한국인 기업가 K사장. 떠오르는 신흥시장 인도에서 성공해볼 꿈을 품고 델리에 왔다. 협상을 위해 인도인 사업가 모하메드씨를 이미 1시간째 기다리고 있다. 드디어 나타난 모하메드씨. 미안하다는 말은 커녕 그의 얼굴에서 잘못했다는 표정도 전혀 찾아볼 수 없다. 인내심이 한계에 다다른 K사장은 통역인에게 버럭 소리친다. “야 이 XXX야”라고 빨리 저 인도인에게 통역하라고 말이다. 협상은? 당연히 끝장났다. 절대적인 윤리관을 가진 한국인 K사장에게 약속시간을 1시간이나 어긴 모하메드씨는 죽일 놈이다. 그러나 상대적인 윤리관을 가진 인도인 모하메드씨는 흥분하는 한국인 K사장을 이해할 수 없다. 나날이 심각해지는 델리의 교통난 때문에 길이 막혀 늦었으므로 자신은 잘못한 게 하나도 없기 때문이다.

절대적인 가치관을 가진 한국인들이 상대적인 가치관을 가진 인도인들과 부대끼며 왜 힘들어 하는지. 인도인이 왜 국제사회에서 빈번하게 요직을 차지할 정도로 말을 잘하는지. 게다가 인도인은 한국인이 어려워하는 영어도 왜 그리 잘하는지. 인도인은 왜 거짓말을 하고도 별로 미안해하지도 않는지. 베네똥 티셔츠와 리 청바지를 입고 리복 운동화를 신은 예쁜 델리대 여학생들이 왜 금요일마다 금식을 하는지 등등.

이 책을 읽고 나면 인도인의 생각, 문화들을 속시원히 알 수 있다. 단지 인도인은 이러이러하다는 현상을 나열하는 데 그치지 않고, 그들이 왜 그렇게 하는지를 역사, 문화적인 배경을 바탕으로 설명하고 있어서 인도와 인도인을 이해하는 데 많은 도움이 된다.

주위에 인도 여행을 꿈꾸는 사람들이 많다. 이미 다녀온 사람도 많고. 단순 배낭여행자나 사업가 혹은 영어공부가 목적인 학생, 조기유학 등 다양하다. 19년 델리에서 생활한 저자의 생생한 현지 경험과 인도를 비롯한 중국, 인도 등 동아시아 여러 나라의 역사, 문화적 지식이 들어 있는 ＜내가 만난 인도인＞은, 인도라는 타문화와 짧게 혹은 길게 부딪혀볼 각오를 한 사람들이 여행을 시작하기 전에 읽어보면 좋을 것 같다. 인도와 인도인에 대해서 조금 더 깊이 이해하고 가면, 인도에 살면서 부딪히는 황당한 일들이나 문화적 충격에서 조금 빨리 헤어날 수 있지 않을까. 최소한 자신만의 편협한 관점에서, 개고기를 먹는 민족을 야만인이라고 매도하는 브리짓 바르도와 같은 우를 범하진 않을 것이다.