내가 여행작가가 되겠다는 것은 아니다. 이미 새로 시작하기에 너무 늦은 나이가 되어 버린 이유도 있겠지만, 나는 글쓰는 재주가 없어서 애초부터 작가가 되겠다는 생각을 해 본적이 없다. 단지 해외 여러나라들을 자주 여행하지는 않지만,  가까운 국내여행이라도 다녀온 후 여행후기를 쓸 경우 글을 조금이라도 더 잘 쓸 수가 있었으면 좋겠다고 생각했기 때문에 이 책이 도움이 될 것 같아서 읽게 되었다.

이 책 ＜여행작가 수업＞의 저자는 우리나라 배낭여행의 1세대로 30여년간 세계 각국을 여행하며 글을 써왔기 때문에 '오래된 여행자'라고 불리어지는 이 지상 작가다. 지금까지 22권의 책을 내고, 여행작가, 여행 칼럼니스트로서  여행하며 글을 쓰고 있으며,  여러 곳에서 글쓰기 강의도 활발히 하고 있다.

이 책은 크게 1부 여행 글쓰기, 2부 책을 만든다는 것, 3부 여행작가로 산다는 것으로 구성되어 있다.

1부 여행 글쓰기 는 여행 글쓰기 뿐만 아니라 일반적인 글의 세계와 글쓰기 요령에 관한 내용이다.
글이 안 써지는 이유와 글을 잘 쓰기 위한 조건, 기록의 필요성, 언어와 글(문장)에 관한 이야기, 다양한 여행기에 관한 설명과 글쓰는 요령 등이 자세히 소개되어 있다.

책의 내용 중 일부를 살펴 보도록 하겠다.

글을 잘 쓰려면 쓰는 사람의 마음이 절실해야 한다고 한다. 멋진 글, 멋진 내용보다 먼저 정말 절실하게 표현하고 싶은 것을 찾으라고 한다. 

울고 싶든, 분노했든, 기뻤든, 감동했든 절실할 때 글이 가슴을 뚫고 나온다. 실연을 당하거나, 직장 생활을 그만두고 뛰쳐나갈 때 글이 솟구친다. 또 먹고, 마시고, 노는 것도 강렬하면 글이 잘 나온다.

그리고 또 글을 잘 쓰기 위해서는 글쓰는 연습을 많이해야 하며, 글을 쓰는 시기, 방법, 태도에도 좌우된다고 한다. 다양한 독서를 통하여 무의식의 세계를 풍성히 하는 것도 글을 잘 쓰게 하는 요인이 될 수 있다.

사람의 기억에는 한계가 있기 때문에 글을 쓰기 위해서는 반드시 기록을 반드시 해야 한다. 요즈음은 특히 사람들이 생각보다 기록을 안 한다. 여행 중에  간단한 메모만 하고 사진에 많이 의존한다. 그때의 생생한 상황을 불러내기 위해서는 사진보다도 단어, 문장을 통해 우리 기억속에 깃든 글이 훨씬 효과적이다. 

그러나 기록에도 상황에 따라 선택과 집중이 필요하며, 기록으로 부터 자유로울 때가 있어야 한다.

너무 기록에 집착하면 그건 여행이 아니다.자연스러운 여행 속에서 기록해야 한다. 그러므로 가끔 마음을 비우고 기록으로부터도 자유로워야 한다.

에세이, 배낭여행기는 취재보다 여행이 먼저다.
자유로운 여행을 하려면 취재를 하지 말아야 한다.

감성적인 에세이를 쓰고 싶은 사람들은 마음을 내려 놓고 몰입하여 체험하는 게 먼저다.

글은 현실을 있는 그대로 재현하지 못한다 해도 나의 세계를 만들어 가는 소중한 도구 였다. 그래서 과도한 과장, 장난, 거짓, 거짓말, 기획성, 상업성 등으로 왜곡하는 말도 피하고, 현실을 그대로 보고하는 무미건조한 글도 피하면서 중도의 길을 걷기로 했다.

글을 잘 쓰기 위해서는 경험의 세계, 즉 삶의 세계를 뻑적지근하게 살아야 하고, 그걸 기억으로 담아내는 프레임이 깊고 날카로워야 하며, 글을 쓰는 부단한 노력이 있어야 한다.

여행기를 쓸 때는 경솔한 정치적, 종교적 주장을 피해야 하며, 잘난체 하지 말아야 한다. 거짓말하거나 허풍을 떨어서도 안된다.

여행기를 쓸 때 거짓말이나 과도한 과장은 피해야 한다. 언젠가 폭로된다. 또 희망차고 예쁜 이야기들만 해서도 안된다. 기쁘면 기쁜 대로, 슬프면 슬픈 대로 표현하는 것이 좋다.기획과 목적은 좋지만 그것이 자유로운 여행, 자연스런 삶을 억지로 꿰어 맞추는 식이 되면 안된다. 여행기는 한 인간이 여행하면서 겪는 즐거움, 슬픔, 어려움 등등을 보여주는 것인데, 이 자유스러움을 너무 틀에 끼워 맞추는 경우에는 문제가 생긴다.

사람마다 기준이 다르겠지만, 저자는 여행기에서 좋은 글이란 '솔직하고 노력하는 글', '명쾌하고 잘 읽히는 글'이라고 한다. 여행기는 대중이 많이 보기 때문이다.

또 이 책에서는 표절을 해서는 안되는 이유와 어떤 것들이 표절이 되는 것이며, 인용을 할 때도 어떤 주의를 해야 할지에 대해서도 상세히 설명하고 있다.

2부 책을 만든다는 것 편에서는 책을 내는 방법과 책의 콘셉트 잡기, 집필계획, 출간 기획서, 출간 제안서를 쓰는 방법을 알려주고 있다. 그 밖에 출판사와의 연결, 출판계약의 과정과 이 과정에서 발생하는 여러가지 문제들과 출판사와 저자와의 갈등과 극복에 관한 전반적인 내용이 실려 있다.

책을 내고 싶은 사람들은 다 겪겠지만 진입장벽이 만만치 않다. 훗날 돌아보니 출판계를 몰라서 오는 어려움도 많았다. 글이 저자의 주관적인 세계가 펼쳐지는 영역이라면, 출판계는 생산성, 시장성, 경쟁의 법칙이 지배하는 곳이다. 그러므로 출판되기 위해서는 작품성 뿐만 아니라 상품성도 갖추어야 한다.

여행기를 낸 저자들은 폼나고 여유가 많아 보인다. 물론 여행중에는 그렇다. 그러나 돌아와 책을 써 돈을 버는 입장이 되면 다르다. 직장이 있으면서 쓴다면 모를까, 전업작가가 되면 삶은 만만치 않아진다.

나는 히피처럼 살다가 죽어도 좋다는 생각으로 여행을 시작했었다. 그런데 책이 늘어날수록 살림은 쭈그러져 왔다.

3부 여행작가로 산다는 것 에서는 여행작가들의 삶과 여행작가가 되는 방법, 구체적으로 어떤 공부를 어떻게 해야 하는지에 대해서 소개하고 있다. 그리고 여행작가의 삶의 기쁨과 어려움 등을 통해서 여행작가의 세계를 엿볼 수도 있을 것이다. 

가끔 ' 여행작가가 되면 돈은 얼마나 버나' 등의 현실적인 질문을 받으면 답답해진다. 멀고 먼 길이고 돈벌이도 넉넉지 않기 때문이다. 사람들은 여행작가가 여행하면서 돈도 버는 낭만적인 직업인줄 안다.그런 측면도 있지만 현실은 만만치 않다.문학가, 연예인들을 생각하면금방 이해가 가리라. 일부만 잘나가지 대부분은 피라미드 밑바닥에서 힘들게 살아가고 있지 않은가?

여행 경험이 많지 않아도 자기가 관심있는 나라, 분야를 깊이 파서 차별화를 시키면 글 쓸 기회가 생기며 책을 낼 수도 있다. 중요한 것은 무조건 여행을 많이 하는 것이 아니라 주제든, 지역이든, 뾰족하고 날카롭게 파고드는 것이다. 그때 남과 다른 이야기가 나오며 가치있는 글이 나온다.

전업작가의 길은 힘들다. 오랜 시간이 걸린다. 경제적으로 넉넉지 않은 생활을 견뎌야 하지만 더 큰 문제는 여행이 돈벌이가 되는 순간 자유가 멀리 달아난다는 것.

태어나면서부터 양탄자 깔린 길을 걸어가는 사람이 얼마나 있겠는가? 삶이란 그런 것이다. 그러니 어느 길을 가든 '다음에'를 중얼거리며 전진하는 수밖에, 거기서 희망을 찾아야지 어쩌겠는가?

책이 '즐거움, 쾌락'이라는 관점에서 게임, SNS, 인터넷뉴스, 삼겹살, 맥주, 커피와 경쟁하면 백전백패라고 본다. 책이 그것들과의 경쟁에서 이기는 길은 책만이 줄 수 있는 지적이고 문화적인 가치를 높이는 데 있지 않을까?

처음 여행을 떠나던 시절에는 왜 그렇게 모든 게 신선했던 것일까? 내가 살던 세상은 비록 답답했지만, 이 지구위의 세상과 앞으로 펼쳐지는 미래는 풍요롭게 보였다.몰라서 그랬던 것이다. 여행이든, 삶이든 한 치 앞도 몰랐기 때문이다. 정보도 경험도 없었기에 세상은 여백이었고 내가 만들어가는 곳이었다.

이 책을 읽고 난 후 느낀 점은 내가 막연히 멋있다고 생각하며 부러워한 여행작가든, 어떤 다른 전업작가의 길이 힘들다는 것이다. 오랜 시간동안 경제적으로 넉넉지 않은 생활을 견뎌야 하며, 결국 돈을 벌기 위한 여행과 글쓰기는 오히려 자신의 자유를 빼앗아 가버린다. 내가 여행 작가를 부러워한 가장 큰 이유가, 자신이 하고 싶은 것을 자유롭게 즐기며 할 수 있는 직업이기 때문이다. 그러나 이러한 자유가 사라진다면...

여행작가? 그런 타이틀은 껍데기다. 그거 되려고 너무 노심초사하지 말라. 여행과 글은 기획성, 생산성, 효율성, 경쟁으로 가득찬 세상이 아닌 자유와 여백의 영역이다.너무 타이틀과 성과에 집착하면 그 소중한 곳이 오염된다.
다만 여행과 글을 즐기고, 생각하고, 표현하면 즐겁지 아니한가? 그렇게 작은 구슬들을 모아 예쁜 목걸리를 만들면서 언젠가 사람들에게 사랑받는 시간을 꿈꾸는 것, 그건 그리 어렵지 않다. 안 되어도 좋다. 꿈꾸는 행위 자체가 우리를 행복하게 한다.