1.성학십도는 이황이 소년왕 선조에게 올린 소책자
＜성학십도＞는 1568년, 68세의 노학자 퇴계가 17세의 소년왕 선조에게 바친 소책자이다. 어린 왕 선조는 퇴계를 판중추부사로 임명하였다. 퇴계는 경연에서 여러 차례 시강을 하기도 하였지만 늙고 병약한 자신의 기력과 어린 왕의 이해력에 한계를 느껴 국가와 정치를 위해 가장 중요하다고 생각되는 일을 한 다음 물러나기로 결심하고 이 책을 지었다.

이를 위해 퇴계는 성리학에서 대표되는 작품 10개를 뽑아 핵심내용을 글과 도표 형식으로 정리하여 ＜성학십도＞라 이름지었다. 유교가 추구하는 이상적 인물인 성인이 되기 위해 기초가 될 만한 것을 엄선하였다고 보면 좋을 듯하다. 도덕적 수양을 통해 인격의 질적변화를 이루고 천인합일된 그러한 성인의 삶을 살기 위한 가이드라인이라고 할까? 사색을 통해 독창적 내용을 제시하기보다는 성리학의 대표작품의 내용에서 가르침을 얻고자 하는 온고지신의 방법을 사용하였다.

2.성리학의 핵심을 이루는 10가지 도표들
퇴계가 어린왕 선조에게 성리학의 원리를 쉽게 이해할 수 있도록 엄선한 10가지는 다음과 같다.  (1) 태극도 (2) 서명도 (3) 소학도 (4) 대학도 (5) 백록동규도 (6) 심통성정도 (7) 인설도 (8) 심학도 (9) 경재잠도 (10) 숙흥야매잠도기가 그것이다. 각 이론의 개요를 그림을 통해 전체적 모습을 보여주면서 그것에 대한 선현들의 설명과 퇴계의 보충설명 순으로 이루어져 있다.

10가지 도표의 핵심은 태극도와 서명도이다. 만물은 우주의 근원적 원리(無極而太極)에서 생성되었고 인간은 이 본성을 닦아 천지의 덕과 합치될 수 있다는 철학적 사고를 이루는 부분이다. 이러한 인간의 본성을 학문적 차원에서 살펴본 것이 소학도와 대학도이다. 나머지 부분들은 성리학의 실천적 가치를 다루는 심성정(心性情)을 이루는 내용들을 살펴본 것으로 생각된다.

3.현대인에게 주는 의미
일반인으로서는 성리학의 깊은 의미를 이해하기가 쉽지 않다. 여러가지 이유가 있겠지만 온고지신을 학문적 방법으로 사용하고 있어 꼬리에 꼬리를 무는 과거 성현의 가르침(best practice)을 고찰해 봐야 이해가 가능하다. 결국 어느정도의 내공이 쌓여 이야기하는 내용에 관한 공통적 인식이 가능할 때까지는 어려운 학문일 수 밖에 없는 점이 존재한다.  

하지만 성리학은 자기자신을 위한 학문(爲己之學)으로서 일상적인 삶을 통해 학문을 하여 종국적으로는 진리에 도달함(下學之達)을 목표로 한다. 두가지 측면에서 오늘날을 살아가는 우리들에게 큰 가르침을 주고 있다는 생각이 든다. 먼저 자기자신에 대한 수행을 출발점으로 삼는다는 점이다. 여러 선인들의 이야기는 몸소 실천하며 체험한 것을 바탕으로 한 실천적 가르침이다. 시공의 차이에도 불구하고  오늘날에도 그대로 활용될 수 있는 이유가 여기에 있다고 본다.

사회적 측면에서 보면 성리학은 올바른 인간관계의 모습을 고민한 학문이라고 볼 수 있다. 삼강오륜의 가르침에는 오늘날 상황에 그대로 적용할 수 없는 권위적 내용도 많이 있는 것도 사실이지만 나와 이웃과의 관계지움에 있어서 어떤 자세를 취해야 하는지에 대해 많은 가르침을 주는 것도 사실이다. 오늘날 보다 따뜻한 함께 살아가는 사회를 만들기 위해서는 선조들의 가르침을 되세겨 보아야 함은 물론이다.