한 사람에게 주어진 하루는 24시간으로 동등하다. 하지만 같은 시간을 어떻게 활용하느냐는 개개인에 따라 천차만별이다. 같은 공부해도 누군가는 조금 더 높은 점수를 얻는 반면 다른 이들은 그렇지 못한 이유는 무얼까? 나는 그것이 시간을 활용하는 방법의 차이로부터 기인한 것이라고 생각한다. 직장에서도 이는 마찬가지일 것이다. 비슷한 시기에 입사를 했어도 누군가는 만년 그 자리에 머물거나 아예 일자리를 잃는데, 다른 이는 승진을 거듭한다. 관리자의 위치에 있는 이들의 경우, 때때로 업무에 치여 제 시간을 전혀 갖지 못하는 일도 존재한다. 이 책은 관리자들을 위한 것이다. 이제 막 사회에 발을 디딘 나와 같은 이에게는 다소 어울리지 않는 책일지도 모른다. 지금 당장 관리자인 것도 아니고, 언제쯤 관리자가 될 수 있을지 기약이 불가능한 나로서는 이 책을 읽는다는 게 참 어리석은 짓일 수도 있다. 하지만 적어도 이 책은 나에게 좋은 관리자란 어떠한 사람인가를 가르쳐주고 있었다.

저자는 한 사람에게 주어진 책임을 일컬어 ‘원숭이’라 하였다. 어깨에 많은 수의 원숭이가 올라타고 있는 이는 일복이 넘치는 사람이다. 우리는 적절한 수의 원숭이를 자신의 몫으로 키워야 하고, 때때로 원숭이를 타인에게 양도하거나 소멸시켜야만 한다. 특히 관리자는 이 역할에 정통해야 한다. 부하 직원들의 원숭이를 모조리 떠맡아 키우는 관리자는 제 시간을 가지지 못한 채 차츰 소진되고야 말기 때문이다.

어떻게 보면 이 책에서 제시하고 있는 방법들은 참으로 냉정하게 느껴졌다. 부하들의 도움을 청하는 손을 외면하라는 뜻인가 싶어 고개를 갸우뚱거리기도 했다. 하지만 한 사람의 관리자는 정도의 차이는 있겠으나 여럿 부하들과 함께 일을 한다. 그들의 일에 하나하나 깊숙이 관여할 순 없으리라는 게 뻔하다. ‘고기를 잡아주는 것보다 고기 잡는 방법을 가르쳐주는 게 더 현명하다’는 말을 우린 종종 한다. 이 말에 의한다면 부하 직원이 스스로 자신의 업무에 대해 생각해보고 판단을 내릴 수 있도록 지켜봐 주는 상사가 진정 현명한 상사인 것이 된다. 부하 직원들의 자율적으로 판단하고 행동할 수 있는 능력을 키워주는 상사야말로 능력 있는 관리자라 칭할 만한 것이다.

담당자와는 다른 시선을 가진 관리자를 전적으로 이해할 수 있게 된 것은 아니다. 하지만 서로 다른 시선으로 인하여 빚어지는 오해를 조금은 막을 수도 있을 거 같단 생각을 해 본다. 인간과 인간이 얼굴을 맞대고 일하는 직장에서 가장 중요한 것은 결국 인간 그 자체가 아닐지 싶다. 어느 한 편의 일방적인 희생이 아닌, 상호 협력/보완을 통해 한 조직이 잘 굴러갈 수 있도록 만드는 것은 담당자와 관리자, 모두의 노력을 필요로 한다.

우린 얼마나 많은 원숭이를 우리의 등에 짊어지고 있는가? 그 원숭이들은 모두 내 원숭이인가, 아니면 다른 이의 것임에도 내가 힘겹게 짊어지고 있는 건 아닐까 등등. 부족하나마 관리자들이 할만한 생각을 해 보게 된다.