아이들에게 위인전을 읽기를 권하는 이유는 위인전을 통해

자신의 이상을 좀 더 구체화시키고, 꿈을 키우게 하기 위해서입니다.

하지만 나와있는 위인전들이 너무 정형화되고 과장되어 있어서

위인전을 읽다 보면 식상하고, 재미없다는 생각이 듭니다.

아이세움 역사 인물 여덟번째 ＜하나 된 미국을 꿈꾼 위대한 대통령 링컨＞은

링컨의 업적이 위대하다고 과장되게 부각하기 보다는

자신의 신념을 위해서 성실하게 노력하는 링컨의 모습을

꾸밈없이 보여주고 있어서 무엇보다 마음에 듭니다.

젊은 시절 많은 시련을 겪었지만 그 시련에 좌절하지 않고,

큰 꿈을 품고 전진하는 모습이 아이들에게 좋은 본보기가 되겠지요.

아이세움 역사 인물 시리즈는 인물의 행적을 역사적 관점에서 조망하는 인물이야기 입니다.

부록에 역사 마주보기를 통해서 남북전쟁의 전개와 역사적 의미들을 보여줌으로써

그 가운데서 링컨의 행적을 다시 한번 살펴볼 수 있도록 도와줍니다.

고등학교 다닐 때 어떤 선생님이 링컨이 노예를 해방하게 된 궁극적인 목적이 모든 인간은 평등하다는 기본적인 이념을 실현하기 위함도 있지만 부수적으로 부족한 노동력을 보충하기 위한 목적도 있었다는 이야기를 듣고 충격에 휩싸였던 적이 있었다. 그 후로 모든 일이 순수함만 가지고 진행되는 것이 아닐 것이라는 막연한 의심을 가지고 '사실'을 보게 되었다. 나의 이 의심하는 버릇은 현재진행형이다. 그래서일까... 이제는 대통령의 말 한 마디, 정치가의 말 한 마디가 그저 그 자체의 의미만을 가지고 있는 것이 아니라는 것을 진작부터 알게 되었다. 어찌보면 그 선생님은 지나가는 말로 한마디 했을 수도 있지만 그것은 나에게 많은 영향을 끼쳤다. 이렇듯 어떤 작은 것 하나가 누군가에게는 큰 의미가 되는 경우도 있다. 그렇다면... 링컨이 노예 해방법에 사인을 한 사건이 결과적으로는 미국의 민주주의를 크게 발전시키는 계기가 되었다고 보아도 될 것이다.

링컨하면 '미국의 제16대 대통령'이라는 말이 절로 나올 정도로, 그가 몇 번째 대통령인지도 알만큼 우리는 그에 대해서 어렸을 때부터 귀에 딱지가 앉도록 들었다. 어디 그 뿐인가. 민주주의를 이야기 하면 그의 연설문이 인용되며, 적어도 내가 학교에 다닐 때는 시험에도 나왔던 것으로 기억된다. 바로 '국민의 국민에 의한 국민을 위한' 이라는 문구 말이다. 이것은 현재까지도 다양하게 인용되곤 한다. 그런데 당시에는 이 연설이 링컨 자신과 주위 사람들은 최악의 연설이라고 생각했었단다. 지금은 민주주의를 표방하는 나라에서 인용되는 훌륭한 연설인데(우리 나라만 그런건지는 모르지만)...

단순히 링컨이 어려서부터 힘들게 살았고 의지가 강했으며 성실하고 정직했다는 식으로 인물에만 초점을 맞춰서 이야기를 전개시켰다면 그저 그런 책들과 별반 다르다고 느끼지 않았을 것이다. 그러나 이 책은 그 시대의 역사와 사회적인 상황까지를 나타내주고 있어서 한 인물을 이해하는데 많은 도움이 된다. 특히 그 시대까지만 해도 누구든지 대통령을 만날 수 있었으며 경호원도 없었다는 글을 읽고는 도저히 믿기지 않았다. 또 관사를 리모델링 하고 파티를 할 때는 아이들이 아파서 틈틈이 집안으로 돌보러 오기도 했다는 글을 읽을 때는 위엄있는 대통령이 아니라 자상한 아버지의 모습을 느꼈다.

남북전쟁하면 가장 먼저 '바람과 함께 사라지다'가 떠오른다. 폭이 넓은 치마를 입고 한가하게 수다나 떠는 귀부인들과 오버랩되어 스칼렛의 농장이 불에 타는 장면이 그려진다. 사실 남북전쟁이라는 것은 그저 예전에 있었던 외국의 여러 사건 중 하나로 그 원인과 과정에 대해서 별 관심이 없었다. 그저 영화나 책 속에 등장하는 장면을 보고 상상을 할 뿐이었다. 그런데 이 책에서 그 원인과 과정을 거칠게나마 훑어 주니까 그동안 따로 알고 있던 지식들이 퍼즐 맞춰지듯 맞춰진다. 어쩌면 링컨이 대통령으로 당선될 때부터 전쟁을 피할 수 없었는지도 모른다. 어째 지금의 우리 현실과 비슷하다는 느낌이 드는 것은 왜일까. 태생적으로 지역주의의 한계에 부딪쳐서 무엇 하나 제대로 해 나갈 수 없는 우리의 현실과... 

처음에는 평전을 읽는 듯한 건조한 서술 방식이 썩 마음에 들지는 않았지만 점점 책장을 넘길수록 그 인물에 빠져들 뿐 다른 것에는 신경쓰지 않게 되었다. 그리고 무엇보다 뒷부분에 있는 역사 마주보기는 한국인의 시각으로 남북전쟁을 설명해주고 있어서 많은 도움이 되었다. 아직까지도 남북전쟁의 원인에 대해서 의견이 분분하다고 한다. 물론 지금은 어느 정도 정리되는 중이라고는 하지만 시간이 지나면 또 해석이 달라질 수도 있겠지. 이처럼 어느 한 가지 사건을 두고도  해석을 달리 하기도 하고 의미를 다르게 두기도 한다. 그러기에 역사 속에서 바라보는 인물이 더 흥미로운지도 모르겠다. 이 책의 시리즈가 '역사 인물'인 것이 그래서 마음에 든다.

나는 이 책을 읽기 전에는 미국 16대 대통령에 "국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 정부"라는 유명한 말과 함께 노예해방령을 선포한 미국의 자랑스런 대통령이라는 얕은 사전적 지식이 전부였다.

하나 된 미국을 꿈꾼 위대한 대통령 링컨을 읽으면서 나는 링컨이 노예 해방령에 서명을 하기까지 개인인 인간으로서 느끼는 고뇌와 정치인으로 한 나라의 대통령으로 역사에 남을 위대한 획을 긋는 그 순간을 얼마나 많은 생각에 또 생각을 거듭하고 결정을 내렸는지 이 책을 다 넘길즈음에야 비로소 느낄 수 있었다.

하지만, 링컨 대통령이 화려한 정치적 경력이 없음에도 그렇게 빨리 대통령에 당선되기까지의 과정이 이 책에서는 생략된 듯 싶어서 아쉬움이 남으니 말이다.

왜 링컨을 사람들이 그렇게 잘 따르고, 신뢰하였을까?

일화로 아홉살이던 링컨이 오두막에서 소총으로 총 쏘는 연습을 하다가 실제로 딱 한번 칠면조를 쏴서 죽이는 일이 발생한다.

그때 이후론 링컨은 사냥은 절대 하지 않았다고 한다.

칠면조가 쓰러져 죽어가는 모습이 너무나 끔찍함을 눈으로 직접 보고 느낀 링컨의 선량한 마음을 엿볼 수 있었다.

링컨이 집을 떠나 상점이나 시간제 우체국장, 측량등 일을 할때 링컨의 정직함과 성실 그리고 인간적인 매력에 대한 일화가 더 소개되었으면 링컨을 왜 사람들이 믿고 따르면서 그를 대통령으로 뽑아주었는지에 대해 더 공감하지 않았을까 하는 아쉬움이 남는다.

더구나 암살범의 총에 맞아 죽는 링컨에 대한 묘사가 너무 상세해서 읽으면서 눈살을 찌푸려야했다.

아이들이 읽는 역사 인물책이니만큼 그러한 뒷이야기는 간단하게 생략해도 좋지 않을까 하는 개인적 생각을 덧붙이면서 말이다.

그럼에도 이 책은 서른 여섯이 된 나에게 링컨이라는 위대한 미국 대통령이 오늘날 왜 세계인들 특히 아이들에게 읽혀지고 널리 알려줘야 할 위인인가에 대한 필요성을 느끼게 해주었다.

수박 겉핥기가 아닌 출생에서부터 링컨의 힘들게 걸어 온 발자취를 빠뜨리지 않고 기록하여 들려주면서 우리가 자유와 정의를 위해 온 힘을 다해 열심히 살다 간 위대한 인물에 대해서 공감할 수 있게 배려해 준 점이다.

간간히 들어간 삽화와 사진 그리고, 사건에 대한 궁금증을 액자처리해서 한눈에 쉽게 볼 수 있게 해 준 점은 초등3학년 아이들쯤이라면 지루하지 않게 이 책을 읽게끔 해준다.

요즘 들어서도 대통령이 너무나 쉽게 웃음의 요소로 회자되고, 때론 언론의 비웃음이 되는 걸 보자니 링컨이 그당시 노예해방령 등으로 대다수의 지지를 받지 못함에도 자신의 신념을 끝까지 밀어부친 자유와 민주주의 확립을 위한 끊임없는 열정과 노력, 그리고 인간에 대한 예의에 절로 고개가 숙여진다.

링컨대통령이 암살된 후, 국민들은 링컨을 미국 자유민주주의 기초를 확립한 대통령이라고 칭송하고 그를 아직도 사랑하고 존경한다.

그 마음과 뜻을 담아서 우리는 이제 인종차별이라는 단어가 발붙일데 없는 인간평등사회를 향하여 링컨대통령의 정신을 계속 이어감에 있어 나두 함께 달려가야겠다.

이러다 기초의원 선거에 입후보하는 건 아닐련지 몰라~^^*

이 책 한권을 읽고 나니, 집에 진열된 위인전집이 이제사 눈에 들어온다.

그리고, 하나 더! 부록으로 딸린 역사 마주보기를 통해 남북 전쟁이 역사에 남긴 것에 대해 더 소상히 관심있게 읽으면서 오늘날 미국이 강대국으로 우뚝 선 그 밑거름에 남북 전쟁도 그 한 몫을 단단히 했지 않나 싶다.

암튼 이 책을 다읽은 힘을 바탕으로 타 출판사에서 나온 위인전은 어떤 식으로 링컨을 조명했을지 궁금증을 불러 일으킨다.