인문계열이나 사회학을 전공하는 사람에게 과학은 멀기만 하다. 유명한 교양과학서적을 읽어보려고 해도, 낯선 과학 이야기만 연이어 펼쳐지는 바람에 지레 포기하는 일도 적지 않다. 그러는 와중에 과학은 그런 학문들과는 완전히 분리된, 별개의 영역이라는 인식이 어느새 구축되어버리고 만다. 결국에는 인문,사회와 과학 간의 간극이 더욱 벌어지기만 하는 악순환이 반복된다.

＜세 바퀴로 가는 과학 자전거＞는 이런 인식이 옳지 않다고 온몸으로 외친다. 과학교양서의 테마는 대개 '과학은 어렵지 않다'이다. 반면 ＜세 바퀴로 가는 과학 자전거＞의 테마는 '과학은 사회와 격리된 분야가 아니다'라는 것이다. 과학은 사회현상이나 사회문제와 밀접한 관련을 맺고 있으며, 과학의 눈으로 사회를 바라보면 새로운 면이 보인다는 것이다. 그리고 저자는 책의 말미에서 외치고 있다. 단순히 과학을 아는 것만이 아니라, 사회 문제에 과학적으로 접근하고 적극적으로 참여해야 한다고 말이다.

이 책에서 중점적으로 다루고 있는 주제는 과학기술이 사회에 미친 영향이다. 특히 과학 격차로 인해 뒤틀린 사회구조나 과학을 악용한 사례에 대해 깊이 다루고 있다. 현실에서 얼마든지 찾아볼 수 있는 사회적인 사례들을 집중적으로 과학적으로 규명하는데, 거창한 역사적 사건을 들이대는 것보다 훨씬 공감하기가 수월했다. 머나먼 미국에서 일어난 일이라고 해도, 너마누도 익숙한 패턴으로 진행되고는 했으니까.

예를 들어, 가스냉장고와 전기냉장고의 대립이 진행되는 양상은 전혀 낯설지 않다. 기술적으로는 훨씬 우수했고 소비자의 호응도 좋은 제품이, 막대한 자본을 내세운 광고 공세에 그보다 못한 제품에 '퇴출'되는 것은 익숙한 풍경이니 말이다. 과학기술은 언제나 발전을 담보하지는 않는다. 거기에 연관된 것이 다름아닌 자본이라면 더욱 그렇다.

자본과 과학기술의 결착은 과학연구를 금전적으로 뒷받침하여, 과학을 발전시킬 수 있는 원동력이 될 것이라고들 한다. 하지만 그런 패턴은 과학이 자본을 통솔할 때에나 실현될 수 있는 것이다. 현실은 그 반대다. 과학은 자본에 종속되어 있다. 자본은 비단 자신들에게 유리한 연구를 후원하는 선에서 그치지 않는다. 자신들에게 불리한 연구결과는 옳다고 해도 매도하고 매장시키며, 다신들에게 유리한 결과를 위해 데이터를 버젓이 조작하는 일도 서슴지 않는다.  

과학기술이 화수분으로 인식된 점도 결과적으로는 양날의 칼이었다. 과학을 위한 연구가 아니라, 개발을 위한 과학연구가 되어버린 것이다. 이 와중에서 도의적, 윤리적 문제를 무시한 일도 공공연하게 일어난다. 이점이 가장 두드러지게 나타나는 것은 역시 의학 분야다. 턱없이 비싼 신약 가격, 충분한 논의 없이 진행된 임상실험 이야기는 숫제 고정 레퍼토리가 되어버렸다. 극단적인 사례는 역시 '희귀표본' 이야기일 것이다. 희귀체질을 가진 환자의 표본을 정기적으로 수집하여 생물특허로 등록했는데, 뒤늦게 그 사실을 안 환자가 소송을 걸었지만 결과적으로 패소했었다.

이 책에서는 특히 과학윤리와 사회윤리를 접목한 점이 두드러진다. 단순히 윤리적인 차원에서 접근하지 않고, 과학기술이 응용된 양상이나 사회적 구조를 심도있게 분석한 후 독자에게 제시하고 있다. 그리고 우리들에게, 과연 어떻게 하겠느냐고 묻고 있다.

우리는 어떻게 해야 할까? 냉소적인 사람은 이렇게 일갈할지 모른다. 기껏해야 서명운동에 참여할 수 있는 정도겠지. 그것으로 세상이 바뀔 것 같아? 높으신 윗사람들이 그냥 무시해버리면 그만인걸. 하지만 이 책은 말한다. 현실에서 눈돌리지 말고, 현실을 파악하고 깨어있어야 한다고. 사람들이 깨어있어야 '감시'를 할 수 있고, 그것이 보다 나은 과학 사회를 이끌어낼 수 있을 것이라고 말이다.

시민들이 나선다고 사회가 당장 바뀌지는 않는다. 그럴 가능성은 지극히 낮다. 그러나 아예 외면해버리면, 사회가 바뀔 가능성은 아예 0%가 된다. 0%를 0.01%로, 0.1%, 그리고 1%, 10%로 조금씩이나마 높여갈 수 있는 것은 다름아닌 시민들이다. 사람들이 깨어 있는 사회는 아무리 암울해도 미래가 밝고 희망이 있는 것이다.

출간된 지 좀 된 책이다. 그럼에도 여전히 청소년 권장도서로 선정되고 있다. 어떤 책이기에 권장도서로 선정되어 있나 확인하려는 마음으로 본 책이다. 과연 선정될 만하다 싶었다. 아니, 나로서는 권장이 아니라 필독이라고 말하고 싶다. 이를테면 과학고등학교에 진학하겠다는 학생들에게는 독서 포트폴리오용으로 읽고 독후감을 써 두는 게 이로울 정도로 유용한 책이라고.

내가 가르치는 중학생들 가운데에 과학고등학교에 가겠다고 하는 학생들이 많다. 그런 생각을 하게 된 배경에는 부모님, 특히 엄마의 영향력으로 인한 경우가 절반 이상인 것 같고, 자신이 공부를 좀 한다 싶으니까 일반고등학교보다는 과학고등학교에 가는 게 여러 모로 낫지 않을까 생각하는 학생들도 있고, 순수하게 과학을 공부하는 것 자체가 좋아서 또는 과학자가 되고 싶어서라고 대답하는 학생은 좀 드문 편이다. 그러니 과학고등학교에 가서는 무엇을 공부할 것이냐 혹은 과학고등학교를 졸업한 뒤에는 어떻게 하려고 하느냐에 대한 대답은 궁색할 수밖에.(의사가 되고 싶어서 가겠다는 학생이 대부분인 현실이고.)

이 책은 과학 공부에 대해 그렇게 막연하게 생각하고 있는 학생들에게 제법 진지하고 구체적인 고민거리를 던져줄 수 있을 것이라는 생각이 든다. 자신이 무슨 공부를 왜 하고 싶어하는지 조금이라도 더 알게 된다면 공부하는 일 자체에 대해 흥미를 더 느낄 수 있을 것 같고 그에 대한 학습의욕이나 호기심 등을 더 많이 갖게 될 것 같기 때문이다.(왜 공부해야 하는지도 모르겠다면서 그저 엄마에게 혼나지 않으려고, 또 성적을 올리면 엄마가 스마트폰이나 엠피쓰리 플레이어를 사 준다고 했기 때문에 공부한다는 대답을 하는 학생들도 꽤 된다.)

과학고등학교를 목표로 공부하는 학생이라면 일정 수준 이상의 학습 능력은 갖춘 학생이라고 봐야 한다. 그런 학생들이 시간이 날 때마다 수학이나 과학 문제만 풀고 있는 것을 보면 좀 안타까운 마음이 들기도 한다. 2-3일 정도 투자해서 이런 책을 한 권 읽는다면, 읽고 난 뒤에 과학 공부에 대한 비전과 목표의식을 얻게 된다면 공부하는 일이 좀더 수월해지고 즐거워질 수도 있을 텐데. 내가 책을 권해도 학원 숙제 때문에 읽을 시간이 없다고 말하는 그들의 미래가 장차 어떤 모습으로 다가올 것인지.  

선정도서로 이름을 알리고 있는 책이니, 과학에 대해 흥미를 갖고 있는 학생들이 더러 읽기는 읽을 것이다. 의무감이나 억지로 읽는 것이 아니라 재미를 느끼면서 읽을 수 있었으면 좋겠다는 생각이다. 그래서 책 속에서 언급하고 있는 어떤 분야에 마음을 빼앗겨 그 분야의 전문가가 되기 위한 공부를 하고 싶다는 생각이 들었으면 좋겠다. 왜 가야 하는지 잘 모르는 진로가 아니라 좋아하는 영역의 공부를 통해서 스스로 찾아가는 진로가 될 수 있도록.

기자의 눈으로 본 세상.

날카로운 지적과 논리적, 체계적인 구조를 써진 글,

그렇지만 결코 지루하지 않고 흥미진진한 내용으로 구성되어 있는 책

여러 가지 소주제로 되어있어서 지루하지 않고 짜투리 시간에 읽고 사유할 수 있는 책이다. 과학적이고 분석적이고 시사적이고, 생각해봐야할 사회현상에 대한 내용으로 되어있다는 점.

한때 사람이 사람을 먹어도 될까? 라고 생각해본적이 있었다. 식인종얘기하다가 보면 늘 연관되어 하던 생각이다. 광우병에 대한 소재를 다루는 내용에서 잠깐 그와 같은 내용이 언급되었다. 

이 책은 관련된 내용을 꼭 다시 생각하게 한다.

적극 추천한다. 모든이에게 

모두 알아야 한다.

처음 이 책을 접하였을 때는 너무나 어려운 책인 느낌을 받았다. 과학 관련 책이니 읽어보라는 어머니의 권유를 받으며 일반 문학책과는 달리 표지도 상당히 어려워 보여서 읽기가 거북했다. 하지만 온 책을 안 읽을 수는 없지 않은가? 일단 책을 펼쳤을 때, 내가 상상하던 그런 내용과는 거리가 너무나 먼, 앞으로도 오랫동안 내 머릿속에 남아있을 수많은 과학에 얽힌 이야기들이 나와 있었다.

현재 과학 쪽으로 주로 나온 이 책은 과학뿐만 아니라 사회, 기술과도 연관되어있다. 맨 마지막에 원자력 발전과 재생 기술에 대한 시민 패널에 대한 이야기는 바로 사회에 대한 이야기이다. 글쓴이인 강 양구 씨는 다양한 분야로써 더욱더 깊은 과학에 빠져들게 하려는 듯했다.

여러 가지 이야기가 있지만 역시나 제일 내 마음에 다가온 것은 광우병의 이야기이다. 대부분의 과학은 어느 정도 미래에 있어서 문제가 될 게 당연하지만 이 광우병은 지금 현재도 그러하고 우리에게 금방이라도 닥쳐올 위험이 있기 때문이다. 전염성 해면상 뇌증이라는 이 뇌에 구멍이 뚫려 죽게 되는 병은 육식을 한 초식동물에게서 전염이 된 병이다. 일단 직접적으로는 아니고 소고기를 먹거나 그 소고기를 통하여서 전염된 풀·기타 동물을 먹어서 걸릴 수도 있는 것이 이 병이다. 영국의 한 여성인 크레어 톰킨스의 예를 들어보자. 11년 동안 오직 채식만을 해온 그녀가 광우병의 증상을 보이고 죽었다. 이는 무엇을 의미할까? 바로 채소에 문제가 있던 것이다. 광우병에 걸린 소의 뼈를 갈아 만든 사료를 먹인 닭의 똥을 비료로 준 채소를 먹은 그녀가 이 병에 걸린 것이다.

우리나라도 현재 광우병의 위험에 처해져 있다. 순수하게 길러지는 한우는 괜찮지만 외국소의 경우는 빨리 자라게 하기 위해 육식을 시키기 때문이다. 이 육식을 통해 광우병에 걸린 소를 통해 우리는 전염이 된다. 이 광우병은 소의 근육·뼈를 먹어서 전염이 된다. 우리가 주로 먹는 소의 살코기는 바로 소의 근육이다. 그래서 국내산이 아닌 소를 먹는다면 우리에게도 언제든 위험이 찾아올 수가 있다는 것이다.

아까 말한 듯이 광우병뿐만 아니라 우리 일상생활에서는 수많은 위험이 도사리고 있다. 나 자신을 잃어버릴 수가 있는 복제인간의 경우도 예외가 아니다. 이제 이 책을 꼭 읽고서, 과학의 진실을 재빨리 깨달아야지만 살아남을 수가 있다. 과학은 우리에게 편리하지만 위험할 수도 있다. 위험한 과학을 “세 바퀴로 가는 과학 자전거”를 통해서 빠르게 예측할 수 있었다.