중학교 1학년부터 고등학교 1학년까지 읽을 수 있게 정리된 EASY 고전 시리즈가 삼성출판사에서 나왔다. 2006년에 나왔으니까 출간된 지는 꽤 되었다. 동서양의 주옥 같은 고전뿐만 아니라 한국의 명서, 그리고 여러 과학 고전까지 정리해준 시리즈라서 고전을 처음 접하는 사람이라면 누구라도 충분히 읽을 수 있게 했다. 판형도 작고 아담한 데다가 기껏 많아봐야 150페이지를 넘지 않는 분량이라 아주 쉽게 읽을 수 있다. 표지도 어찌나 알록달록한지 한 자리에 다 모아두고 보면 색감도 아주 예쁘다. 이번에 본 『노자의 도덕경』은 연한 보랏빛 표지로 된 아담한 책이 분량도 121페이지밖에 되지 않아 아주 금방 읽을 수 있었다. 사실 어른인 내가 읽어서 어려운 중고등학생 책이라면 실제 중고등학생들에겐 무척이나 어렵겠지만, 이 책만큼은 그 이면의 의미까지는 다 못 파악하더라도 충분히 한 권을 다 읽고 그 감상을 말할 수 있는 정도는 될 정도의 난이도라 누구나 권해줘도 무리가 없을 게다. 예전에 두리미디어에서 나온 철학 책을 하나 읽기 시작했다가 상당히 어려워서 진도를 다 나가지 못한 채 포기한 적이 있었는데, 그 책의 컨셉이 ‘청소년이 꼭 읽어야 할’뭐, 이런 종류의 것이라 무척이나 자존심이 상했던 적이 있었다. 그래서 청소년 용으로 나온 책이라도 내가 읽을 수준으로 쉽게 나와있지 않으면 쉽사리 도전하지 않는데, 삼성출판사에서 나온 이 시리즈는 처음 도전한 이 책이 상당히 마음에 들어 다른 책도 계속 봐도 어렵지 않게 접근할 수 있겠다 여겨진다.

사실 이 책말고도 노자의 『도덕경』과 같은 고전책을 몇 권 정도 봤기 때문에 이 책이 쉽게 느껴질지 모른다는 생각도 하긴 했지만, 되돌이켜 생각해보면 그 때 봤던 다양한 내용들이 지금 이 순간에 기억나는 것은 아니기에 그런 배경지식 덕분에 이 책이 쉽게 느껴지는 것은 아닐 것이라 생각한다. 내가 이렇게 이 책이 쉽다고 강조하는 이유는 청소년들이 쉽사리 이런 책을 접하려고 들지 않기 때문이다. 읽어서 충분히 도움이 되지 않는 책은 하나도 없건만, 아니 그런 책은 권해주지도 않건만 머리가 컸다고 권해주는 책을 그다지 즐기지 않는 아이들을 보면 조금은 안타깝다. 고기도 많이 먹어본 사람이 먹을 줄 안다고, 책도 많이 봐본 사람만이 그 재미를 안다. 남녀노소를 막론하고 만나는 사람들마다 책을 좀 보라고 귀에 딱지가 앉도록 이야기를 하지만 사실 귓등으로도 듣지 않는 사람이 태반이다. 현란한 영상의 시대에 고루하게 활자를 들여다보라고 하는 사람이 이상한 취급을 받는 것이 맞는 현상인지는 모르겠지만, 책은 책을 읽는 사람에게 그 노력을 헛되이 여기지 않아서 책을 읽는 만큼 즐거움과 참된 깨달음을 준다는 것만은 절대 변하지 않으니, 어떤 제테크보다도 그 남는 이익이 크다고 할 수 있다. 또한 인문학의 위기라는 시대에 역설적으로 인문학이 많이 강조되는 이때에 이런 책쯤 읽어두면 좀 좋은가? 하여튼 걱정스러울 뿐이다. 그래서 나도 아이들에게 추천해주기 위해서라도, 그리고 어른용으로 된 책을 읽기 전에 먼저 배경지식을 깔아두기 위해서라도 청소년 책을 읽어보자 마음 먹었다.

먼저 책은 두 부분으로 나뉜다. 1부에서는 책 밖에서 노자가 어떤 인물인지, 그가 살았던 시대는 어떤 때인지를 간략하게 알려준다. 사실 그의 존재가 처음 기록된 문헌은 사마천의 『사기』인데, 이 책에서는 신빙성이 없는 내용은 그렇다고 자세하게 밝혀놓아서 노자라는 인물의 실존이 정확하지 않다고 한다. 하지만 다른 책에 없는 그가 한 벼슬에 대한 기록이 있어서 학계에선 그 기록을 사실로 추정한다. 당나라의 이연은 그와 같은 성을 가진 노자를 조상으로 추존했고, 평민들에게는 신적인 존재로까지 추앙받았고, 공자가 ‘구름과 바람을 타고 하늘로 올라가는 용’과 같은 인물이라고 평까지 받은 존재는 과연 어떤 인물일까? 게다가 이 책의 주인공인 ‘도덕경’이란 책도 본인이 쓴 것이 아니라 윤희라는 사람이 은거하러 들어가는 노자에게 한 수 청해서 받은 글이라는 설만 있을 뿐, 정확히 누가 썼는지조차 알 수 없다고 하니, 노자에 대해서는 한결같이 신비스러운 내용 뿐이다. 하지만 전세계적으로 성경 다음으로 많이 팔린 데다가, 노자 연구서만 1700 여 종이 있을 정도로 많은 사람들에게 큰 깨달음을 주는 책임에는 분명하다. 서양에서도 10대 고대 작가 중에서도 첫 번째로 꼽았다고 하니까 그의 인기는 동서양을 아우르는 대단한 것이다. 그렇다면 전세계인들이 반색하며 받아들이는 노자의 사상은 어떤 것일까. 그것은 2부 책 속으로 들어가기에서 살펴볼 수 있다.

제37장에는 이런 말이 있다.

도는 언제나 아무것도 하지 않으면서도 못하는 것이 없다.

왕이나 제후가 그것을 지킬 수 있다면 만물은 저절로 살아갈 것이다.

살아가다가 욕망의 싹이 트려고 하면 나는 그것을 이름 없는 통나무로 막을 것이다.

이름 없는 통나무로 막아 놓으면 욕망이 일어나지 않을 것이다.

욕망이 일지 않고 잠잠해지면 천하는 저절로 제 모습을 찾을 것이다.(제37장, p. 49-50)

여기서 가장 중요한 말은 첫 번째 문장, 도는 언제나 아무것도 하지 않으면서도 못하는 것이 없다 는 것이다. 마치 봄이 가면 여름이 오고, 가을이 가면 겨울이 오는 자연의 질서처럼, 도는 규칙성은 있되 그 안의 어떤 의도나 목적 의식이 없다는 것이다. 그렇기에 아무것도 하지 않지만 못하는 것이 없는 것이다. 우리가 휴일에 가만히 집에 있으면서 컴퓨터도 했다가 책도 봤다가 뒹굴었다가도 친구에게 전화를 받으면, “아무것도 안해”라고 하지 않는가. 우리의 의식 안에 이것을 해야 한다는 것이 없기에 무언가를 하고 있지만, 그것은 안하는 것과 같게 되는 것이다. 이 말은 제1장과도 일맥상통한다.

말할 수 있는 도는 진짜 도가 아니다.

부를 수 있는 진짜 이름이 아니다.

이름 없는 것은 천지의 시작이고,

이름 있는 것은 만물의 어머니이다.(제1장, p. 41)

일견 무슨 말인지 도통 알 수 없는 말을 나열해 놓은 것 같지만, 이 말은 도의 무궁무진성, 전지전능성을 말하고 있다. 그러니까 도는 사람들이 이러저러하다고 말할 정도의 수준이 아니라 그보다 훨씬 고차원적인 것이라서 인간의 말로 표현되지도 않고 할 수도 없다는 것이다. 우리는 봄이 가면 여름이 오는 것에서 그리 심각하게 숙고하지 않는다. 그것은 매번 어김없이 찾아오는 자연 현상일 뿐이니까. 하지만 그 현상의 원인을 파고들어가면 우리는 그것을 말로 표현할 수가 없다. 마치 그런 이유처럼, 도도 인간의 설명으로 표현할 수 없다는 것이다. 모든 것의 원인이 되고, 모든 변화의 이유가 되는 것, 바로 그것이 도이다.

그렇기에 하늘과 땅은, 모든 만물은 착하지도, 나쁘지도 않다. 공자는 하늘이 선하기에 인간이 선하지 않으면 그에 맞는 벌을 하늘에서 내린다며, ‘인’을 강조했지만 노자는 도에게는 어떤 목적 의식도 개인적인 감정도 없기에 자연은 인간에 대해 아무런 관심이 없다고 말한다. 그래서 성인이든 현자이든 아무것도 우리는 존경할 필요가 없다는 것이다. 통치자가 그런 것을 강조했던 것은 백성들을 좀 더 편하게 지배하기 위해, 그러니까 좀 더 쉽게 백성들의 이익을 빼앗기 위해 만들어낸 것일 뿐이라며 도덕이니 법이니 하는 것은 오히려 백성들의 삶을 피폐하게 만든다고까지 주장했다. 다시 말하면, 공자는 도덕규범이 사라졌기에 사회가 혼란해졌다고 보았다면, 노자는 도덕규범이 세상에 들어왔기에 사회가 혼란해졌다고 본 것이다. 처음에 들으면 황당하지만 계속 듣다 보면 묘하게 수긍하고 싶은 구석이 있는 노자의 주장이었다. 그가 바라는 이상사회가 작은 촌락 같은 자그마한 국가로 본다면 그의 말이 무슨 뜻인지 이해할 수가 있다. 백성들이 많고 국토가 넓은 나라라면 여러 제도나 통치 법규가 필요할 테지만, 노자가 바라는 사회에서는 법조차도 무용지물일 테니까 말이다.

인간이 만든 모든 법 체계나 도덕 체계를 다 쓸모없는 것으로 본 노자이기에 그가 공자에게 범접할 수 없는 도인과도 같은 인물로 여겨진 것은 충분히 이해할 수 있는 일이다. 인간의 일반적인 사고방식을 뛰어넘는 역설적인 그의 사상이 오히려 인간의 내면적인 심리를 정확하게 포착해냈기에 아주 훌륭하다. 57장에서는 요즘 우리에게 특히나 문제가 되는 ‘상대적 빈곤’에 대해 피력하고 있다.

세상에 금지하는 것이 많을수록 백성은 더욱 가난해진다.

사람들이 편리한 도구를 많이 사용할수록 나라는 더욱 혼란스러워진다.

사람들이 기술과 재능을 많이 발휘할수록 신기한 물건이 더욱 많이 나타난다.

법령이 많을수록 도적도 많아진다. (제57장, p. 79)

그 당시에도 상대적인 빈곤으로 인해 마음이 어지러웠나보다. ‘해 아래 새로운 것이 없다’는 진리처럼, 적어도 전국 시대 이전의 사람에게서 현대의 문제점까지 지적을 받다니, 그의 사상이 왜 지금까지 왕성하게 연구되는지를 알 수가 있는 대목이다. 결국 노자는 세상의 모든 인위적인 것을 벗어버리고 자연의 원리로 돌아가서 마음을 비운 채로 평화를 누리며 살아가는 것을 목표로 하고 있다. 가진 것이 많아서 과거 시대의 사람들보다 더 많은 근심을 싸안고 살아가는 현대인들에게 꼭 필요한 말씀이 아닐까 한다.

노자의 ＜도덕경＞은 그 내용이 매우 독특하여 영어권에서는 ＜성경＞ 다음으로 많은 번역본이 있다고 한다. 도덕경은 한자로 5,000자 정도 밖에 되지 않지만 시적인 운율을 가지고 있으며, 압축된 표현 속에 세상을 보는 날카로운 혜안과 풍부한 지혜가 담겨 있다.

도덕경은 형식면에서는 모든 구절에 상징과 압축이라는 두 가지 표현 방식을 사용하기 때문에 다양한 해석이 가능하며, 내용 면에서는 우리가 생각하는 상식의 틀을 넘어서기 때문에 모든 것을 근본적으로 다시 생각해 보게 하는 힘을 가지고 있다.

처음 이 책을 읽는 사람은 노자의 생각에 공감하게 되고, 조금 깊이 빠져 들다 보면 직접 번역해 보고 싶은 충동을 느끼게 된다. 마치 수수께끼와도 같은 구절들을 오랫동안 음미하다 보면 어느 날 문득 도를 깨닫듯이 막힌 부분이 술술 풀려 도덕경을 자신이 깨달은 방식으로 해석하고 번역해보고 싶어지는 것이다. 그래서 다른 책보다 번역서의 종류가 많은 것으로 볼 수 있다.

도덕경은 총 81장으로 구성되어 있는데, 제1장부터 제37장까지를 ＜도경＞이라 하고 제38장부터 제81장까지를 ＜덕경＞이라고 한다.

도덕경 사상의 핵심은 무위와 자연에 있다. 무위와 자연은 바로 도를 형용한 말이다. 이 두 가지는 흔히 '무위자연'이라는 한 단어로 사용되기도 하다. 노자는 이 무위자연이라는 단 하나의 무기를 가지고 모든 학설과 주장을 비판했다.

도덕경은 유위를 기반으로 하는 인류의 문명에 대한 비판과 문명 이전의 상태로 되돌아가자는 주장이 핵심 내용을 이루고 있다. 노자는 우주 자연의 이치에 대한 매우 객관적인 이해를 기초로 이런 주장을 했다. 그는 인간의 행위와 인간이 만든 모든 것은 자연이 운행하는 방향과는 반대로 가고 있다는 점에 주목하여 이 점을 설득력 있게 표현했다.

도덕경은 도교에 많은 영향을 끼쳤다. 도교는 도가의 민중 신앙적 표현이다. 후한대에 발생한 도교는 억압받는 민중의 여망을 담아낸 종교였다. 도교는 아주 오래전부터 민간에 전해져 내려오던 신선술과 노자의 도덕경 이론이 만나 성립된 종교다. 도교에서 노자는 '태상노군'이라는 신으로 모셔진다.

도교는 우리나라에도 많은 영향을 끼쳤는데, 주로 문학이나 일상생활에 영향을 주었다. 최치원, 윤선도, 정철, 허균 등 많은 문인들의 문학 작품에 깊은 영향을 끼쳤고, 우리 민간에 유행하던 풍속 중에서도 도교와 관련된 것이 아주 많았다.

나도 한 때 신선이 되기 위해 깊은 산중 마을에서 스승님을 모시고 수련을 쌓았으나, 끈기 없고 게으른 성격 탓에 신선은커녕 도사도 되지 못했다. 무위자연을 실천한다는 것은 정말 어려운 일이다.

  이지고전을 슬슬 하나씩 구입해다 읽고 있다. '중1부터 고1까지'라고 달아놨지만, 아마도 그 앞엔 '책을 많이 읽는' 혹은 '책을 좋아하는' 이라는 문구가 숨어있다고 봐야한다. 아무리 청소년 용으로 만들었다고는 하지만, 청소년에게 노자나 공자가 쉽게 다가갈리는 없기 때문이다. 안에 들어있는 내용도 한자원문도 사용하지 않고 한글로 쉽게 풀이해놨지만, 학생들에게는 암기거리로 밖에는 인식되지 않을 것이다. 몇몇을 제외하고는.

  방법은 없다. 이 보다 더 쉽게, 재밌게, 통합적으로 풀어놓을 수는 없다. 한국철학사상연구회 소속의 각각의 소장철학자들이 맡아 작업한 이 시리즈는, '관심있는' 이들이 공자와 노자, 플라톤 등을 쉽게 접할 수 있도록 했다는 점에서, 의무를 다했다고 봐야한다.

  노자의 ＜도덕경＞은 성경 다음으로 많은 번역본, 해석본이 나와있는 책이다. ＜도덕경＞은 노자가 직접 쓴 책도 아니고, 그 내용 또한 분명한 메세지를 주지 않아, 다양한 해석이 난무한다. 대개 학계에서의 해석이란 것이 비슷비슷하기는 하지만, 이렇게 해석하면 이렇고, 저렇게 해석하면 저런 것이 부정할 수 없는 사실이다. 읽는 이에 따라서 다르게 해석이 되고, 어떤 마음을 가지고 접근하느냐에 따라 다르게 보인다.

  노자의 생애, 도덕경이 쓰여진 계기에 대해서, 또 도교와 도가학파를 살피고, ＜도덕경＞의 내용인 무위자연, 도덕, 버리는 삶, 작음의 지향 등을 원문해석을 통해서 보여주고 있다. 본문 중에서 노자와 도덕경을 이야기함에 있어 꼭 필요하다 싶은 부분들, 중요한 부분만 따다가 현재 우리네 삶과 연관하여 서술하는 방식은 노자와 ＜도덕경＞에 대한 심리적 압박감을 덜어주리라 본다.

  사상과 철학을 그 자체로만 놓고 읽었을 때와 현재의 나의 삶과 연관하여 읽었을 때는 분명 다르다. 전자는 심한 압박감을 가지고 학문으로서의 그것을 대하게 되며, 후자는 그저 내 삶을 뒤돌아보고 성찰하기 위한 도구로서, 방편으로서, 접할 뿐이다. 부담감은 당연히 후자가 적고, 읽고 생각을 하기에도 후자가 낫다. '통합논술' 이라는 광고문구와 함께 등장했지만, 그것을 떼어놓고 보더라도 잘 만들어진 청소년서다.

올 2월부터 5개월 동안 책장 구석에서 잘 묵었는지, 책 맛이 깔끔하고 구수하다.

뼛속까지 휴머니스트인 노자의 사상을 청소년을 대상으로 쉽게 간추린 책이다.

그렇게 쉽게 풀어쓰려 한 노력이 돋보이는 이 책은,

읽는 동안 '구름을 뚫고 오르는 용'의 머리에 올라탄 것 같기도 하고, '물' 위에 몸을 맡긴 종이배가 된 것 같기도 했다. 노자가 이토록 매력적이라니! '주입식 학교 교육이 나에게 많은 것을 빼앗아 갔구나!' 하는 남탓이 뇌리를 먼저 스친다.

공자와 맹자의 유가사상이 정명론을 바탕으로 한 지배층의 기득권을 유지, 대변하면서 현실을 통제하는 역할을 했지만, 노자와 장자의 도가사상은 피지배층 그러니까 대다수의 백성들에게 이상적인 삶을 제시하는 무척이나 매력적인 사상이었을 것이다. 마치 공산주의가 그랬던 것처럼 말이다. 

도가사상이 역사에서 큰 힘을 얻지 못했던 이유는 무엇일까?

인간의 마음이 모두 노자의 마음과 같지는 않다는 것을 숙고하지 않은, '인간의 자유의지는 선하다.' 라는 생각을 바탕으로 한 이상주의적 사상이라는 한계 때문은 아닐지...

유가, 법가, 묵가는 북방에서, 도가는 남방에서 기원한 사상이라고 하는데, 이 지역적 차이가 도가에 어떤 영향을 미친 것일까? 

청소년을 독자로 겨냥하는 책이기 때문에 자칫 이 책이 치열하게 살아가는, 치열하게 살아가야 하는 그들을 혼란스럽게 하는 '위험한 책이 될 수도 있지 않을까?'하는 쓸 데 없는 노파심이 들기도 했다. 내가 만일 청소년기에 이 책을 읽었더라면, 틀림없이 고민했으리라 생각됐기 때문이었다. 그런데 책의 마지막 문장 '노자의 주장도 하나의 주장에 불과하니까요.'로 끝맺는 것을 보고 비로소 안심했다. 하하. 걱정도 팔자셔...

책 속에서...

“ … 그러나 용에 대해서, 나는 그것이 바람과 구름을 타고 하늘로 올라가는지 어떤지 알 수 없다. 나는 오늘 노자를 만났는데, 그는 마치 용과 같았다.” 공자의 이 말은 노자는 자기가 알고 있는 그런 세상의 사람과는 전혀 다른 차원의 사람이어서 도저히 그 깊이를 헤아릴 수 없음을 고백한 것입니다.  … 공자가 노자를 용에 비유한 것은 매우 적절했습니다. 공자는 현실을 중시하는 사람이었습니다. … 그러나 바람을 타고 구름 속을 휘젓고 다니면서 여러 가지 변화와 조화를 부리는 용은 전설이나 사람들의 이야기 속에 나오는 신비스러운 동물입니다. 그것은 현실 속에서는 찾아볼 수 없는 것입니다.

“비움의 끝까지 가보아라./고요함을 굳건히 지켜라./온갖 사물이 다 생겨나도/나는 그것들이 되돌아가는 것을 본다./사물들은 무성하게 자라나서는/각자 제 뿌리로 돌아간다.“ (제16장)

마음에서 욕심과 부질없는 생각들을 다 비워내고 차분하고 고요한 상태를 유지하면 마음은 평온을 되찾고, 사물이 생겨나서 사라져 가는 자연의 과정이 한 눈에 들어온다는 것을 말하고 있습니다. 장자의 풀이에 따르면 “텅 비고, 고요하고, 담담하고, 맑고, 적막하고 무위하는” 것이 만물의 본래 모습입니다. 그러므로 내 마음을 비우고 평온을 유지하면 만물과 통하게 된다는 것입니다. 마음을 비움으로써 평정과 만물을 얻는 것입니다.

노자는 또 “가진 것을 줄이고 욕심을 적게 하라”(제19장)고 말합니다. 앞에서 지식을 얻으려고도 하지 말고, 오히려 가지고 있는 지식을 버리라고 한 것과 같은 맥락입니다. 아무리 멍청해 보이는 사람도 따지고 보면 아는 것이 많습니다. 그래서 잊음의 과정이 필요한 것입니다. 아무리 가난해 보이는 사람도 가만히 따져보면 가진 것이 많습니다. 우리는 우리도 모르는 사이 너무 많은 것을 가지고 있습니다. 많이 가지고 있다는 것은 그만큼 짐이 많다는 것입니다. 즉 많이 가지면 그만큼 부담도 큰 법입니다. 그래서 버림의 과정이 필요합니다.