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퇴계와 더불어 영남 사림을 좌우로 가른 인물이 남명(南冥) 조식(曺植,1501~1572)이다. 간단히 ‘좌퇴계 우남명’이라 한다. 남명은 퇴계와 함께 16세기를 대표하는 사림파 학자이다. '사림'이란 말에서 알 수 있듯이, 남명과 퇴계 모두 경세가의 길이 아니라 스승의 길을 걸어간 재야선비였다. 남명은 경의(敬義)를 사상의 핵심으로 하면서 무엇보다 학문의 실천에 주력했다. 퇴계가 주자학의 학문연구를 게을리 하지 않았다면, 남명은 사변적 연구보다도 실천 궁행을 더욱 중시했다. 성호 이익은 퇴계를 상인(尚仁), 남명을 주의(主義)로 비교평가한 적이 있다. 의를 강조하는 남명의 학문은 남명의 절제의 성격과 단호한 기질과 일치한다. 남명의 「좌우명」은 이렇다. "언행을 신의있게 하고 삼가며, 사악함을 막고 정성을 보존하라. 庸信庸謹 閑邪存誠 남명이 자신의 옷띠에 방울인 '성성자'를 달아 평소 자신을 성찰하는 계기로 삼고, 학자답지 않게 칼을 차고 다녔다는 사실은 매우 유명한 얘기다. 칼의 이름이 경의검(敬義劍)인데, '안으로 마음을 밝히는 것은 경이요, 밖으로 행동을 결단하는 것은 의다(內明者敬 外斷者義)'라는 「패검명」이 새겨져 있다. 이처럼 상무적 기질이 남다른 남명은 후세에 '칼을 찬 유학자'로 널리 알려지게 된다. 남명의 시 「욕천(浴川)」은 유협다운 웅혼한 스타일을 잘 드러내고 있다.
사십 년 동안 더럽혀져온 몸, 全身四十年前累 천 섬 되는 맑은 못에 싹 씻어버린다. 千斛清淵洗盡休 오장 속에서 만약 티끌이 생긴다면, 塵土倘能生五內 지금 당장 배 쪼개 흐르는 물에 부쳐보내리. 直令刳腹復歸流
「냇물에 목욕하고서(浴川)」
남명은 말년에 지리산 천왕봉이 바라다 보이는 산천재(山天齋)에 거처를 잡았다. 이곳에서 한강 정구, 동강 김우옹, 수우당 최영경, 망우당 곽재우 등 제자를 양성했다. 오늘날 국내 건축가들 가운데 산천재를 한국 제일의 집으로 꼽는 이들도 있다. 산천재는 크지도 깊지도 않지만 위엄이 있고 지리산과의 교감이 있고, 자신을 드러내지 않고 주위와 어울리는 품위가 있다며 산천재의 격을 높이 평한다. 남명의 묘소는 산천재 뒷산 임좌에 있다. 선생이 생전에 손수 자리잡은 곳이라고 한다. 묘갈명은 친구인 대곡 성운이 지었고, 글씨는 선생의 제자인 전치원이 썼다. 남명의 학문과 덕행을 추모하기 위해 지어진 사원이 경상남도 산청군 시천면 원리에 있는 덕천서원(德川書院)이다. 원래 1576년 '덕산서원'이란 이름으로 창간되었지만 광해군 1년(1609)에 덕천서원이라는 사액을 받아 사액서원으로 승격하면서 이름이 바뀌었다. 오늘날 덕천서원의 사당인 숭덕사에서 매해 남명이 태어난 양력 8월 18일을 기념하여 남명제라는 이름으로 추모제를 지내고 있다.
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남명 조식의 성리사상은 한마디로 수양론에 치중해 있다. 그는 성리에 관한 구구한 이론을 전개학보다는 자신의 심성을 어떻게 하면 잘 수양해 덕성을 함양하느냐가 더 중요하다고 생각했다. 그래서 그는 물론 제자들에 이르기까지 자신의 견해를 피력한 성리설이 거의 없다. 그는 만년에 신명사도를 그려 심성수양의 요점을 도식화하였는데, 그 핵심이 경을 통한 내적 존양, 의를 척도로 하는 외적 성찰, 사욕이 일어나는 것을 삼엄한 기상으로 살펴 사욕이 생기면 즉석에서 물리치는 극기로 되어 있다. |
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조선 성리학의 흐름을 살피면서 사림의 정계진출과 당파싸움이라는 틀 속에서 근원들을 파헤쳐볼 수 있다.
그 중 남명 조식은 북인의 시조로 알려져 있다. 하지만 광해군이후 인조반정과 함께 정인홍등 그의 문하생들이 대거 참변을 겪으면서 와해되기에 이르러 학맥이 끊어져 버린 것과 함께 이율곡 문하의 서인의 노론,소론의 정계 장악으로 인해 더욱 발디딜 틈이 없어진 것이다.
남명 선생의 훌륭한 점은 성리학의 실천궁행을 몸소 실천했단 점과 비록 관직엔 등용되지 못한 한계가 있었지만 이 역시 단순히 회피라기 보단 현실정치를 펼수 있는 시대 상황이 아니었기에 우회적으로 현실을 개탄하고 상소등을 통해 현실정치를 개혁하고자 했던 것.
그의 문인들의 활발한 정계진출은 주로 광해군때 최대의 꽃을 피워 실용학파의 진면목을 펼쳤으나 그 이후 인조반정과 함께 대거 숙청이 이루어지면서 사실상 정계에선 사라졌다고 봐야할 것이다.
한편, 남명집 역시 정인홍이 선생 사후에 편찬하였으나 정인홍의 숙청으로 인해 문집 역시 변화를 겪게 되었다. 아마도 정치적인 민감한 발언등은 삭제되거나 윤색되어져 발간될 수 밖에 없었을 것이다. 선생에게 누가 될만한 것은 아예 빼버리거나 삭제 혹은 고쳐버렸기 때문이다. 결과적으로 선생의 강직한 성품을 엿볼 수 있는 내용들이 많이 사라져버린 안타까움이 있다. 그러나 몇몇 상소문은 과한 문장이 보이는 것도 있어 선생의 일면을 파악하는 데 중요한 자료가 되고 있다.
흔히 율곡 이이, 퇴계 이황, 남명 조식 3명을 성리학의 모태로 삼고 있지만 거의 동시대를 살아간 학자들 치곤 가는 길이 너무도 달랐기에 자못 정치적인 해석 및 후학들에게 끼친 영향이란 게 얼마나 컸던 가를 실감하게 해준다. 퇴계 선생과는 서신 교류가 있었고, 문하생들이 공존하는 면도 있어 일면 접근하는 데 있어서 유사한 점이 없지 않아 보이기도 하지만 역시 엄밀하게 따져보면 다른 점이 분명 보인다.어찌되었던 남인 역시 몰락의 길을 걸을 수 밖에 없었기에 공통의 운명 공동체로 봐도 무방할 듯 싶다. 조선시대 역시 결국은 수도권을 중심으로 한 기호학파 혹은 서인의 득세 속에 상대적으로 산림처사로 후학 양성 혹은 지방에서의 외침이란 게 얼마나 보잘 것 없는 가 하는 것도 느끼게 하고 적극적인 정계 진출을 통한 모색없이 공허하게 메아리쳐봐야 한계가 분명하단 것도 느끼게 된다. 그리고 강직함은 때로는 가지지 못한 자의 허세일 수도 있고, 그러면서도 적극적으로 현실 정치에 뛰어들 용기가 없었던 것에 개탄하지 않을 수 없다.
비록 후학들이 대거 진출해 보지만 일순간에 무너져 내린 건 결국은 현실 도피성이 남아있었기 때문이란 생각이 든다. 그저 도망간다고 현실이 해결되는 건 없으며, 죽기살기로 덤벼들때 비로소 작은 쟁취라도 있단 것을 생각하게 한다.
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