열차를 자주 이용하면서 열차의 역사에 대해 흥미가 생겼다. 그래서 3권 정도 구입하여 읽어 보았는데, 이 책이 가장 흡입력이 좋았다. 내가 갖고 있는 다른 2권의 책은 번역서라서 우리나라 이야기는 없었다. 하지만 이 책의 저자는 현재(또는 책을 펴냈던 당시) 코레일에 근무하는 기관사라서, 열차의 초창기 역사부터 우리나라 열차의 역사까지 핵심을 잘 짚어내어서 책을 서술하였다.

이 책에 소개된 여러 이야기가 흥미롭지만, 가장 눈길을 끌었던 부분은 미국 횡단 열차와 미국 남북 전쟁을 연계한 부분이다. 두 사건은 시기적으로 정확히 겹치서 상호 영향을 많이 끼쳤다. 그리고 저자의 역사 서술은 다른 역사 전문가가 쓴 책보다 더 재미있게 서술하였다. 최대한 현장의 생동감을 느낄 수 있도록 역사적 현장의 세부적 묘사가 뛰어나면서도 전체적 맥락을 놓치고 있지 않는 저자의 글 솜씨에 감탄하였다. 미국은 남북 전쟁을 통해 정치적으로, 횡단 열차를 통해 물리적으로 미대륙을 통합시키면서 최강대국으로 나아갔다. 그리고 그 횡단 열차를 이용한 사람 중에 유길준이라는 사람이 있었던 이야기는 인상적이었다.

박흥수 기관사께서 이 책에서 다 담지 못한 열차의 역사(특히 시베리아 횡단 열차 건설 과정)를 다룬 책을 펴낼 것을 바라면서 리뷰를 마무리 짓겠다.