독재자 히틀러에게 연민을 느낀다면 사람들의 폭격적인 욕을 먹겠지만 만약 인간 히틀러에 대해 연민을 가졌다면 과연 사람들은 어떻게 반응을 할까? 히틀러가 유대인을 미워할 수밖에 없었던 근거, 그리고 독일 국민이 그를 지지했던 상황하며 전쟁에 적극적인 모습을 보인 이유는 무엇일까? 물론 이 책에 그런 것에 대해 나와 있지는 않다. 하지만 히틀러라는 인물은 이 책은 물론이거니와 알면 알수록 흥미로운 사람이다. 그런 점에 있어 히틀러에 조금이라도 관심 있는 사람이라면 이 책에서 또 다른 히틀러의 모습을 볼 수 있다. 또 그렇게 어렵게 쓰여 있지 않아 역사에 흥미 있는 사람이라면 누구나 쉽게 읽을 수 있다. 더불어 당시 유럽 상황에 대해 보여주는 사진도 곁들여 있어, 머릿속에 그 시대 상황이 잘 그려지지 않는 사람이라도 정황을 이해하는데 도움을 받을 것이다. 단지 내용이 그리 깊이 있지는 않기 때문에 좀 더 세부적으로 알고 싶은 사람한테까지는 권해주고 싶지 않다.

2차 세계 대전이 일어나기 전 당시 독일은 여러 가지 면에 있어서 연합국들보다 우열에 서 있지 못했다. 하지만 실제 전쟁이 일어나는 동시에 독일은 파죽지세로 영국을 제외한 유럽 대부분의 지역을 장악하게 된다. 뛰어난 전술과 과감한 실행이 독일을 승리로 이끈 것이다. 그 이면에는 독일의 뛰어난 인재들이 있었다. 그리고 단 한 번도 다른 국가에서 사용되어보지 못한 작전, 대규모 전차를 한꺼번에 사용한 전격전의 성공으로 독일은 승승장구하며 전쟁을 이겨나가게 된다. 하지만 결국 자신을 과신하고 부하들의 의견에 귀를 기울이지 않은 히틀러는 결국 전쟁을 승리로 이끌지 못하게 된다. 그 이유는 그야말로 지나친 자신감이었다. 훌륭한 참모들을 데리고도 자신의 과욕 때문에 전쟁에 패하게 된 히틀러, 그가 조금만 자기 참모들의 말에 귀를 기울였다면 단언할 수는 없지만 아마도 2차 대전의 결과가 다르게 나왔을 것이다. 물론 지금의 결과가 우리에겐 천만 다행이지만 말이다. 아마 독일이 전쟁에 승리했다면 일본 역시 그들의 침략전쟁이 성공을 거두었을 가능성이 크지 않았을까 생각한다. 만약 유럽 전체를 독일이 장악하고 있었다면 과연 미국이 태평양 쪽에 신경을 쓸 수 있었을까? 아마 쉽지 않았을 것 같다. 그렇다면 우리나라의 광복 또한 그만큼 늦어졌을 것이다.

이 책에서 주목할 점은 장수들의 전술이다. 만슈타인이라든지 구데리안 그리고 롬멜 등 독일의 뛰어난 장군들은 연합군에 비해 열쇠임에도 불구하고 개전 초기 승승장구를 해 나갔다. 그들의 전쟁에서 사용한 전술을 보면 그 지략적인 면에 감탄이 절로 나온다. 하지만 이들이 중간급 참모라는 점이 무척 아쉽다. 리더의 전략에 따라 운명이 결정되는 이들의 모습을 보며 최고 리더가 얼마나 중요한지 다시금 깨닫게 되었다. 이들과 비교되는 괴벨스, 그는 선전에 있어서는 천재적이었으나 보스를 모시는데 있어서는 실패한 사람이 아닐까 생각한다. 그가 조금만 히틀러의 눈을 다른 쪽으로 볼 수 있게 했었다면 독일은 그렇게 쉽게 패망하지 않았을 것이다.

누구든 어느 분야에서 간에 리더를 꿈꾸는 사람은 이 점을 눈여겨 보아야 한다. 아무리 뛰어난 개인도 모든 것에 완벽할 수는 없다. 다양한 의견에 귀를 기울이고 신중하게 판단하는 하는 리더만이 모든 일에 좋은 결과를 얻을 수 있다. 또 자신의 모자란 점에 대해 충분히 인정하고 또 고집을 부리지 않는 모습이 중요한 것 같다. 이런 부분이 없다면 자칫 엄청난 결과를 초래할 수 있기 때문이다. 우리는 이 중요성을 독일의 독재자였던 히틀러를 통해 볼 수 있다. 그는 그런 과오로 인하여 다 이긴 전쟁을 불행하게 놓치는 과오를 저질렀다. 리더는 판단력과 결단력에 있어 더 신중하고 주변 참모들의 의견을 충분히 반영할 줄 알아야한다. 이 점을 잊지 않도록 철저히 기억해 둬야겠다. 역사의 실패는 현재의 우리에게 중요한 나침반이 되어 준다. 나 역시 한 공동체의 리더로 선 사람으로서 그 사실을 항상 상기시키며 지금 해 나가는 일에 있어 조심스럽고 신중하게 행동해야겠다.