평상시에 공감각에 대해 관심이 많이 있어서 관련서적들을 한번 읽어보고 싶었는데, 때마침 소리가 보이는 사람들이라는 제목에 끌려서 읽어보게 되었네요. 공감각에 대해 잘 나와 있고 그에 대한 사례들이 다양하게 나와 있어서 정말 세상에는 신기한 능력을 지닌 사람들이 참 많구나 라는 생각을 갖게 되었습니다. 그리고 혹시나 저도 그런 공감각이 있지는 않을까 한번 생각해보는 계기가 되었고 공감각에 대한 이해를 높일 수 있었네요

소리가 보이는 사람들/ 제이미 뭐드/ 김성훈/ 흐름출판/ 2015

세상을 느끼는 방식에 있어서 보통 사람과 좀 다른, 특히 더 풍부한 쪽일 거라고 생각되는 공감각을 가진 사람들에 관한 이야기 입니다. 알파벳에 따라 다른 색깔을 볼 수 있다거나, 소리에 따라서 색채를 볼 수 있다거나 하는 이야기는 이제 우리나라에도 드라마로 나오기도 하고 몇몇 연구가들이 연구 주제로 다루고 있기 때문에 조금 관심이 있는 분이라면 아주 생소한 분야는 아닙니다. 하지만 특별한 질환과 연계된 것도 아니고, 생활에 불편한 능력도 아니기 때문에 의학적으로도 그리 관심을 둘 분야도 아니다 보니 연구가 늦어진 부분은 있다고 불 수 있겠네요. 자폐, 사이코 패스와는 다른 이 능력은 오히려  긍정적 부분이 더 많고(특히 기억력 부분), 일반인들이 가지고 있는 다중 감각적 부분이 좀 다른 형태로 좀 더 발달하여 타고 난 것은 아닌가 유추하는 선인 것 같습니다. 물론 후천적 영향으로 변화를 일으키기도 하구요.

1% 정도의 사람들에게 있다고 하니 공감각은 생각만큼 드물지는 않은 셈인데(다른 책에서는 대략 15-20% 정도의 사람이 공감각을 타고 나지만 자라면서 서서히 없어지고, 일부 사람에게만 남게 된다고 설명한 것을 읽은 적이 있습니다. 이 책도 구체적인 수치는 없지만 어떤 이유에서인지 이런 감각들이 함께 하다가 자라면서 서서히 분리되는 과정을 지나게 된다고 하네요. 물론 과학적으로 풀자면 진화론적으로 그럴 만한 이유가 있는 것이지만요), 이 사람들이 갖고 있는 감각이 실제로 어떻게 나타나는지 공감각이 없는 사람들에게 풀어서 설명한 것을 보면 신기하다는 생각부터 드네요. 더 재밌는 것은 공감각자들이 보통 사람들이 자신이 느끼는 걸 느끼지 못하다니, 그럼 어떻게 느낀다는 말인가 하고 반문하는 것입니다.

개개인이 가지고 있는 관념, 가치관에 따라 세상이 달리 보인다고 하죠.  아예 다른 감각을 가지고 타고 난 사람은 실제 세상이 물리적으로도 달리 보일 수 있는 것이죠. 그리고 선천적으로든 후천적으로든  특정 감각에 문제가 생긴 사람들은 다른 감각으로 이를 보상하게 되고, 이에 따라 뇌의 신경세포도 점차적으로 시 세팅된다고 하죠. 세상을 보는 것이 사람마다 이렇게 다를 수도 있는 것이니 내가 보는 것만 강요하지 말자는 것을 깨달았다고 한다면 너무 큰 비약일까요.

여러가지 에피소드와 실례, 그리고 흥미진진한 실험연구를 기반으로 공감각자에 대한 연구의 현주소를 풀어내고 있는 책입니다. 즐거운 뇌과학 탐구였어요.