이 책을 읽기 전에는 니키 드 생팔이라는 사람이 누군지 몰랐다. 다만 그녀가 만든 나나 중 하나의 사진을 인터넷 어디선가 본 적이 있을 뿐이었다. 그 때의 감상은 '오호, 좀 독특한데...'였다. 추상적인 것들을 접할 때, 미술의 문외한인 내가 그 이상의 느낌을 갖기란 쉽지 않다. 지식이 없다고 해서 감상까지 없는 것은 아니지만 모르는 것은 왠지 더 거리감이 느껴진다. 그래서 색다른 작품과, 작품 세계를 만나기 위해 니키 드 생팔의 전기인 ＜여신이여, 가장 큰 소리로 웃어라＞를 보게 되었다.

니키 드 생팔의 삶은 끊임없는 도전으로 점철되어 있었다. '슈팅 페인팅'-이 책을 통해서 처음 알게 된 기법이다-이 너무 유명해지자 자신의 이름을 크게 알린 이 기법을 포기하고 또 다른 것을 찾아 나섰다. 신기한 건, 그녀가 정식으로 미술 교육을 받은 적이 없다는 것이다. 그렇기 때문에 그녀는 더욱더 자유롭게 자신의 세계를 개척해 나갈 수 있지 않았나 싶다.

그렇지만 그녀가 왜 이런 독특한, 혹은 미친 자신만의 세계를 구축하게 되었는가, 반항을 시작하게 되었는가를 살펴보다보면, 그 밑바닥에 어릴 때 아버지에게 당한 성폭행이 있다는 점은 충격적이고 슬픈 일이다. 아버지는 '프랑스의 전형적인 지방 귀족'이었다고 적혀 있던데 그런 멀쩡한 남자가 자기 딸을 데리고 근친상간을 하다니...! 그녀가 평생 우울증에 시달릴 법도 하다.

그러나 그녀는 참으로 강하고 긍정적인 사람이었다. 생명력 강한 여인이었다. 작품활동을 위해 별거, 이혼을 하고, 사랑하는 남자를 다른 여자와 나눠 갖고, 자신의 작품에 대해 평단이나 대중들의 반응이 뜨뜨미지근할 때에도, 폐가 약해져 병상에 누웠을 때조차도 그녀는 끊임없이 자신의 예술을 추구했다. 그런 작품들이, 그녀는 사라졌어도, 지금 우리 곁에 남아 있는 것이다!

'나나'를 보라. 얼굴에 비해서는 비대한 몸집을 지니고 있는 이 작품은 알록달록한 원색의 슬립만을 입은 채, 힘차게 팔을 휘두르며 세상을 향해 달려 나가고 있다.(원래는 임신한 친구를 모델로 했다고 한다) 그 모습에서 나는, 나를 겹쳐 본다. 잘 움추려 들고, 기운 없어 하고, 패배자인 양 스스로를 바라보는 나이지만, 나나를 볼 때는 그 안에 나를 투영시키게 된다. 나도 그렇게 '겁없이' 뛰어 보고 싶어진다. '나나에게 권력을!'이란 독특한 슬로건마저도 맘에 든다. 나나는 니키가 우리에게 남겨준 세상을 향해 나아가는 방법이다.

부정한 세상을 향해 과감하게 총을 쏘아댄 그녀, 니키 드 생팔. 그녀의 삶과, 작품이 모두 나를 사로잡는다. 나도 그녀와 함께 큰 소리로 웃고 싶다.

아마도 이 작품의 주인공 화가 ‘니키 드 생팔’을 두고 하는 말인 듯 싶다.

처음 들어봤을 수도 있는‘나나’,‘다트초상화’,‘골렘’,‘타로공원’ 등으로 독특한 자신만의 작품세계를 추구하는 작가다.

니키 드 생팔에 대한 작품 첫 머리에는 어느 누구도 예술로 승화할 수 있을까라는 의문을 제기하는 ‘슈팅페인팅’이 나온다.

말 그대로 작품을 위한 캔버스를 준비하고 그곳에 원하는 영감에 따라 밑그림을 그리고 물감을 배치한 후 실제 총을 사용해 슈팅!

그 당시는 물론 현재까지도 어느 누구도 상상할 수 없는 니키 드 생팔만의 예술적 감각이 만들어낸 미술계의 획기적인 시도라고 말할 수 있다.

아니 하나의 미술사조라고까지 언급해도 괜찮을 정도다.

니키 드 생팔은 이 슈팅페인팅의 모티브를 어릴 적 겪었던 아픈 추억에서 발상했다고 밝히고 있다.

아픈 추억이란 어릴 적 아버지로부터 당했던 학대(?)에서 벗어나고 저주하고 미워하고 원망했던 대상을 슈팅페인트를 통해 해소욕구를 발산시키는 작업의 수단으로 삼았던 것이다.

예술가들에게는 우리들이 생각지 못한 나름대로의 아픔과 삶의 굴곡이 있다고 하는 말은 이제 흔한 말이 아니다.

니키 드 생팡으 명성을 본격적으로 알리기 시작한 ‘나나’라는 작품에 대해서는 그 자신도 많은 이야기를 하고 있다.

“나나는 지극히 순수해요. 친절하고 행복하다고요. 플레이보이 따위랑은 아무 관계없어요”

니키 드 생팡은 이렇게 말한다.

“나나에게 권력을!”

하지만 니키의 목적은 여성들에게 지지를 보내는 것만은 아니었다. 성별을 떠나서 모든 인간을 더욱 인간답게 만들어 주는 어떤 힘을 강조하고 싶었다. 그 힘이란 니키가 생각하는 자유와도 일맥상통하는 것으로 타인을 억압하는 권력과의 거리가 먼 것이었다.

나나는 즐거움과 활동성, 초연함을 향해 자유롭게 열려있었다. 나나의 여성성은 감춰진 구석이 없었다.

여성적인 부분은 강조되어 드러나고 몸의 굴곡들은 과장되었다. 피부색은 국제적이어서 흰색, 노란색, 검은색, 붉은색 등 다양했고 때로는 성년식을 치르는 인디언 원주민처럼 머리에서 발끝까지 알록달록하기도 했다.

이런 예술적 감성뿐만 아니라 사람의 관계와 사람, 가족에 대한 애착도 강했다.

“사랑하는 당신, 우리 다시는 손을 잡지 않겠지요! 서로 다시는 연서를 쓰지 않겠지요! 우리가 계획했던 여행을 다시는 가지 못하겠지요! 우리가 꿈꾸었던 그 아이들을 낳지 못하겠지요!”

“지난 밤 꿈을 꾸었습니다. 꿈에서 나는 꽃이었고 당신은 뱀이었습니다. 나는 당신 것이었고 당신은 내것이었습니다”

이 얼마나 아름답고 감정적인 말들인가?

니키 드 생팔은 삶의 후반기 이탈리아의 타로공원을 몇 년에 걸쳐 제작하면서 그곳에 칩거해 작품활동을 계속했다고 한다.

우리 안에는 우리가 상상할 수 있는 것보다 더 위대한 창조적 힘이 있다고 믿는다는 말을 던지는 니키 드 생팔.

그의 예술적인 삶뿐만 아니라 한 인간으로서의 삶 또한 우리들에게 잠시 생각할 수 있는 여유를 준다.