『평행 우주 속의 소녀』는 평행 우주도 소녀도 과학에 대한 이야기도 아니고, 과학을 공부하고 연구하고 과학자가 되는 일련의 과정에서 여성이 당하는 성차별 문제를 아일린 폴락의 경험담을 섞어 듣는 이야기다. 과학책이 아니라 성차별에 관한 여성문제를 다룬 인문학 도서다. 제목만 보면 오해하기 딱 쉬운 이 제목은 사실 저자가 이야기하려는 핵심 주장을 그대로 담고 있다. 여성은 왜 과학으로부터 도망칠 수밖에 없었는가. 스포츠, 기술처럼 정교하지만 물리적 힘을 요구하는 직업에 대해서는 여성의 부족함을 과감히 인정한다 치자. 수학과 과학을 좋아하던 소녀 아일린 폴락이 물리학과를 우등으로 졸업하고도 결국 과학자의 길을 걷지 못하고 소설가가 된 사정을 듣다보면 일반적으로 일상생활에서 남성에 의해 자행되는 성적 차별에서 나아가 어떤 권력으로 여성을 누른다는 생각을 하지 않을 수 없다. 따져보면 과학 분야에서만 유난히 심한 게 아닐지도 모른다. 다만 공대에 남자가 많은 것처럼 과학 분야 종사자나 과학을 전공으로 선택하려는 여자의 수가 적기에 상대적으로 더 심한 공격을 받는다. 의학이나 생물학은 물리학이나 생명 공학에 비하면 차라리 나은 수준이다.

우리나라는 순수과학이나 기술과학 자체가 소수의 영역으로 할당된 경우가 많고, 다른 나라에 비해 특히 아시아에 한정해도 과학에 종사하는 여성의 숫자가 더 적은 편에 속한다. 물리학을 전공한 저자는 학창시절 과학을 잘한다는 이유로 놀림을 받고 대학 강의실에서는 혼자 여자라는 이유로 소외감을 느낀다. 이 책에 사례로 등장하는 수많은 아일린들은 화학, 물리학, 수학 등 분야가 달랐지만 다들 비슷한 이유로 오해를 받거나 과학의 길을 포기했다. 스포츠 경기는 혼성팀을 꾸리지 않으면 해결되지만, 집중과 협력이 필수인 과학은 그럴 수 없으니 여성과 과학이라는 비정상적으로 연결된 인식 구도를 깨뜨리는 것만이 이 사태를 해결할 수 있는 첫 번째 열쇠가 된다. 과학을 잘 하는 여자는 여자답지 못하고 괴팍하다는 인식과 무의식 속에서 한번도 재능을 인정받지 못한 채 물러나야 했던 심정을 담담하게 기술하면서 조언으로 이끌어줄 사람이 아무도 없었기에 결국 포기하는 길을 택했다는 말이 공허와 변명으로 들리지 않도록 다음 세대 소녀들이 과학을 맘껏 사랑하고 재능을 펼칠 수 있는 길을 모색한다.

취업의 경우 건설, 전자, 기기, 엔지니어링, 자동차 쪽으로 이어지는 공대의 경우가 다르겠는가. 관심의 특성상 여성이 적을 수는 있지만 적은 수의 여성이라고 재능을 발휘하지 못하도록 환경을 고착화하는 남성들의 뿌리깊은 이기심과 차별의 일상화가 공정한 연구와 사회발전을 저해한다면 마땅히 지적받고 고쳐야 하는 일 아니겠는가. 공부하고 싶다고 연구하고 싶다고 소리치는 각자의 목소리들이 얼마나 희미하게 힘과 권력과 차별 앞에 무너졌을지 생각하면 억장이 내려앉는 심정이다. 구조적 차원에서 충분히 해결될 만한 일을 단순한 인식으로 해결하지 못하고 분야를 고립시키는 일이 결과적으로 남성에게 무슨 도움이 될까. 여자에게 일자리를 빼앗기거나 자신들이 설 곳을 잃어버린다고 생각한다면 연구와 공부에 더 힘쓸 일이다. 하나의 회사에서도 여성은 쉽게 소외되고 차별 당한다. 일방적 성의 압박으로 차별 당하는 과학 꿈나무들이 없기를 바라며 저자는 썼을 테지만, 우리나라처럼 과학이나 공학 자체가 남성화 되어있는 곳에서 한층 더 여성이 자유로워지기를 바란다면 어떻게 해야 할지 구체적으로 고민해보는 게 좋겠다.

1. 편집 후기성 글이 되어버릴 것 같아서 코너를 새로 만들까 고민했는데, 곧 생겨날 독자에게도 도움이 되지 싶어서 미리 써두는 게 좋을 것 같다. ＜평행 우주 속의 소녀＞는 평행우주Multi-verse를 다루지 않는다. 이건 저자의 에세이이자, 과학계 내의 여성문제를 지적하는 책이다. 원제는 ＜The only woman in the room＞이다. 책 제목과 내용을 이야기해주면 제목을 어쩌다 그렇게 지었냐고 질문을 정말 많이 받았다. 일단, 이유는 책의 마지막 15장이 “평행 우주 속의 나” 에서 비롯된 것 그리고 제목은 읽고 난 후 아 그랬구나 하는 인상을 주기 위한 완독자를 위한 제목이다. 마케팅이나 홍보의 입장에서는 첫단추가 잘못 꿰어진 시큼함을 지울 수야 없겠지만 ＜평행 우주 속의 소녀＞라는 제목도 책이 이제 발간되기 전에 생각해보니 색다른 의미로 독자에게 친절한 제목이므로 이것으로도 괜찮은 판매 전략을 꾸릴 수 있을 것 같다.

2. 사실, 내가 이 출판이라는 곳에는 독자가 아닌 제작자, 관계자가 된 것은 오래된 일은 아닌데, 이번 책같은 경우는 1)바래왔던 경험을 2)느닷없이 3)많이 했다. 이 느닷없는 새로운 경험은 당장 책이 나오는 다음주 화요일(2015/12/15)에도 많이 나올 것 같다. 아참, 이건 편집후기가 아닌데 게다가 난 이번책 편집에 관여한 것도 거의 없는데 독후감을 써야하는데? 그런데 아무래도 책에 대한 독후감은 간단하게 요약해서 쓸 수 있다. 심지어 어느어느 회사 본/부/차/과장님들 이 좋아하는 1,2,3… 해서 한문장으로 요약 가능하다. 하지만, 앞으로도 독후감을 쓸 때 책에 대한 내용보다는 주변에 대한 내용을 쓰려고 한다. 책내용에 대한 감상을 쓰는 것이 독후감의 본령이라고 우기고 있기 때문에 그리고 내용 요약하는 것은 독자들 누구나 할 수 있는 것이니 담당자의 독후감은 좀 특별해야 하지 않겠나? 그러니 앞으로 계속 이렇게 가는 걸로.

3. 올해 책 트렌드는 개인적으로 예상한 것 처럼 과학이었다. 이러면 아니되지만, 소위 일하는 사람들끼리 경험이 쌓이면 대충 이건 되지 싶겠지 하는 그 통빡이란 것이 생겼는지 ＜온도계의 철학＞을 쓴 런던대 장하석 교수가 EBS에서 소개 되면서 ＜과학 철학을 만나다＞라는 진부한 제목의 강의가 열렸다. 나는 개인적으로 과학에 대한 호기심이 많았으므로 정주행을 했는데, 보다보니 정말 고수가 한 분 나타나 불가능의 영역이라고 여겨지던 “유익하고 알찬 강의”가 나왔다. 화려한 언변도 없었고 빵터지는 개그도 없었고 고등학교 교과서에서 봤던 과학 이야기와 실험들을 했다. 그리고 거기에 그의 해석을 달아줬다. 그 만의 해석. 덕분에 과학철학에서 장하석이라는 학자가 주장하는 과학적 다원주의라는 말은 대체로 잘 이해한 것 같다. 자 여기까지 겪었으니 이제 내년에 장하석이라는 저자의 책이 뜬다면 다른 책들도 좀 몇가지 이어서 나오겠지? 하는 통빡이 굴러간다고. 그렇게 나는 2015년 출판은 과학이라 점쳤고 꽤 잘 들어맞았다. 이 이야기를 왜하냐면 ＜평행우주 속의 소녀＞는 과학(계)의 이야기를 하기 때문이다. 그러니 바래왔던 경험이펼쳐졌고 출시전, 아니 출시되는 내일(15일)까지도 가슴이 두근거리고 자꾸 이런저런 것을 해봐야겠다는 욕심이 난다.

개인사를 이야기하자면, 정말 과학을 좋아한다.특히 천문학, 컴퓨터 과학을 좋아하는데, 프로그래밍, 수학, 과학은 신동 소리는 안들어도 굉장히 쉽게 쉽게 공부했고, 고3때 인천 시내에서 지구과학으로 은상을 받았을 만큼 (금상 대상은 인천과학고가 다 쓸어갔다) 잘했다. 이쯤되면 학부모님들께서 궁금해 할 것 같은 비결을 소개해 드리자면 딱 하나다. 그냥 좋아하는데 즐기게 냅뒀기 때문에 그렇다. 하지만 지금은 아일린 폴락과는 다른 이유로 과학은 그냥 추억으로 놓았는데, 아무튼 그런 나에게 장하석 교수님은 개인적으로 정말 고마운 분이다.

그럼, 이새에서 하면 되겠네요!

4. 아 앞에서(2.) 기대했던 경험을 느닷없이 많이 했다고 이야기 했었지. 본론으로 돌아가자. 여튼 ＜평행 우주 속의 소녀＞는 미국 내에서도 괜찮은 평을 받은 책이다. 그런데 약간의 불안감 하나. 미국 에세이는 우리에게 먹힐까? 하는 개인적 의심이었다. 미국이 아니라 국외 에세이는 ＜모리와 함께한 수요일＞을 제외하면 대중적으로 크게 히트친 것은 기억에 남은 것이 별로 없다. 그나마 자기계발서? 여전히 잘 팔리나 하지만 책으로서 힘을 많이 잃었다. 어린 시절의 경험, 현재의 사회문제 제기, 그리고 대안과 희망으로 이뤄진 구성은 뻔하다는 인상을 줄 수도 있었기 때문이다. 그러니 담당자 입장에서 ‘이거 어때’하는 과정이 길어져야만 했는데, 그 생각할 새도 없이 “좋아 가는거야!” 가 되어버렸다. 그러니까 느닷없이 시작되었다. 걱정과 의문은 담고 사는게 아니라 해결하는 것이니 그것들도 안고 해결해보는 것이 목표가 되었다.

5. 이 책의 저자 아일린 폴락Eileen Pollack은 올해 7월 과학계 여성문제로 미국에서 하는 한미한인과학기술 학술대회(UKC 2015)에서 양성평등에 관해 기조강연을 했다. 그리고 관계자로 부터 미국 현지에서 제작 중이었던 ＜The only woman in the room＞의 소식을 받게되었다. 또 그리고 이 소식은 한국여성과총(역자)을 통해서, 대표님께서 다른 일로 외근 나갔다 소식을 들으셨고, 대표님께서 출판사를 새로 세웠다는 이야기에(참고로 우리 출판사는 올해 8월에 사업자등록이 된 걸로 알고 있는데 여튼 촉망받는 신생 출판사다) “그럼 이새에서 하면 되겠네요!”라고 했었었었었다고 전해진다. 그리고 국외에서 나오고 나니 평이 확실히 좋았고, 그러니 일단 믿고 보는 거 아니겠나? 믿고 자시고 간에 이건 우리에게 기회다.