[현재와 미래를 잇는 힘이 있는 부족의 이야기] 

작년 12월 1일이 세계 인권의 날이었던가? 우연히 아이들의 그림책을 보다가 세계 인권의 날을 찾아보고 아이들과 많은 이야기를 나누었었다. 피부색이 다르던지 종교가 다르던지 나와 다른 남을 함부로 대하는 사람들에 대해서 분노할 줄 알아야 했기 때문이었다. 

이 책 역시 인권이 유린된 아프리카의 사라진 한 마을의 이야기를 담고 있다. 아프리카 토착민을 사냥해서 노예로 삼던 사람들이 있었던 때가 있다. 야오부족 역시 노예 상인을 두려워하면 자신들의 조상들에게 마을의 안전을 빌고 또 빈다. 그러나 노예 상인들이 마을을 향해 오는 날은 피해가지 않았다. 그때 지혜를 발휘한 한 여인과 용기있는 한 할머니 덕분에 마을 사람들은 모두 위기를 피할 수 있었다. 노예 상인들에게는 사라진 마을이지만 진정 이들의 마을은 사라지지 않았음을 책의 처음과 끝을 통해서 알 수 있다. 끊임없이 아이들에게 조상의 위대함과 용기에 대해서 이야기 해주는 이들이 있으니... 

그림과 글 모두 마음을 울리는 힘이 있는 책이었다. 광주리를 머리에 이고 아쉬워하면서 뒤를 쳐다보는 아이. 소녀가 바라는 것은 과연 무엇인지 생각해 보게 하는 그림이었다. 야오 부족의 검은 피부를 나타내기 위한 그물같은 선처리라든가 인물의 표정을 섬세하게 나타낸 것 등이 오랜동안 마음에 남는다. 

 야오 부족이 부족을 향해 부족의 안녕을 기원하는 부분에서는 주술적이라든가 미개하다든 느낌보다는 어딘지 우리민족이 조상을 섬기는 그런 부분과 통한다는 느낌도 든다. 지금 우리는 형식적으로 차례나 제사를 지내는 면이 없지 않아있지만 그래도 우리의 뿌리를 잊지 않고 그렇기에 과거와 미래를 연결하는 힘을 잊지 않는게 아닌가? 야오 부족이 자신들의 이야기를 아이들에게 끝없이 해주는 것도 과거와 미래를 연결하는 그 힘을 잊지 않고 있기 때문이리라. 지금이야 노예상인이 없다고는 하지만 그래도 지구상에 남아있는 인종차별에 대해서는 잊지 말아야 할 부분인 듯하다. 이들이 자신의 조상에게 부족의 안녕을 기원하듯 이제는 우리 인류가 모두의 안녕을 기원하는 때가 와야 하지 않을까...