귀족 집안의 이야기인 홍루몽에는 종종 평민들이 등장한다. 대부분 가씨 집안에 일거리를 얻거나 구걸(?)을 하기 위해 비굴한 모습으로 방문하는 모양새다. 4편 말미에 등장했던 유씨 성을 가진 노파 또한 그런 유형이다. 왕부인의 먼 친척인 그는 돈 푼이나 얻어 볼 요량으로 대부인의 비위를 맞춰가며 자신을 한껏 낮추고 기꺼이 귀족들의 웃음거리가 되어 준다. 어찌 보면 봉건사회에서 가진 것 없는 소작농이 취할 수 있는 생존법이라고나 할까.

전편에서도 언급을 했지만 가씨 집안의 남자들은 한심하기 짝이 없다. 여걸이라 부를 수 있는 왕희봉의 남편 ‘가련’은 간통을 하다가 아내에게 들킨다. 똥 묻은 놈이 화낸다더니 가련은 자기 아내와 시녀 평아에게 책임을 떠넘기려 한다. 그러면서 폭력을 행사하기까지 한다. 왕희봉의 생일날 일어난 난리는 결국 부부가 서로 화해하고, 시녀 평아에게 사과하는 것으로 마무리되지만 간통의 상대자였던 포이의 아내는 자결을 하고 만다.

곧이어 색골 ‘가사’는 대부인의 심복 시녀인 원앙에게 혹해서 첩으로 삼으려 한다. 형부인과 왕희봉은 마음에 내키지는 않지만 남자의 권위를 세워주고 말썽을 없애려고 원앙을 설득하지만 그들의 예상과는 달리 원앙은 자신을 믿고 의지하는 대부인을 끝까지 모시겠다는 소신을 굽히지 않는다. 결국 이 일은 대부인이 가사를 꾸짖고, 없었던 일로 마무리된다.

그리고 또 한사람, ‘설반’이 있다. 여색에 빠져 공부와는 담을 쌓고 지내던 그는 유상련에게 몰매를 맞고서도 정신을 차리지 못한다.

한심한 남자들이 아닐 수 없다. 가보옥의 염세주의도 이런 가정 분위기 때문이 아니었을까?

5권 후반에는 설보금 등의 새로운 인물들이 등장하여 시사회가 더욱 화려해진다. 겨울 눈 내린 정원에서 펼쳐지는 시 대결은 한시를 읽는 재미를 느끼게 해 준다. 

홍루몽 5 - 조설근, 고악

매권이 그렇지만 5권도 참 재밌다.
조금 눈살을 찌푸리게 하는 에피소드도 있고, 미소가 끊이지 않게끔 책을 읽어나가게 해주는 에피소드도 있

고,,,

인간사 한치앞도 모른다 했던가..대부인을 비롯해서 여러 마님 또 아가씨들이 모두 돈을 추렴해서 가씨일가

의 살림을 하느라 항상 바쁜 희봉의 생일을 축하해주고자 떠들썩한 잔치가 벌어졌다. 기분이 마냥 좋은 희

봉은 술에 거나하게 취하고, 옷을 갈아입으려고 처소로 들어섰다 세상 무너질듯한 끔찍할 일을 당하고 만다

. 남편이 다른집 여자와 바람이 났는데 그것도 모자라 희봉이 얼른 안죽느니...얼른 죽어야 다른 여자를 들

어앉히느니...하는 소리를 떠든다. 가슴이 얼마나 무너질까.
하지만 가련을 호되게 야단치는 대부의 체면을 보아 조금은 너그럽게 용서해주어 일단락된다.
그리구 대부인을 수발하는 원앙은 가사의 첩실로 들어오지 않겠냐는 청을 일언지하에 물리친다. 이 모습에

서 아무리 신분이 낮은 여인이지만 지조는 지킬줄 아는 여인의 모습을 봐서 기뻤다.
뒷부분에서는 젊은이(보옥을 비롯한 대옥, 보채, 보금, 상운 등등)들의 생기발랄한 모습들이 나온다. 시를

짓고 맛있는 음식을 먹으며 한가로운 겨울을 보내는 이들의 모습이 상큼하다. 곳곳에는 저들만 즐기는 것이

아니라 자신들을 챙기고 섬겨주는 이들도 돌아볼 줄 아는 모습들이 나와서 기분 좋고 말이다.

표지그림이 아주 매력적이다. 200여년전의 모습이려니...

유노파

5권의 첫 페이지를 유노파가 장식한다. 유노파는 시골에서 자작한 농산물을 가지고 가씨 집안을 방문한다. 물론 자신의 품앗이를 주며 몇 푼 얻어보려는 속셈이지만 바깥세상에 목말라하는 대부인들에게 유노파는 단비와도 같은 역할을 자임하게 된다.

자의 반 타의 반 가씨 집안의 훈훈한 정을 느끼는 동시에 엄청난 부를 바라보는 유노파의 입은 다물어질 줄 모르지만 진정 그녀를 놀라게 한 것은 술에 취해 비몽사몽 들어간 이홍원 보옥의 거처였다. 마치 왕궁에 온 것 같은 분위기를 마주한 유노파의 행운이 끝까지 이어 질런지….

하지만 유노파는 대부인과 희봉의 풍성한 선물을 한아름 안고 귀향을 하게 된다.

역시 씀씀이가 큰 가씨 집안이라 남의 이목에 단단히 신경을 쓰시는 모양이다~

희봉의 변고

가씨 입안엔 언제나 크고 작은 행사가 끊이질 않는다. 실질적인 큰 며느리 역할을 하는 희봉의 생일에 식구들은 서로간에 돈을 모아 희봉의 생일을 축하하기로 하는데 생일 날 얼큰하게 술에 취한 희봉은 남편이 불륜을 하는 장면을 목격하게 되고 울분을 터뜨리는데, 평아를 구타하고 대부인을 비롯한 사람들에게 자신의 처지를 한탄하고 만다.

대부인의 중계로 희봉은 간신히 남편의 잘못을 받아내지만 역시 자신도 잘못이 있음을 인정하고 평아에게 용서를 구한다.

뭇매맞는 설반

설반은 실질적인 주인공은 아니지만 가끔 식 등장하여 패륜적인 일을 저지르는 남자의 신상을 자임한다. 역시 술을 거나하게 마신 설반, 호남아 유상련에게 실컷 두들겨 맞고 창피함을 이기지 못해 고향을 떠나기로 작정한다. 보채는 오빠의 잘못된 버릇을 알고 떠나는 것을 허락한다. 설반의 애첩 향릉은 대옥에게 시를 배우기를 청하고 시를 배우게 되는데 그 정성이 보통이 아니다.~

5권 역시 가씨 집안과 대관원에서 일어나는 보옥을 중심으로 한 여러 자매들의 이야기가 끊이질 않는다. 보채가 은근히 보옥에게 마음을 두고 있음이 풍겨지며 대옥은 언제 그렇듯 외롭고 고독한 자신의 처지가 한탄스럽기만 하다. 마음씨 좋은 보옥은 대옥의 가련한 마음을 아는지 자꾸만 신경을 쓰게 되고 이들의 사랑은 평행선을 긋고 있는 것은 아닌지 모르겠다. 다난한 가씨 집안 6권을 기대 한다.

영국부 몰락의 조짐이 보인다
어느덧 이야기의 흐름이 정체된 느낌이다. 처음 홍루몽을 접할 때는 낯선 환경과 사람들을 익히느라 정신없었지만 5권에 이르러 어느덧 익숙한 이름과 분위기에 빠진 것 같다. 매권마다 사건이 일어나고 그것을 둘러싼 사람들의 갈등과 해소를 담고 있지만 이야기의 중심 무대가 영국부로 한정되어 있어서인지 넓은 담장 울안에 갇힌 느낌이다. 5권에서 주목되는 사건은 왕희봉과 관련된 일과 향릉의 시 공부 그리고 보채와 대옥 사이가 이해하는 마음이 깊어지는 점이다.

온 집안 일가친척이 합심하여 살림을 책임지고 있는 희봉의 생일잔치를 준비하고 치루는 과정에 희봉의 남편 가련이 바람을 피우다 잔치날 희봉에게 걸리게 된다. 이를 처리하는 과정에서 가부장 봉건사회의 일면이 여실하게 드러나고 있다. 집안의 가장이 첩을 얻을 수 있는 것이 공식적으로 인정되는 사회지만 그 속에서 또 다른 여인을 탐하는 바람피는 것이 등장한다. 이를 보고도 당사자 부인 그리고 주변 모든 사람들이 인정해주는 분위기다. 현대인의 시각으로 이해하지 못하는 사회적 분위기의 하나가 아닌가 싶다.

보채의 오빠 설반이 장사를 배운다는 핑개로 유람을 떠나고 단촐해진 보채내 집안의 시종인 향릉이 보채를 따라 영국부로 들어와 생활하며 시 짓기 공부를 시작한다. 시에 대한 관심이 유독 심한 향릉은 대옥에게 시를 배우며 아가씨들 틈에서 시화에 참여한다. 회를 거듭할수록 시를 통해 분위기와 사람의 마음을 드러내는 경우가 많아지는 홍루몽의 분위기 뿐 아니라 당대 시가 사람들 관계에서 어떤 역할을 하는지 엿볼 수 있는 대목이다. 시에 자신의 감정을 담아내고 싶은 욕구가 남다른 향릉의 모습은 우리 조상들이 시서화 삼절을 즐겨했던 그 이유와도 일맥상통한다고도 보인다.

지금까지 대옥과 보채 사이에 일어나는 미묘한 감정의 간격이 주로 대옥의 감정기복이 심한 것으로부터 출발을 보였는데 5권에서는 이 둘 사이에 서로를 이해하는 마음이 깊어지는 것을 나타내고 있다. 의지할 곳 없는 혼자의 몸이나 마찬가지인 대옥이 마음을 열어 보채와의 사이가 어느 때보다 다정하게 그려지고 있다. 보옥과 이 둘 사이 벌어질 긴장감을 암시하는 장치가 아닐까 하는 생각에 뒷이야기를 더 궁금하게 한다.

홍루몽의 중심 무대인 영국부에는 신분의 차이가 나는 많은 사람들이 함께 살아간다. 보옥의 할머니를 중심으로 어머니, 형수 그리고 아가씨를 비롯하여 시종들과 영국부의 집안일을 맡아서 하는 여러 집의 사람들이다. 하지만 여기서는 신분의 차이가 그렇게 심하게 그려지지 않고 있다. 가끔 벌어지는 사건에서 자살하는 하인이나 일꾼들의 모습이 나타나기도 하지만 그것은 양념 정도에 지나지 않고 권문세도가들치고는 인정 많고, 다른 사람들을 배려할 줄 알며 자신들이 가진 부를 나눌 줄도 안다. 이것은 아마도 주인공 보옥의 성장배경을 미화해 두려는 저자의 의도가 아닌가 싶다.

5권에서는 영국부의 가장들의 한심한 보습이 나타나고 있다. 아마도 영국부의 몰락으로 가는 모습을 나타내고 있는 듯싶다.
장편소설을 읽어가는 어려움 중 하나인 느긋한 이야기의 전개가 이곳에서도 보이는 것 같다.

이야기도 어느덧 중반부에 접어들었지만 아직까지는 큰 사건은 없고 일상생활을 소소하게 펼쳐지고 있다. 역시 대단한 가문이다 보니 여기저기서 뭔가를 바라고 몰려드는 사람들이 많았고 간간히 그들에 대한 이야기가 나오고 있다. 5권에서 그래도 사건이라고 할 수 있는 두 가지 일은 하나는 바로 왕희봉의 남편 가련의 바람 피다가 희봉에게 제대로 걸린 사건일 것이다. 가련은 희봉의 생일날 유부녀와 만나 엉뚱하게 평아를 본처로 삼고 싶다는 망언을 하고 희봉은 괜시리 평아를 때리게 된다. 자신이 태어난 날 축하는 못해줄 망정 다른 여자와 놀아나고 자신을 내치고 자신의 시녀를 본처로 삼고 싶다는 남편의 말에 아무리 여장부라 해도 화가 머리끝까지 치밀어 올랐을 것이다. 한바탕 소란을 겪고 나서 대부인의 중재로 부부는 화해모드로 돌아서지만 애굿은 사람만 다친 꼴이 되어버렸다. 또 하나의 사건은 가사가 자신의 어머니 대부인의 시녀인 원앙을 첩으로 원하지만 원앙은 거절하고 대부인도 자신의 아들 가사를 꾸짖으면서 일단락되었다. 가씨집안의 중심이 남자가 아닌 여자여서 그러는지 남자들이 하나같이 집안에 대한 생각은 없고 향락에 빠져 방탕한 생활만 하고 있는 것 같다. 앞으로의 가씨집안의 일이 참 걱정되기도 한다. 보옥이만이라도 어서 정신을 차렸으면 좋겠다는 생각이 든다.

5권에서 가장 볼만한 것은 바로 시서가 아닌가 싶다. 조선시대 양반네들도 모이면 서로 시 짓기를 하며 유흥을 즐기더니 여기서도 마찬가지이다. 지금처럼 노는 문화가 풍부하지 않았던 그 시대에는 모여서 먹고 놀면서 시를 짓는 것이 그 시대의 노는 문화였나 보다. 그들이 지은 시를 보면 등장인물들의 성격도 조금씩 표현되어있어서 더 느낌이 좋았다.

명연의 귀뜸에 보옥은 옷섶을 헤치고 향주머니를 끌러 헤쳐 보았는데 그 비싸다는 침소향이 두알이나 들어 있었다.단향이나 운향,강향 정도가 있어야 한다면서 향파는곳을 찾아볼 요량 이었는데 뜻밖에도 침소향이 나온것이다. 여기서는 침소향을 쓰면 정성이 부족할수도 있다고여겨지나보다.더 좋은게 아닌가?수선암이란 곳이 영험한 곳인지는 모르겠으나 냄새는 이상하게 풍겼다.낙신을 모셨다고 해서 이름이 수선암이라고 한다는데..도통...야사나 꾸며낸 말이 사실인지는 보옥이 확인 할수는 없었지만 심사가 뒤틀렸던 터라 기분에 맞겨 보고 이용하기로 결심한다.

늙은 보살도 너무 뜻밖이라 합장을 하지 않을정도이니^^어리석은 사람들이 나서서 만든 소상을 보며 눈물을 왜 흘렸을까? 이것저것 챙길려는 보살의 친절을 뿌리치고 향로 하나만 부탁하다.단촐하게.명연이는 대강은 보옥이의 맘을 눈치 챘을런지도 모르지만 속내를 내비치지 않고서 신령님께 한사람의 여인네를 점지해달라는 간청을 한다.주인의 맘을 미리 알아차려 기특하게도 입밖에 내기 힘든말을 대신 해주기까지 한다.근데 그 대상이 보옥이다.뭔 소린고 하니 보옥이가 다시 태어나면 여자로 태어나게해달라는 것이다.웃어야 할지 울어야 할지 모르겠다.

대부인이 우씨를 시켜 고생한 희봉에게 박주를 주는 대목에서 희봉이의 엄살이 넘 어설펐다.이거 ㄴ마시는것도 아니고 안마시는것도 아니여~^^이어 뇌대의 어머니가 또 한두잔 그리고 원앙이가 또 한잔 그동안 효도했고 잘해주었다면서 권하는데 당할자가 누구랴~ㅎ 취한 희봉이가 보이는 족족 틱틱거리고 욕짓거리 내뱉으면서 화를 스스로 돋군다.인두로 지진다고 하질 않나 비녀로 찌르려고 까지 서방의 부탁을 받은 시녀가 망을 보다가 딱 걸린것이다.희봉의 질투의 분노가 치밀어 오른것이다.

가련의 곁에 있던 여자가 희봉을 염라왕 같은 여자라고 했으니....볼짱 다봤지 뭐~거기에 평아를 정실로 들이라는 말까지 나오고 희봉이는 완전 돌아버렸다.가련이 여자를 끌어들여희봉에게 발각된것이다.삽화를 보면 희봉의 흐느적거림이 가관이다. 포이 아내를 두들겨 패고 가련이 도망치지 못하게 막아서고 난리도 아니다.평아에게 주먹까찌 날린다.희봉은 대부인에게 일러바쳐버린다.