이제 초등학교 4학년이 되는 딸아이는 아직 역사에 대해 별 관심이 없다. 좀 쉽고 재미있어 보이는 책을 사주었는데 반응이 신통치 않았다. 만화 한국사를 사줘야 하나 잠시 고민하다가 좀더 지켜보기로 했다. 만화를 읽으면 당장 관심을 이끌어내기는 좋겠지만, 그 관심이 깊이 있는 역사책에 대한 관심으로 이어질지도 미지수이고 가격에 비해 얻는 것이 많지 않을 것 같아서였다.

그러던 중 이 책을 알게 되었다. 일단 표지 그림부터 딱딱한 역사책과는 달라 보였다. 읽어 보니 건조한 역사책이라기보다는 옛날이야기처럼 편안한 느낌이었다. 다채롭고 역동적이면서도 옛이야기 그림책의 느낌을 주는 삽화가 이야기의 맛을 살려준다.

이 책은 이성계의 조선 건국 과정에서부터 시작해서 짧은 재위기간 동안 로켓의 원리를 사용한 ‘문종화차’를 개발하고 군사제도 정비, 고려사 간행 등 여러 가지 업적을 남긴 문종에 이르기까지 조선 초기 다섯 임금의 이야기를 담고 있다. 각 왕조별로 가장 중요한 사건과 왕의 업적이 잘 정리되어 있으면서도 지루하거나 어렵게 느껴지지 않는다는 점이 가장 마음에 들었다.

아이에게 읽어보라고 했더니 의외로 싫다는 말을 하지 않았다. 그림을 보니 책이 재미있을 것 같다는 반응이었고, 생각보다 술술 잘 읽히는지 금세 책 한 권을 다 읽었다. 자기가 모르던 조선의 역사를 많이 알게 되었고, 황희 정승이나 세종대왕처럼 훌륭한 사람이 되고 싶다는 생각을 했다면서 매우 마음에 들어 했다. 또 책 뒤쪽의 ＜역사 옹달샘＞에 국호 ‘조선’의 의미, 한양으로 도읍을 정한 이유, 궁궐에 대한 설명, 조선의 중앙 행정 기구 등이 설명되어 있는데, 이 부분도 매우 유익했다고 했다. 역시 기다리길 잘했다는 생각이 들 만큼 만족스러운 반응이었다.

역사를 처음 접하는 아이에게 상고시대부터 설명하는 것은 무리가 있는 것 같다. 오히려 가까운 조선의 역사부터 접하게 하는 것이 아이들에게는 더 쉬워 보인다. 특히나 서울에는 조선시대 궁과 왕릉이 많이 남아있기 때문에 훨씬 더 친근함을 느끼게 되고, 역사라는 것이 박물관에나 전시된 먼 과거의 일이 아니라 살아 숨쉬는 우리의 현실과 밀접한 관계가 있다는 생각을 갖게 되는 것 같다. 초등 3학년 정도의 아이라면 충분히 재미있게 읽을 만한 좋은 책이다.

＜조선왕조실록＞은 조선 태조에서 철종까지 472년간의 역사적 사실을 기록한 것으로 국보 제151호이며 유네스코 세계기록유산으로 등록 지정되었다. 한글 번역본으로 1권에 320쪽 정도로 해서 413권이나 된다고 하니 분량도 참으로 엄청나다. 그런데 27명의 임금 중에서 반정에 의해 왕위에서 물러난 연산군과 광해군의 기록은 ‘일기’라고 하는데, 단종만은 후세에 노산군의 지위에서 복위되었기 때문에 실록이라고 고쳐 부른다고 한다. 또 ＜조선왕조실록＞이라고 할 때 대개 철종까지를 가리키는데, 그 이유는 고종과 순종의 실록은 일제 강점기 때 일본의 지시에 의해 편찬되어 역사적 왜곡이 심하여 제외된 것이라고 하니, ＜조선왕조실록＞이라는 책 자체가 조선 역사의 영광과 아픔을 함께 하고 있다고 말할 수 있겠다.

일단 책은 지나치게 두껍지도 않은 적당한 크기에, 깔끔한 글씨체와 익살스러워 보이는 그림의 표지가 마음에 든다. 마치 만화와 같은 느낌을 주는 그림은 표지는 물론이고 본문에서도 자칫 딱딱해질 수 있는 ‘역사’라는 학문에 생기를 불어넣고, 아이들의 흥미를 불러일으키는 역할을 충실히 해내고 있다. 그리고 내용에 있어서도 어린이를 대상으로 한 책이니만치 일화를 중심으로 소개하여 재미있게 읽을 수 있도록 배려하고 있다. 자칫 역사는 지루한 것이라는 선입관에 빠지지 않도록 흥미롭게 역사적 사건을 구성하고 있고, 그림은 그러한 글의 내용을 적절히 살려주고 있다. 그리고 본문 중에 묶음표를 활용하여 어려운 낱말을 풀이하거나 현재의 지명을 알려주어 이해를 돕고 있는 점도 이 책의 장점이라 하겠다.

그러나 이 책의 모든 것이 다 만족스럽지는 않다. ＜조선왕조실록＞을 읽어보지 않아 판단하기 어렵지만 어린이의 눈높이에 맞추려다 보니 설화적인 요소가 많이 들어가지 않았나 하는 아쉬움이 든다. 실록의 체제를 그대로 따르자니 어렵고 흥미 없는 내용이 될 수 있고, 그렇다고 재미만을 추구할 수도 없는 편찬자의 고민을 확인할 수 있는 대목이다. 또 본문 구성 중에서 태조나 세종의 기록은 역사적 업적을 충실히 다루었지만, 태종과 관련해서는 정작 태종 자신의 업적보다는 태조와 관련한 ‘함흥차사(咸興差使)’ 이야기, 세종과 관련한 세자 책봉 이야기가 대부분이어서 보완이 필요하다고 생각한다.

＜어린이 조선왕조실록＞의 표지에는 ‘역사는 조상들의 정신과 숨결을 간직한 것으로, 자라나는 어린이들이 미래를 바라볼 수 있는 큰 창입니다. 역사를 공부하는 어린이들은 조상들이 물려준 지혜로 세계 속에 우뚝 설 수 있는 자신감과 의로움을 키울 수 있습니다.’라는 말이 있다. 우리는 언제나 과거의 결과이며 미래의 원인인 현재를 살고 있을 뿐이다. 그러한 우리가 더 나은 미래를 이룰 수 있기 위해서는 과거를 통해 현재의 우리를 끊임없이 반성하며, 새롭게 목표를 설정하고 노력해 나가야 한다고 생각한다. ＜어린이 조선왕조실록＞처럼 어린이들에게 역사를 생활 속에서 느끼도록 하려는 시도가 계속될 때 우리의 미래도 더 발전할 수 있으리라 믿는다.

이야기 하듯 술술 읽히는 재미가 있다. 왕조사 시대 순으로  써내려가면서 인물과 사건을 위주로 엮다보니까 조선왕조실록 구석구석 다 살펴 볼 수 없는 한계가 있으나 그나마 역사 옹달샘을 통해 깊이 있는 지식을 알 수 있게 한 것은 좋다.  어려운 단어도 괄호 처리 하여 용어를 설명해 놓은 것도 좋았다.

＜59쪽 정도전은 억센 방원보다 어린 방석을 왕으로 세워 자신의 포부를 마음껏 펼치고자 했을 것입니다. 그러나 정도전은 결국 태조의 아들 방원과의 권력 다툼에서 지고 말았습니다.＞처럼 중간중간 객관적인 사실외에 역사를  유추해보는 신선함도 느낄 수 있어 좋았다. 그러나,＜11쪽 이성계가 화살을 쏘자 담 모퉁이에 앉아 있던 까마귀 다섯 마리가 한 화살에 나란히 꿰어 떨어졌습니다. 18쪽 이성계가 쏜 화살은 신기할 정도로 모두 적군의 얼굴에 맞았습니다. 25쪽 마지막 군사들이 간신히 압록강을 건너고 뒤를 돌아보니 장맛비에 물이 불어 위화도가 잠겨 버렸습니다. 위화도가 물속에 잠긴 것을 본 장수들과 군사들은 매우 놀랐습니다. ＞는 초등학교 저학년 독자를 고려하여 약간 과장 섞인 표현과 영웅주의를 묘사한 느낌이 짙어 아쉬운 부분이었다.조선왕조실록에 대한 다양한 책들이 나와 있는 현재, 어린이조선왕조실록편찬위원회에서 써낸 글이라 신뢰도 갔다.  자랑스러운 기록문화유산 조선왕조실록을 우리 아이에게 꼭 읽히고 싶은 책이다.