갑자기 그런 생각이 들었다. 어쩜 우리 인간은 너무나도 오랫동안 지속적으로 반복된 습관이나 행동패턴이 유전자에 각인이 되어있는게 아닌가하고.. 그러니까, 아이들에게 동화를 읽혀줘야할 나이대가 되니까 자꾸만 어릴적 읽었던 작품들이 그리운게 아닐까 싶었다.

원제는 [Wild animals I have known]인데, 왜 [아름답고 '슬픈' 야생동물이야기]인가 (의문은 '슬픈'에 있다) 싶었는데, 정말 슬펐다. 어쩜, [아름다운 야생동물이야기]라고만 붙여놨으면, 나같이 까탈스러운 사람은 또 왜 '슬프다'는거 경고를 안해줬냐고 버럭했을지 모를테니까.

아, 몇몇이야기는 너무나도 뚜렷하게 남아있었고 어떤 이야기는 새로웠다. 최근에 [TV동물농장]에서 늑대부부이야기가 나온적이 있었다. 갑자기 밥을 잘 안먹는 늑대때문에 수의사가 와서 진찰을 해보니, 암컷늑대가 임신을 했다. 불안하면 유산이 잘되는 습성때문에, 밖에서 잘안보이게 밀폐된 공간을 만들어줬는데 늑대부부는 여전히 불안해했고, 심지어 뛰기까지했다 (어, 위험해~~). 그리하여 울타리 안에서 풀어주었더니 굴파는 습성을 살려 부부가 굴을 팠다. 수컷늑대는 정말 굴을 잘팠다. 뒷다리를 벌리고 고정시키고 앞다리로 팍팍 파니까 가랑이 사이로 굴착기마냥 흙이 쏟아졌다. 잠깐 쉬는사이 암컷늑대가 굴을 파러 들어가자, 수컷늑대가 암컷늑대의 어깨를 툭툭쳐서 나오게 하고 자신이 팠다. 근데, 그 암컷늑대를 건드리는 그 손, 아니 발놀림이 어찌나 애정이 엿보이는지, 짧은 순간이지만 뿅가게 감동스러웠다. 로보도 그랬다. 정말로 사악할정도로 영리한 로보이지만, 커플인 블랑카가 죽자 자기발로 찾아오고 그냥 목숨을 저버린다.

암여우인 빅슨도, 아빠 빨간목깃털 메추라기도 그저 종족번식의 강한 욕구 이상으로, 사랑을 느끼고, 사랑을 잃어버렸을때 삶의 의미도 잊는다.

시튼은 정말로 뛰어난 작가란 생각이 드는게, 같은 토끼라도 중간에 여우에게 죽은 토끼랑 달리 이름이 붙게되면 그 토끼는 정말 다른 토끼랑 다르게 되버린다 (중간에 토끼가족의 일광욕 장면이 나오는데 정말 귀엽다). 한마리씩 죽을 때마다 눈물이 고이고 마음이 아프다. 읽는 독자가 그런데, 실제로 그 동물들은 이름은 사람식으로 붙이지않았을 뿐, 실제로 이름을 부여하는 그 이상의 관계가 되었을때 어떠할지. 맨날 '역지사지'를 말함에도 불구하고.  

..야생동물은 늙어서 자연사하는 법이 없다. 그들의 최후는 항상 비극적이다. 문제는 다만 얼마나 오랫동안 적에 대항할 수 있느냐하는 것일 뿐이다....p.98~99

실제로 자신들에게 피해를 입혔을지라도, 이들 동물들의 강하고 아름다운 면을 목격한 인물들은 다들 그들에 대한 외경심을 갖게된다. 심지어 사냥을 하여 잡아왔을지라도, 죽일 용기를 갖기못하게 된다.

글쎄, 자연에서 살다가 어쩔수없이 다른동물의 하루치 식량이 되는게 아니라면, 그저 재미나 흥미만으로 목숨을 잃지않는다면, 야생동물 이야기는 아름다울뿐 슬프지않게 될지도 모른다.