어느 작품도 빼놓을 수 없을 만큼 주옥같은 단편집이다.

많이 알려진 "베네치아에서의 죽음","토니오 크뢰거" 뿐만 아니라, 

일전에 민음사 세계문학전집에 포함되어 있지 않은 몇편의 작품을 한데 묶어
토마스 만의 작품 세계를 좀 더 촘촘하게 경험할 수 있게 한 책이다.

깊이 있는 통찰과 해학, 반어, 상징주의를 교묘히 직조해내어, 인간 실존에 대한 통찰로 이르게 한, 감히 토마스 만 최고의 작품집이라 부를 만하다. 

손 안에 꼭 들어오는 한 권의 책!

깔끔한 제본이 보기 좋다. 그 안의 내용을 들여다 보면 실로 겁부터 먹게 생겼다.

빡빡한 글씨로 가득차서 덜컹 읽고 싶은 마음이 달아날 수 있겠다 싶을 정도이다.

그래도 관심이 생긴만큼 읽어보자 결심했던 11월의 문학은 토마스 만의 ＜베네치아에서의 죽음＞이다.

중단편집으로 8편의 소설이 수록되어 있다.

책 구성 뒷편에 작가와 작품세계에 대한 명료한 제시가 책을 읽는 내내 도움을 주었다.

관심을 갖고 처음 읽는 나같은 사람에게 좋은 팁이 되었고 드디어 조금이나마 작가의 세계를 이해할 수 있는 계기가 되었다.

모든 소설이 좋았지만 제목처럼 ＜베네치아에서의 죽음＞에 대한 이야기를 하고 싶다.

남부 독일 뮌헨에 살고 있는 구스타프 아센바흐는 저명하고 존경받는 작가이면서 남부러울 것 없는 생활의 소유자이기도 하다. 그런 그가 일상에서의 탈피를 모색하고 여행을 계획한다.

때는 제1차 세계대전 발발 전 세계는 긴장된 관계속에 있다.

19XX년도 습기많은 5월에 그는 베네치아로 향한다.

그 자신이 고백한 바에 따르면, 이는 탈출하고자 하는 충동이었다. 새로운 것과 먼 곳에 대한 동경, 자유, 구원, 망각에 대한 이러한 욕구는 곧 작품에서 벗어나고픈, 경직되고 차가우며 열정적으로 일하는 일상생활의 작업장에서 벗어나고픈 충동이었다. ＜본문 p233＞

여행의 동기는 위대한 작가나 평범한 사람이나 같은 것 같다.

어디론가 훌쩍 떠나고픈 마음, 계획없이 그저 발길 닿는 대로 옮겨가고 머무르고 싶은 마음 아닐까!

한창 자신만의 성숙한 작품세계를 구축하고 있던 그로써는 불가피한 선택인 듯 보인다.

토마스 만 자신의 분신처럼 여겨지는 모든 소설의 주인공들. 아센바흐도 예외는 아니다.

토마스 만이 태어난 곳은 북독일 뤼벡이지만 활동구역이 남독일 뮌헨이다.

북독일의 개방적인 분위기와 남독일의 폐쇄적인 분위기가 그의 정신속에서 충돌하는 경향이 작품속에 자주 등장함을 알 수 있다.

베네치아에 도착한 아센바흐는 그곳에서 많은 여행객들을 만나게 되는데 그 중의 한 폴란드 가족에게 눈길이 간다. 창백한 얼굴의 잘 차려입은 소년 ＜타치오＞에게 향한 그의 시선은 여행 내내 그의 마음을 설레이게 한다. 생동감있고 에너지 넘치는 타치오의 행동은 곧 삶의 경이로움이지만 언제나 창백한 그의 여린 모습은 죽음의 그림자로도 보인다.

아센바흐가 도착한 곳, 베네치아의 광경을 상상해본다.

검은 곤돌라, 죽음으로 가는 교통편이 바로 그런 것일까?

그를 그 곳으로 오게 한 힘, 해골의 모습으로 그를 지켜보는 한 사내의 시선속에서 죽음을 보게된다.

베네치아의 곤돌라를 처음 타보거나 오랜만에 다시 타보는 경우 일시적인 전율, 은밀한 두려움과 당혹감을 느끼지 않을 만큼 담대한 사람이 누가 있을까? 담시 (譚詩)가 유행했던 시절부터 하나도 변치않고 그대로 전해 내려온 이 이상한 배는 다른 물건들하고 있으면 그냥 관처럼 보일 정도로 색깔이 너무도 특이하게 까맣다. 그것은 물이 찰싹거리는 밤에 소리 없이 저질러지는 범죄적인 모험을 생각나게 할 뿐더러, 더욱이 죽음 그 자체, 관대와 음울한 장례식, 말없이 떠나는 마지막 여행을 생각나게 해준다. 그런데 이러한 거룻배의 좌석, 관처럼 검게 래커칠이 되어 있고 검은 쿠션이 들어있는 팔걸이 안락의자가 세상에서 가장 부드럽고 사치스러우며 가장 졸리게 만드는 좌석이라는 것을 알아챈 사람이 있을까? ＜본문 p.249＞

일생동안 동성애에 대한 유혹과 고민에서 방황했던 토마스 만, 음악가로는 구스타프 말러, 벤자민 브리튼이 동성애에 집착했다고 한다.

실제 작품속에 등장하는 동성애는 미묘한 인물들과의 관계와 간섭으로 본능적인 감정에 빠지게 만든다.

젊음에 대한 부러움, 다른 이의 시선에 대한 질투심, 자기모멸감, 혐오감이 교차하는 미묘한 사랑, 그런 사랑을 하는 아센바흐, 생의 끝뜨머리에서 그가 느끼는 생생함이란...

눈으로만 서로를 알고 있는 사람들끼리의 관계보다 더 이상하고 미묘한 것은 아무것도 없다. 날이면 날마다, 아니  매 시간마다 서로 우연히 만나고 보면서도 무관심하게 서로 모르는 사람인 척 행동하며, 인습이나 자신의 변덕스런 기분 때문에 인사도 말도 하지 않고 부자연스러운 태도를 취할 수 밖에 없는 사람들 말이다. 이들은 불안감과 지나친 호기심을 경험하고, 인식 욕구와 교환 욕구가 불만족스럽게 억압되고 생겨난 히스테리, 말하자면 일종의 긴장된 상호 존중의 감정을 느끼기도 한다. 사람들은 누군가를 평가할 수 없는 한 그를 사랑하고 존경하는 것이며, 그리움이란 인식이 불충분해서 생기기 마련이다. ＜본문  p284＞

누구도 인정하지 못할 그런 사랑을 하는 아센바흐는 억눌린 가슴속의 말을 하게 된다.

" 너를 사랑해."

구원 받지 못할 말, 우스꽝스러운 말, 그래도 성스럽다고 했던가, 정말 그런가?

인습의 차이, 도덕성의 문제, 관능과 정결함에 고통받는 슬픈 영혼, 찰나의 아름다움에 대한 흔들림이  생물학적인 상상을 뛰어넘게 한다.

야릇한 감정에 사무쳐 아센바흐는 베네치아에서 생을 마감한다.

다음날 신문의 헤드라인은 그의 죽음을 장식한다.