의 꿈을 정확히 모르거나 알아도 상황이나 여건이 안되는 경우도 있습니다.

그래서 더 불안한 시기가 아닌가 싶습니다.

하지만 자신만의 꿈을 찾는 수고는 멈추지 말아야 할 것입니다.

그 불안은 꿈을 품는 순간 작아지고 이겨낼 수 있기 때문입니다.

주인공 제인처럼 과감할 순 없다해도

꿈 찾기와 꿈을 키우고 이루기를 위한 노력은 청소년 시기의 특권이자 의무인 것입니다~.

책 속표지에 '혼란과 갈등 속에도 자신의 꿈을 소중히 키워 가고 있는 십 대들에게 이 책을 바칩니다.'라고 씌여있는 것을 보고, 청소년을 대상으로 한 소설인가해서 집어들었다.

직업이 직업인지라 청소년들을 대상으로 한 이야기들에 많이 관심을 가지게 되는 듯하다.

첫부분을 읽어가다가 작가를 검색해보게 됐다. 혹시 작가가 발레리나이거나 아니면 발레를 배웠던 사람인가 했다. 자기 경험을 소설처럼 남긴것인가 싶은 느낌이 들어서 검색을 해봤는데, 임정진 작가는 검색해본 바로는 발레하고는 아무 상관도 없는 동화작가였다.

작가의 출신을 궁금하게 할만큼 이 책이 사실적이었다는 것은 아니다. 다만 재인(Jane)이라는 주인공 아이의 시점으로 이야기가 전개되는 데다가, 이 회상신들이 다 자라 성인이 된 재인이가 유학을 꿈꾸는 어린 발레리나와의 채팅을 통해 자신의 이야기를 해주는 형태를 취하고 있어서 더 그렇게 느껴졌는지도 모르겠다.

이 이야기는 발레리나로서의 성공을 그리고 있지는 않다. 초입에 자신이 더 이상 발레를 하고 있지는 않다는 이야기가 나오긴 하지만 그렇다고 해서 재인이의 실패담을 담고 있는 것도 아니다. 작가는 재인이가 발레리나라는 꿈을 이루기 위해 홀로 영국으로 유학을 가고, 그 발레학교 안에서의 친구들과의 우정과 갈등, 발레에 있어 남들보다 뛰어나지 못함에 겪는 내적 갈등, 다양한 배움과 경험, 여행들을 그리고 있다. 또한 요즘 10대 아이들이 흔히 부딪칠 수 있는 부모님의 이혼과 그 안에서 아이들이 받는 상처에 대해서도 그려내고 있다.

다만 꿈을 찾아가는 과정을 그려낸다라고 했는데, 그런 모습들이 실제로는 잘 그려지지 않은 것 같아 아쉽다. 발레가 모든 것인 줄 알았던 재인이 새롭게 시도해본 것이라고는 스페인춤이 전부였던데다가 선생님이 스페인춤을 권했을 때나 직업발레리나가 될 수 없다고 이야기했을 때 모욕적이라고 느끼거나 울어버린 것, 더 열심히 발레를 해야겠다고 생각한 것 외에 무슨 노력을 했는지는 나타나 있지 않다.

2% 부족한 느낌.

얼마전에 본 히가시노 게이고의 《잠자는 숲》에 발레리나가 나왔는데, 여기에는 발레리나를 꿈꾸는 아이가 나온다. 완전히 다른 것이기는 하지만 발레리나라는 말 때문에 생각났다. 예전에 제목을 적어두었다는 말을 썼는데 이 책도 한번 보고 싶다는 생각을 가지고 있었다. 그런데 우연히 내 눈에 들어왔다. 일부러 찾은 것은 아니다. 늘 도서관에 가면 읽고 싶은 책을 정할걸 그랬다고 생각하면서도 시간이 지나면 귀찮아서 그만두고는 한다. 그래서 우연히 책을 보게 될 때가 많다. 왠지 도서관에서 책 빌리는 것에 대해 쓰고 있는 것 같다. 이런 말 쓰지 않으려고 하는데도 쓰고 만다. 편지를 쓸 때도 늘 비슷한 말을 쓰고는 했는데 고쳐지지 않은 버릇이다. 꿈을 가지고 키워가는 아이들이 부럽다. 이런저런 가능성이 많으니까 말이다.

재인이는 아버지 일 때문에 한국보다는 미국에서 더 오래 살았다. 어머니는 재인이한테 피아노를 배우게 했다. 하지만 재인이는 피아노가 재미없었다. 어머니가 피아노가 아니면 무엇이 배우고 싶냐고 하니까 재인이는 탭댄스가 배우고 싶다고 했다. 모든 춤의 기본은 발레라면서 처음에는 발레를 배웠다. 그런데 발레를 하다보니 무척 좋았다. 한국에 와서도 발레를 했다. 학교에 적응하는 게 힘들었는데 발레가 있어서 괜찮았다. 학교생활에 적응해 갈 때 아버지가 쿠웨이트에 간다고 했다. 식구들도 모두 가야 했다. 쿠웨이트에서 생활하는 것은 나쁘지 않았지만 발레를 할 수 없다는 것이 안 좋았다. 아버지는 영국인 학교 교장 선생님한테 부탁해서 재인이가 발레를 배울 수 있게 해주려고 했다. 교장 선생님은 재인이가 발레하는 것을 보고는 영국에 유학가는 게 좋겠다고 했다.

얼마 뒤 아버지는 쿠웨이트에서 일자리를 잃고 만다. 그리고 다시 한국에 왔다. 집안 형편이 그렇게 좋지는 않았지만 재인이를 영국에 유학 보내주었다. 재인이는 엘름허스트 발레학교 3학년에 들어갔다. 발레를 배우러 가는 것은 좋았지만 식구들과 헤어지는 것은 슬펐다. 그리고 학교 아이들이 놀리기도 해서 힘들었다. 미국식 영어를 하는 것 가지고도 뭐라고 했다. 그래도 재인이한테 잘해 준 사람이 있었다. 오학년인 브리짓드였다. 브리짓드와는 자매처럼 지냈다. 선배나 선생님들은 재인이를 좋아해줬다. 여기에서는 재인이 아닌 제인이라고 했다. 제인이라고 써야 하려나? 재인이는 힘든 것은 일기를 쓰며 달랬다.

겨울방학에는 집에 갈 수 있다는 마음으로 시간이 가기를 기다렸다. 그런데 집에 오지 말라는 말을 들었다. 나중에 여름방학에 오라고 했다. 집에 가지 않는다는 것을 안 브리짓드가 자신의 집에서 크리스마스를 보내라고 했다. 브리짓드의 어머니는 재인이한테 잘해 주었다. 그래도 여전히 집 생각이 났다. 시간이 흐르고 부모님 결혼기념일에 집에 전화를 하니 받지 않았다. 재인이는 자신이 버려진 것이 아닌가 했다. 전화번호가 바뀌었다는 메모가 있었다. 다행이라 생각하고 여름방학이 오기를 손꼽아 기다렸다. 여름방학에 집에 돌아왔지만 집안 분위기가 안 좋았다. 아버지는 일 때문에 늦게 들어오고 어머니는 자주 밖에 나갔다. 어머니는 생일에도 늦게 들어왔다. 그렇게 돌아오고 싶어한 집이었는데 분위기가 안 좋아서 실망하기도 했다. 그래도 다시 영국에 갔다.

발레 실력은 그리 늘지 않았지만 스페인 춤은 재미있었다. 겨울방학 때는 또 집에 돌아가지 못했다. 그리고 봄방학 때는 스페인에 있는 이모집에 갔다. 두주 뒤에는 친구인 이사벨과 바로셀로나에서 만났다. 여름방학이 돌아왔을 때 집에 돌아왔다. 그런데 집안 분위기는 전보다 더 안 좋았다. 어머니 아버지 사이가 아주 좋지 않았다. 재인이는 걱정하면서도 다시 영국에 갔다. 발레를 하는 게 더 힘들어졌다. 크리스마스 때 집에 전화를 하니 동생이 받았다. 어머니를 바꿔달라고 하니 나중에 하라고 했다. 얼마 뒤 미국에 유학간 고모한테 편지가 왔다. 거기에는 어머니와 아버지가 이혼했다는 말이 쓰여있었다. 부모님이 왜 이혼했나는 여전히 모른다고 한다. 책을 읽는 사람도 전혀 알 수 없다. 재인이의 부모님에 대한 이야기는 전혀 나오지 않아서 말이다.

앞으로 1년만 더 있으면 학교에서 나갈 수 있었다. 기숙사에서 생활하는 것이 답답했던 것이다. 재인이는 스페인 춤 경연 대회에 나가 상금을 받기도 했다. 발레도 잘할 수 있다면 좋겠다고 생각했지만 그리 잘 되지는 않았다. 그래도 A1반에서 1등을 하기도 했다. 겨울방학이 다가오자 교장 선생님의 개별 면담이 있었다. 재인이는 학교를 떠나면 미국이나 스위스에 가서 발레를 더 배워보고 싶다고 했다. 그러나 교장 선생님은 재인이한테 프로 발레리나는 될 수 없다고 했다. 가차없다는 느낌이 들었다. 할 수 없다는 말을 들었다고 그만두어야 할까? 그것은 나도 잘 모르겠다. 재인이는 어떻게 했을까? 발레만큼 소중한 것들이 더 많아졌다고 앞에 써 있다. 그러면 다른 것을 했나보다. 예술이라는 것은 열정만으로는 안 되는 것인가 하는 생각이 들기도 한다.

줄거리만 겨우 썼다. 중요한 것은 빼놓은 것도 같고. 외국이고 식구들이 없어서 힘들었지만 친구들이 있어서 견딜 수 있었다고 한다. 그리고 일기장. 자신이 바란 것이기는 해도 어린 나이였기 때문에 힘들었을거라고 생각한다. 부모님의 이혼도 그렇고. 그래도 그렇게 좌절하지는 않은 듯하다. 재인이는 또다른 꿈을 찾아서 이뤄가지 않았을까 싶다. 유학을 갔던 것이 살아가는 데 많은 도움을 주었을 것이다.



희선

참 독특한 방식으로 이야기를 전개시켜

끝까지 이야기속으로 끌려들어가게한다.

지난번 [병속의 바다]라는 책과도 비슷한 표지 구성이 독특한책이다.

[발끝으로 서다]라는 제목에서 알 수 있듯 발레를 소재로 한 이야기이며

딱 그 제목과 같은 느낌을 받는 아슬아슬한 이야기!

한때 발레리나를 꿈꾸었던 주인공이 인터넷 발레 동호회를 통해

어린 친구들에게 인생선배로서 자신이 겪은 일들을 일대일 대화로 들려주는 방식이 요즘 아이들의 인터넷 채팅같은 느낌을 주어 흥미롭다.

발레를 좋아하고 발레리나가 되고 싶은 꿈을 안고 있는 한 소녀가

아빠의 직장을 따라 여기 저기 옮겨 다니며 겪게 되는 불안한 성장기도 보여주고 또 자신의 꿈을 위해 도전 할 줄도 아는 강한 의지도 보여주며 일찍 부모와 떨어져 홀로 낯선 땅에서 친구를 사귀고 외로움을 달래고 꿋꿋이 꿈을 이루기 위해 나아가지만 가끔은 좌절도 하는 참으로 안타까운 현실을 그대로 보여주는 이야기인듯!

물론 아이를 먼 곳으로 유학 보내야하는 부모들의 마음이나

경제적인 어려움같은것에 대한 구체적인 이야기는 없지만

방학에 집에 가지 못하고 용돈도 넉넉치 못한 주인공의 형편을 보아

그닥 쉽게 아이의 뒷바라지를 한다는 생각은 들지 않는다.

 결국은 부모가 이혼의 지경까지 이르게 되는

주인공의 뒤에 숨은 이야기가 너무나 궁금해 죽을 지경이지만

그저 혼자서 공상만해야하는 답답함도 없지 않다.

하지만 미루어 짐작하건데 아이의 유학 비용을 대기 위해

바쁘게 살아야하고 자신의 생이 온통 아이를 위해 다 소모되어지는듯 여기며 살아야하는 부모의 입장이 충분히 이해가 된다.

그리고 결국 드는 생각은 아무리 힘들고 어렵더라도

가족은 떨어져서는 안된다는 것이다.

함께 부대끼며 서로가 다투고 싸우더라도 가족이 함께 하다보면

서로 의지도 되고 이해도 되고 그러면서 더 끈끈하게 묶여지게 되는 것이

가족이지 않을까?

결국 영국에서의 유학생활을 마친 주인공은 지금은 어떤 모습을 하고 있을까? 책을 읽으면서는 그 생생함이 작가가 자신의 이야기를 들려 주는듯 했지만

작가의 말을 읽고 보니 영국에서 발레를 배우던 어느 소녀의 일기를 바탕으로 쓴 책이란다.

이 또한 작가의 능력이 발휘된 이야기의 전개가 없었다면

그냥 아무도 모르게 몯혀 버릴 수 밖에 없었으리라!

지금 한창 자라고 있는 우리의 청소년들은

어떤 꿈을 가지고 어떻게 이루어 나가고 있는것일까?

 때로는 고통스럽고 때로는 절망스럽더라도 결코 포기하지 않고 꿋꿋이

자신의 꿈을 향해 전진해 나갈 수 있는 용기 있는 모습으로 자라길 바라며....

3.0

220페이지, 20줄, 25자.

저자는 발레랑 거리가 있어 보이는 분인데 글은 자신의 일처럼 쓰여 있어 잠시 당황했습니다. 간간이 본문 사이에 짧은 일기가 포함되어 있어 더한 생각이 들었습니다. 마지막을 보니 어떤 분의 일기를 토대로 해서 [가슴속엔 박하향]이란 책을 1991년에 펴낸 적이 있다는 글을 보고 이게 아마도 그것을 개작(또는 개명)한 것이 아닐까 생각하였습니다.(인터넷 서점에서는 찾을 수가 없었습니다.)

오랜 외국 생활을 하던 강재인(발음이 비슷한 Jane으로 불리웁니다)은 쿠웨이트에서 영국 출신 교사의 눈에 띄여 엘름허스트 발레학교(Elmhust Ballet School) 3학년에 편입합니다. 그리고 5학년 2년차(5학년과 6학년은 각각 2년제라고 나와 있습니다. 그렇다면 학년보단 등급 또는 수준이라고 해야 하지 않을까 싶네요.)를 마치고 떠날 때까지의 학교생활, 가정 그리고 심정의 변화 등을 그리고 있습니다.

짜임새는 없습니다. 한 인간의 삶 그 자체처럼 보이기 때문입니다. 지어낸 것은 짜임새를 갖출 수 있지만 실제 인생은 그렇게 되기 힘들지요. 그래서인지 가볍게 지나간 게 많습니다. 페이지나 줄 그리고 자 수를 보면 양이 많지 않다는 것을 알 것입니다.

국외자이기 때문에 엄마의 심정이나 행적에 대해서는 대체로 침묵을 지키고 있습니다. 어쩌면 작가에게 주어진 내용이 적었을 수도.

초반에 혼동이 오는 대목이 있습니다. 외국에서 8년간 있다 왔으니 잘 부탁한다는 담임선생님의 이야기가 나오는데, 외국에 처음 나간 것은 4살이라고 되어 있습니다. 중간에 돌아오긴 했지만 그걸 무시해도 12살이 되지요.(또는 11살) 그런데 6학년이 아닌 4학년, 그나마 우리말이나 수학 등에서 뒤처진다고 3학년입니다. 4학년이면 만으로 10살이니 8년이란 기간을 설명하긴 곤란합니다. 햇수로만 따져서 4살이니 8년이니 했다면 억지로 맞출 수는 있지만 그건 잘못입니다. 게다가 쿠웨이트에 초등학교 4학년 2학기에 갔다가 5개월 만에 다시 귀국했고 얼마 후 영국으로 갔는데 3학년(아마도 중학교 3학년이겠지요. 영국 초등학교는 6년제이고 11세 또는 12세까지 수용한다고 되어 있네요.)에 들어간다니 앞뒤가 안 맞습니다. 재판을 낸다면 수정을 해야 할 것입니다. 앞뒤의 말을 조합하면 한국에서의 학년만 고치면 될 것 같습니다. 발레학교이니 정규학교랑 다르다고 주장할 수는 있겠으나 5학년 때 GCSE(General Certificate of Secondary Education)를 치룬다고 되어 있는 것으로 보아 분명 영국정규 중등학교(5년제)를 따르는 것을 보면 그런 가정은 오히려 그른 것 같습니다.

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