그림 형제 동화는 전 세계에서 성경 다음으로 많이 읽힌다고 한다. 이 동화는 그림 형제가 쓴 창작 동화가 아니라, 그림 형제가 모은 독일의 전래 동화집이다. 그림 형제가 펴낸 동화집은 1812년 제1권, 1815년 제2권이 나왔는데, 1857년 까지 일곱 번의 개정판이 나왔다. 오늘날 우리가 읽는 판본은 1857년에 나온 최종판이다.

그림 형제 동화는 원래 처음부터 어린이를 위한 동화가 아니어서, 어린이가 읽기에 적당하지 않은 내용도 많고, 또 표현이 단순하고 투박한 경우도 많았다. 이 동화가 어린이들이 좋아하는 지금의 형태를 갖추게 된 것은 문학적 재능이 많았던 둘째 빌헬름의 덕분이다. 그는 일곱 번의 개정판을 내면서 동화의 내용 및 형식을 여러차례 손질하였다.

어린이들은 어른과 달리 너와 나를 구분하거나 사람과 동물을 구분하지 않기에, 이 세상 모든 생물이 친구처럼 등장하는 동화를 좋하하는지도 모른다. 하지만 그림 형제 동화에 나오는 환상적인 이야기는 터무니없기만 한 것은 아니며, 이 이야기들에서 시대가 바뀌어도 변하지 않고 반복되는 사람들이 살아가는 이야기를 만날 수 있다. 물론 이야기는 우리가 현실에서 겪는 복잡한 이야기와 달리 훨씬 단순하며, 또 비극적으로 끝날 때도 많은 현실과 달리 대부분 행복하게 끝난다.