사놓고 읽지 않은 이 책을 읽으려고 마음먹은 건, 얼마 전 김보람 감독이 영화 ＜피의 연대기＞에 코니 윌리스 인터뷰를 집어넣으려 했다는 사실을 알았기 때문이다. 김보람 감독이 코니 윌리스에게 관심을 가진 건 코니 윌리스가 역대 최다 휴고상 및 네뷸러상 수상 작가이자 그랜드 마스터라는 칭호를 부여받은 SF 문학의 거장이라서가 아니다. ＜여왕마저도＞를 비롯한 걸출한 페미니즘 소설을 쓴 작가라서다. 인터뷰는 성사되지 못했지만, 코니 윌리스를 SF 작가로만 알고 있던 나는 덕분에 그가 페미니스트 작가라는 사실을 알게 되었고, 오랫동안 책장에 처박혀 있었던 이 책 ＜여왕마저도＞도 읽게 되었다. 

이 책은 코니 윌리스 걸작선을 분권한 책 중 두 번째 책이다(첫 번째 책은 ＜화재감시원＞). 휴고상, 네뷸러상, 로커스상을 동시 수상한 ＜여왕마저도＞를 비롯해 ＜영혼은 자신의 사회를 선택한다＞, ＜마블아치에 부는 바람＞, ＜모두가 땅에 앉아 있었는데＞, ＜마지막 위네바고＞ 등 다섯 편의 단편이 실려 있다. 표제작 ＜여왕마저도＞는 생리가 사라진 미래사회의 모습을 그린다. 생리를 경험한 여성 대부분이 생리가 사라진 사회를 축복으로 받아들이는 가운데, 생리는 자연의 순리이며 여성의 기쁨이라고 주장하는 일군의 과격 단체가 나타나 사회의 혼란을 빚는다(물론 이들은 생리를 해본 적이 없는 여자들이다. 생리가 기쁨이라니. 자궁벽이 허물어져서 달마다 몇백 밀리리터의 피를 쏟아내는 게 기쁨이라니!). 

＜영혼은 자신의 사회를 선택한다＞는 에밀리 디킨슨의 은둔자적인 삶의 비밀을 파헤친 논문 형식의 소설이다. 작가는 H.G.웰즈의 소설 ＜우주 전쟁＞에서 영감을 얻어 1897년 미국 앰허스트에 착륙한 화성인들이 에밀리 디킨슨을 만났을 거라는 상상의 나래를 편다. 작가의 상상이 실제인지 아닌지는 알 수 없으나, 재미있고 풍자적이며 매우 똑똑했던 에밀리 디킨슨이 빵 굽기와 코바늘뜨기가 최고 관심사였던 작은 마을 생활에 쉬이 적응하지 못했을 거라는 사실은 쉽게 짐작할 수 있다. 작가는 후기에 "내가 에밀리 디킨슨이었다 하더라도 방 안에서만 지냈을 것이다."라고 썼는데 나라도 그랬을 것 같다.

"모두가 땅에 앉아 있었는데"가 최고인 듯. '여왕마저도'도 좋았다. 특히 '모두가~'를 읽으면서 여러차례 빵 터지는 경험을 오랜만에 할 수 있었다. 

'마블아치에 부는 바람'과 '마지막 위네바고'는 .. 약간 짠해지는 느낌이 낯설게 남았고. 

다섯 작품밖에 없다는게 아쉽다. 이 작품들도 원어로 읽어서, 시간을 기준으로 가성비를 높여야 하나...?

그리고, 내가 왜 이 작가를 계속 영국 작가라고 생각하고 있었는지가 궁금하다. 아마 개는... 둠스데이... 등의 배경이 그래서 그랬나보다. 

하여간, 천연덕스럽게 소재와 스토리라인을 꼬는 것은 정말 천재적이다. 

코니 윌리스의 소설은 이 책이 처음이었는데 작가의 입담이 대단해 재미있게 읽을 수 있었다. 읽으면서 굉장히 좋아하는 SF작가인 어슐러 르귄이 떠올랐는데, SF의 형식을 가져오긴 했지만 단편들이 담고 있는 주제들이 참 서정적이고 낭만적이었기 때문이었다. SF형식을 따와 여성주의, 페미니즘에 대한 이야기를 풀어나가는데선 제임스 팁트리 주니어가 떠오르기도 했고... 단편 하나하나가 작가의 인간에 대한 애정을 보여주는 것 같아, 재미있음과 별개로 마음이 충만해지는 기분이 들었다.