20세기 초반 열강의 각축 속에서 조선의 운명은 풍전등화의 처지에 놓여있었다.

대한제국을 선포하며 야심차게 출발하였지만, 일본의 승리로 끝난 러일전쟁의 여파로 한반도는 일본의 영향력 아래 처해지게 된 것이다.

을사늑약이 체결되고 군대가 해산되면서 일본에 대한 거센 저항의 움직임이 곳곳에서 일어나기 시작했다.

당시의 유학자들과 지식인들이 중심이 되어 애국계몽운동을 전개하고, 국채보상운동을 펼치면서 외세의 영향력에서 벗어나려고 노력했으나 그 결과는 실패로 끝나게 되었다.

특히 다윈의 진화론을 비롯한 서구의 사상이 거세게 들어오면서, 자강을 기치로 한 다양한 계몽운동이 전개되었던 시기이기도 하다.

제5권은 ‘교육구국론에서 경술국치까지’라는 부제에서 알 수 있듯이, 1910년 이전의 상황을 다루고 있다.

한편에서는 일본의 영향력으로부터 벗어나기 위한 다양한 항일운동이 전개되고 있었지만, 다른 한편에서는 일본에 아부하며 일신의 영달을 꾀한 부류들도 존재하고 있었다.

현실적으로 당시의 관료들은 친일적인 성향을 드러내며, 끝내 조선왕조는 경술국치로 인해 518년 역사의 막을 내리고 말았다.

이는 국왕을 비롯한 무능한 관료들이 장악한 당시의 정치세력들의 근본적인 한계라 할 수 있으며, 이후 이들이 일제 강점기 내내 친일의 길을 걸으며 영화를 누렸다는 것은 기지의 사실이라 하겠다.(차니)

* 개인의 독서 기록 공간인 포털사이트 다음의 "책과 더불어(與衆齋)“(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다.