말하지 않는 것이 잠재적으로 건강에 좋지 않다면, 그들의 감정적인 격변에 대해서 말하게 하거나 또는 글을 쓰도록 적극 요구하는 것은 과연 건강을 향시킬 수 있을까? 이를 위해 1980년대 중반에 직접 실험했다. 50여 명의 학생들이 참여했으며, 이들은 대부분 대학 신입생들로 매우 건강하고, 평범한 젊은이들이었다. 실험에 참가했을 때, 그들은 연속해서 4일 동안 하루에 15분씩 글쓰기를 해야 한다는 것을 알고 있었다. 단, 글쓰기의 주제에 관해서는 전혀 미리 알지 못한 상태였고, 글을 쓰기 전 학생들은 그 자리에서 동전을 던져서 심리적 외상이나 감성적인 주제에 대해 쓸 것인지, 아니면 피상적이거나 무감정적인 주제에 대해서 쓸 것인지 결정하였다.

글을 쓸 때, 삶에서 가장 고통스러웠던 심리적 외상의 경험들에 대한 깊은 내면의 생각과 감정을 솔직하게 쓰도록 했다. 많은 학생들은 눈물을 흘리고 실험실에서 나왔다. 분명 글쓰기는 그들에게 정서적으로 괴로운 경험이었다. 그러나 그들은 다음날도 계속 실험에 참가했다. 그리고 실험 마지막 날, 대부분의 학생들은 글쓰기 경험이 그들에게 말할 수 없이 중요한 경험이었다고 보고했다.

진짜 실험은 참여자들이 4일간의 표현적 글쓰기를 마치고 난 몇 주, 몇 달 후에 이들에게 무슨 일이 발생했는가였다. 그들의 허락하에 글쓰기 실험 전후 그들이 병으로 의사를 방문한 횟수를 추적해 볼 수 있었다. 우리의 네 번에 걸친 첫 실험에서, 표현적 글쓰기로 자신의 깊은 감정을 글로 털어놓은 사람들이 단지 피상적인 주제에 대해 글을 쓰게 한 통제집단보다 43% 적게 의사를 방문했음을 알게 되었다. 의사를 방문한 사유는 대부분 일반 감기, 유행성 감기, 다른 상부 호흡성 감염들 때문이었다. 그러나 개인적 상처에 대해 글을 쓰는 행위는 참여자들이 질병으로 의사를 찾는 횟수를 평소의 반으로 줄이는 결과를 낳았다(1986).

글을 쓴다는 것은 쉬운 일은 아니다. 그것도 자신의 괴로웠던 트라우마를 쓴다는 것은 고통스러운 일이다. 그것도 같은 내용이 아닌 4일동안 다른 주제로 쓰게 한다는 것은 힘든일지만 그런 것을 통해 자신의 마음을 들여다 본다는 그것만큼 좋은 일은 없을 것이다. 생각하는 것을 글로 정리한다는 것은 자신의 마음을 스스로 정리하고 다시금 들여다보는 효과를 나타내는 것은 아닐까 생각이 든다.