아이가 몇 년 전부터 강아지 키우고 싶다고 강아지를 사달라고 합니다. "잘 키울 수 있어?" 하면 당연하다는 듯 고개까지 크게 흔들며 "응" 합니다. 제 질문이 잘못되었네요. 추상적으로 물었으니 아이는 그저 '잘 할 수 있다'는 의지를 보여주는 거죠. 어떻게 해야 잘 키울 수 있는 것인지, 직접 키운다면 어떤 여러 과제들이 앞에 놓일지에 대한 상상의 여지를 주지 않은 질문이었습니다. 아이의 살아온 경험상 강아지를 키운다는 것은 TV에서 보이는 몇 장면, 이웃집에서 가끔 보는 강아지. 이 정도가 다 이니까요.

저도 강아지를 키워보았지만 키워보았기 때문에 키울 자신이 없습니다. 에너지 넘치는 활동량을 따라가는 것도 안되지만 목욕시키기는 더욱 귀찮더라구요. 그리고 나중에 이별을 해야할 상황이 온다는 것, 그것도 견디기 힘든 일이더군요. 아이에겐 키워보지 않으면 알 수 없는 것들입니다. 말로 들어봤자 그림으론 그려지지 않는 고민이지요. 아마 많은 부모님들도 비슷한 상황에 놓여본 적 있을 거예요. 이때 아이와 함께 읽을만한 책을 드디어 찾았습니다. [강아지 키울래?] 입니다.

이 책에 등장하는 아이들입니다. 제각각의 외모를 하고 있지요? 그만큼 많은 아이들이 강아지를 키우고 싶어한다는 것을 그림으로 표현한 게 아닌가 합니다. 지은이 강진주 작가는 아이들이 부모에게 강아지 사달라고 조르는 장면을 몇 번 목격했다고 합니다. 이 이야기를 쓰게 된 동기가 되었지요. 강아지를 키우려면 니가 져야할 책임과 의무가 있다는 것을 명시한 그림책입니다. 첫째부터 열다섯째까지, 니가 해야할 일들, 감당해야할 상황들을 나열하고 있습니다. 예를 들어 "넌 아침마다 아주 일찍 일어나게 될 거야. 그것도 매일매일. 자는 척해도 소용없어. 강아지들은 다 아는 방법이 있거든." 이런 식으로 하나하나 짚어가기 때문에 아이들 입장에선 아주 구체적인 상상이 가능해질 것 같습니다. 강아지를 키우면 여러가지 어려운 상황에 부닥칠 수 있다는 생각을 하게 만들지요.

다양한 아이들이 등장하는만큼 그 아이들이 키우는 강아지의 종류도 다양합니다. 저자가 글과 그림을 모두 맡았는데 그림이 어찌나 섬세한지요. 이 책은 이야기책이 아니기 때문에 그림에 더 주안점을 두고 읽게 됩니다. 결정적인 상황을 그림으로 잘 묘사해놓았기 때문입니다.

아이가 혹시 강아지를 키우자고 하나요? 고양이를 키우자고 하나요? 무엇을 키우든 간에 함께 살아야 할 반려동물에 대한 책임감을 가질 수 있게 도움을 줄 책으로 [강아지 키울래?]를 같이 읽어보세요. 우리 아이도 이 책을 읽으며 난감한 상황들에 웃기도 했지만 결국 강아지 키우는 것은 잠시 보류하기로 하였거든요.^^

귀엽고 예쁜 모습에 강아지를 키우고 싶어 하는 아이들이 많아요. 하지만 강아지의 귀여운 모습만을 보고 키우겠다고 결정하는 것보다 먼저 강아지를 키울 때 어떻게 돌봐야 하는지, 어떤 책임이 필요한지를 먼저 알려주는 것이 좋다고 생각해요. 요즘은 어른들도 반려견을 키우다가 예쁘지 않다고, 늙었다고, 병들었다고 길거리에 버리는 사람들도 많으니까요. 그만큼 반려동물을 키우는 것에는 책임감이 필요합니다. 책임감을 가지고 강아지를 돌볼 수 있는지 이 책은 생각하게 합니다.

엄마와 함께 공원에 간 솔이. 솔이는 벤치에 앉아 산책하는 사람들을 구경하다 강아지와 함께 있는 사람을 보고 강아지를 갖고 싶다고 말합니다. 보드랍고 귀여운 강아지를 키우고 싶다는 솔이에게 엄마는 강아지를 키우면 있을 수 있는 일들을 설명해 줍니다. 강아지를 키우면 솔이가 생각하지 않았던 일들이 많이 일어날 수 있다는 것을 엄마는 말해주고 있어요.

강아지를 키우게 된다면 솔이는 아침 일찍 일어나게 될 거예요. 솔이가 원하지 않아도 자는 척을 해도 일찍 일어나게 될 거예요. 몰래 간식을 먹는 것도 힘들어집니다. 강아지가 간식을 먹는 솔이를 찾아낼 테니까요. 강아지의 털이 빠지면서 사계절 내내 눈 구경도 할 수 있어요. 비가 오나 눈이 오나 산책을 할 수 있어요. 강아지를 산책 시켜줘야 하거든요. 심심해하는 강아지를 위해 항상 공 던지기로 놀아줘야 해요.

그리고 강아지에게 양보해야 하는 것들도 많습니다. 강아지를 따라 숨이 턱까지 찰 정도로 빨리 달리거나 좋아하는 솔이의 물건을 망가뜨릴 수도 있어요. 하루 종일 보물을 찾기 위해 놀이를 하고, 어두운 밤 무섭지 않게 용감한 슈퍼독이 지켜 줄 수도 있지만 슈퍼독이 깨울 수도 있어요. 인내심을 가르쳐 주는 일도 많이 생기겠지만 부드러운 털 담요를 항상 따뜻하게 감싸줄 거예요. 하지만 그 부드러운 털 담요는 여름에도 감싸줄 거예요. 강아지 똥을 치우는 재미있는 놀이도 배우게 될 겁니다. 그리고 강아지 목욕을 시켜주면서 언제나 행복으로 가득한 사랑을 채워줄 거예요.

이 책은 강아지와 함께 할 준비가 되었는지 아이들에게 묻습니다. 강아지와 함께 하면 일어날 수 있는 일을 열다섯까지로 설명하고 있어요. 그런데 그 열다섯까지는 행복을 주는 일들이기도 하지만 반대로 아이에게 책임질 것이 있다는 것을 알려줍니다. 귀찮다고 생각되는 일들까지 할 수 있는지 생각해보게 해요. 그 일들을 할 수 있다면 강아지와 함께 진정한 행복과 사랑을 느끼게 될 거예요. 이 책의 솔이처럼 강아지를 키우고 싶다고 늘 말한다는 조카에게 읽어보게 하고 싶네요.