보옥이 어느 정도 장성하자 아버지 가정은 철없는 아들을 가대유의 문하(門下)로 보내기로 한다. 아무리 생각해 봐도 영국부의 대를 이어갈 아들을 그냥 내버려 두면 안되겠다는 판단이 섰던 것이다. 더군다나 대관원의 아가씨들도 시집을 가거나 본가로 돌아가는 등 예전 같지 않은 분위기도 한몫 했을 터이다. 그러나 남방에서 올라온 대옥만은 이러지도 저러지도 못하는 자신의 처지가 한탄스러울 뿐이다. 외할머니댁에 의지하고 사는 자신의 신세를 한탄하지만 그것은 그냥 눈물로만 끝나고 만다.

  보옥과 대옥은 어려서부터 같이 보내는 시간이 많았다. 때문에 정(情)도 깊이 들었다. 이제 철이 들고 어른이 되어가는 과도기에 선 두 연인(戀人)은 자신들의 감정을 표현하지 못하고 다만 괴로워한다. 대옥이 보옥이 죽는 악몽을 꿀 때 보옥도 아픔을 느낄 정도로 그들은 서로를 향한 드러나지 않는 사랑을 키워 나간다. 문제는 집안 어른들이 이 둘의 관계를 우호적으로 생각하지 않는다는 점이다. 일단 대옥은 너무 신경질적이고 병약하기 때문에 어른들에게 신부감으로는 비호감이다. 안타깝지만 어쩔 수 없는 것 아니겠는가? 상대적으로 어른스러운 설보채를 어른들은 점찍게 된다. 그렇지만 여기서도 문제가 되듯 정혼(定婚)이 과연 누구를 위한 것인가 하는 의문이 들었다.

  이제 가씨 집안 사람들의 영화도 서서히 저무는 징조가 본격적으로 나타난다. 대부인의 8순 잔치 준비 때는 패물을 저당 잡혀 돈을 마련할 지경이다. 설반이가 객기를 부려 살인을 저질렀을 때도 뇌물을 먹여 구명하는 등 돈을 물쓰듯 하는 모습은 여전하다. 그러나 깐깐한 왕희봉의 병이 깊어가고, 원춘 귀비도 심상치가 않다.

  남은 30편의 이야기가 궁금하다.

홍루몽 9 - 조설근, 고악

9권은 조금 우울하다.
끝내는 대옥이 죽겠는가....하는 안타까운 마음이 백배로 불어났다가 책이 끝나고 말았다.

마음에서 얻은 병은 마음의 약으로 고쳐야 하고
방울을 떼는 건 애초에 방울을 단 사람 몫이리라

사실 확인도 덜 된차에 가볍게 말을 내다가 마음 약한 여인 하나가 죽을 뻔 했다 생각하니
화가 밀려온다. 스스로 몸을 버려 죽음을 맞으려고 몸과 혼을 놓은 채로 지내다가 비몽사몽
간에 시서가 하는 말을 듣고는 이내 정신을 차려 물을 마시기도 하고 말을 내놓기도 하는
대옥을 보며 안쓰럽고 딱해서 혼났다.
단지 소설속의 인물일 뿐인데 그래서 책의 위력이 대단한가보다. 소설 속의 허구의 인물일
뿐인데 그 여인의 사랑을 얻지 못해서 몸과 정신을 놓아버릴 듯 약한 모습이 이렇게도
안타까운 마음이 들게 만들 수 있다니...
허나 약한 몸과 성격으로 인해 마음 속에 있는 사람과 같이 할 수 없게끔 시간이 흘러간다.
어른들이 보기에 아무리 소중한 외손녀라해도 어찌 약한 사람과 연을 맺게 하겠는가. 싶다.
결국 강단있고 똑똑하고 사리분별 있는 보채와 짝을 지어주려 결심하는 어른들의 모습이
나온다. 그렇다해도 보채와 보옥이 혼인을 하게 되면 그 둘은 행복할까?

또한 설반이는 그 성정을 바꾸지 못하고 약자를 때려 죽게 만들었다. 그는 살인을 하고도
살아나기 위해서 돈을 써 사람들을 매수하는 모습을 보인다. 물론 설반의 어미는 그러한
설반일지라도 안타깝고 살리고 싶어 무슨짓인들 하겠지만 정작 본인은 뉘우치는 마음으로
망자에게 용서를 구해야하는 것 아닌가. 그렇지 못한 설반을 보며 또한 안타까웠다.
그런 사람에게 금계 같은 사람은 당연한 인과응보가 아니냐며 냉정한 말을 읊조리게 되니
나 또한 못된 마음이다.

보옥은 학숙에를 다니며 공부를 하는데, 열성으로 하는것 같지는 않지만 실력이 늘어난다고
하니 아버지에게 혼나지 않아 다행이라는 생각이 들었다.

어느덧 9권,,앞으로 3권의 분량만 남았는데 마음을 넣어서 책을 읽어왔나 보다.
그냥 책 속의 인물로서 읽어지는 것이 아니라 안타까운 죽음을 당한 이는 같이 억울하고 마음
아프고 즐거운 일을 행하면 같이 즐거운 마음이 들고 시를 읊으면 한자는 잘 모를지라도
멋지다 생각되고,,,어느덧 홍루몽에 푹 빠져 읽고 있는 나를 발견하곤 혼자 웃는다.

10권은 조금 즐거운 일이 있었으면,,

와~아 벌써 9권이다. 익숙해진 이름들과 배경 그리고 그동안 일어난 사건들을 떠올리기도 하고  접목시켜 보기도 하고 상상의 나래를 펼치니 즐겁기 그지없다. 보채의 오빠 설반이 주점에서 장삼을 죽이고 그 이후의 일어나는 사건해결의 전개부분에서는 씁쓸했다. 요즘 매스컴에서 떠드는 **회장의 어처구니없는 사고가 스치는 순간이기도 했다. 설반은 구제불능이라는 말이 전혀 어색치가 않다.

앞에서도 여러번 언급이 되었지만 멋대로 뒷배경만 믿고 까불어 대는 설반이 보채의 가족에게는 큰 상처를 안겨줄텐데 아랑곳하지 않는 설반의 행동은 읽는이조차도 한숨이 절로 나온다. 며느리 금계의 심성 또한 고약하여 단하루도 편할날이 없다. 여자가 잘 들어와야 집안이 편하다는말이 맞다는 것을 보여주기라도 하듯이 말이다.

대옥과 보옥의 이야기가 점점 불거지기 시작하는 단계이기도 하다. 보옥이 결혼문제로 여기저기 설왕설래하는 분위기도 보이면서 대옥과 보채의 관계부분에서도 조금씩 고개를 들기 시작했다.

사랑이란 정말 어떤것일까? 라는 의문이 들 정도로 대옥과 보옥의 애절한 감정은 읽는이로 하여금 슬픔을 자아내게 만든다. 그리고 그 사이에 삐꼼히 나오는 보채 역시 안스러움이 없지않아 있다.

건강이 좋지 않은 대옥에게 꼬옥 어떤일이 벌어질것만 같은 불길한 예감이 스치는데...다음편을~

  3월에 읽은 책들을 정리하면서, 4월에는 무슨 책을 읽을지 나름대로 계획을 세우고 있었다. 그러다 정말 오랫동안 미뤄왔던 독서를 4월에 해야겠다고 맘먹고, 책장에서 약 20권 가량의 책을 골라냈다. 다름 아닌 읽다 만 장편소설들이었다. 먼저 선택된 아리랑, 요셉과 그 형제들, 도스또예프스끼전집, 홍루몽을 꺼내고 보니 그야말로 책 탑을 이루고 있었다. 도대체 몇 년 째 이 책들을 방치했으며, 어느 때 꺼내더라도 이야기가 이어지길 바랐는지 모르겠다며 한숨을 쉬었다. 그 책들만 바라봐도 마음이 묵직해 지는 게, 완독하지 못했다는 자책과 이미 읽은 부분에 대한 기억상실이 나를 더 짓눌렀다. 그만큼 쉽게 손대지 못하고 차일피일 미루다 이제야 큰 맘 먹고 읽기를 자청했으니, 이번에는 꼭 완독하리라 굳게 맘먹었다.

  읽다 만 장편들을 읽자는 거창한 포부아래 먼저 집어든 것은 4권을 남겨두고 2007년 여름에 읽기를 멈춰버린 홍루몽이었다. 꺼내 놓은 책들 중에서 가장 두께가 얇기도 했거니와 재미있게 읽은 기억 때문이었다. 지난 리뷰를 뒤져 줄거리라도 챙겨볼까 하는 생각도 잠시, 귀찮다는 핑계로 무작정 책을 꺼내들었다. 아니나 다를까 책을 펴자마자 주인공들 이름도 헛갈려 1권을 꺼내 인물사전의 도움을 받았다. 그렇게 대충 인물을 파악하고는 나머지 기억은 책의 흐름에 맡겨보기로 하고 계속 읽어 나갔다. 나의 걱정과는 달리 생각보다 재미있어서 순식간에 읽어버렸다. 오랫동안 방치해 둔 시간이 민망할 정도의 읽힘이라, 남은 3권에 대한 열망이 어느 때보다 강렬하게 타올랐다.

  홍루몽 9권을 읽기 시작하긴 했으나 그 전의 줄거리가 기억나지 않은 것이 많아 책을 읽으면서 유추해 나갔다. 줄거리도 중요하지만 책 속에 담긴 자잘한 일상과 대화 자체가 중요한 사료가 될 정도였으므로 여기저기 기웃거리며 즐거움을 만끽했다. 당시 사람들의 생활풍습과 문화, 사상, 시대의 흐름을 통해서 어떻게 살아가고 있는지에 대해 알 수 있었고, 대관원을 중심으로 펼쳐지는 다양한 사건과 인간군상을 통해 자연스레 삶에 대해서 생각해 보게 되었다. 책의 뒷면만 봐도 '『홍루몽』은 적어도 다섯 번은 읽어야 한다.'고 말한 마오쩌둥이나 '『홍루몽』이 나타난 뒤로 전통적인 사상과 작법이 모두 타파되었다.' 라고 말한 루쉰처럼 중국 고전에 있어서 홍루몽의 위치는 확고한 것 같다.

  삼국지보다 더 많이 읽혔다고 하는 홍루몽이 인기가 있는 것은 봉건시대 중국인들의 삶을 농밀하게 그려내고, 그 안에 축약된 민족의 전통이 지금까지 이어졌기 때문이 아닌가 싶다. 시대적 배경이 달라 많은 부분 공감할 수 없더라도, 윗세대들이 살아왔던 삶을 지켜본다는 것은 한편으로 흥미로운 일일 것이다. 무엇보다 역사적 의의나, 방대한 사료적 가치를 떠나 재미나게 읽을 수 있다는 것이 가장 큰 장점이다. 나에게는 여전히 그네들의 문화와 생활양식이 생경하지만 사람이 사는 곳의 풍경은 거의 비슷한 것 같아 순식간에 빠져들 수 있었다. 그래도 무언가 아쉬워 홍루몽 8권의 리뷰를 들춰보니 점점 비극으로 치닫는 흐름에 지쳐버린 나를 발견할 수 있었다. 그로부터 오랜 시간이 지난 뒤에 9권을 집어 들어서인지 그런 감정이 남아있을 리 없어 홍루몽 10권을 마주하려는 시점에서 조금은 당황스러웠다.

  굳이 홍루몽 8권의 리뷰를 들춰보지 않더라도, 9권을 통해 조금씩 가세가 기울고, 불행은 거침없이 일어난다는 것을 알 수 있었다. 홍루몽의 중심선상에 있는 가보옥과 임대옥의 사랑은 점점 정점을 끝을 향해가고 있었다. 인물사전에 간략한 설명에 결말이 이미 나와 있어 살짝 김이 빠지긴 해도, 직접 읽는 즐거움이 다르기 때문에 보옥과 대옥의 어긋난 사랑은 피하고만 싶었다. 평화롭다고 할 수 없는 날들이 이어지는 가운데, 보옥과 대옥은 하루하루 성장해서 혼사를 치룰 수 있는 나이가 되어갔다. 여전히 감수성이 예민하고 철부지인 가옥은 집안의 많은 시녀들과 누이들, 여자 어른들 틈바구니에서 생활하고 있었다. 보옥은 아버지의 충고로 학숙에 다니며 공부를 하게 되었고, 대옥은 늘 약해빠진 몸을 건사하며 보옥을 마음에 품은 채 하루하루를 견디고 있었다.

  많은 친인척과 가족이 함께 사는 가씨 집안에서는 많은 일들이 끊임없이 일어났다. 후에 보옥과 혼인하게 될 설보채의 오빠인 설반이 살인을 저지르는가 하면, 설반의 부인들이 사이가 좋지 않아 늘 시끄러웠다. 거기다 원춘 귀비가 몸이 아팠고, 그로 인해 서서히 가씨 집안의 몰락이 눈앞에 보이는 듯 했다. 어른들의 일보다 가옥과 대옥을 중심으로 펼쳐지는 청춘남녀의 이야기에 더 관심이 쏠려 있었기에, 너무 많이 변해버린 분위기가 낯설어 그들이 여러 자매들과 함께 어울렸던 시기가 생각나기도 했다. 시를 짓고 풍류를 즐기며, 젊음을 만끽하던 그때는 무척 즐거운 시간들의 연속이었다. 시간은 속절없이 흘러 그들이 조금씩 변해가게 만들었고, 보옥과 대옥은 서로를 향한 마음이 깊어갔지만 어른들에게 관철시킬 수도 없는 노릇이었다. 조금씩 보옥의 혼사 문제가 들춰지면서 대옥은 오해를 하여 몸을 상하게 만들기도 했고, 그 사실을 모른 채 보옥은 여전히 철부지마냥 대관원을 훑고 다녔다.

  어른들은 보옥의 짝으로 설보채를 염두에 두는 것이 조금씩 드러남에 따라 그 사실이 보옥과 대옥에게 알려지면 어떠한 일이 일어날지 뻔했기에 괜히 우울해지기도 했다. 어차피 보옥과 대옥의 사랑은 비극을 맞이하고, 대옥의 죽음이 기다리고 있다는 것을 알고 있어 즐거움으로 대했던 9권을 읽고 나자 다음 이야기를 마주할 자신이 없어졌다. 그러나 그들이 주인공이라 해도, 홍루몽을 보옥과 대옥의 사랑이야기로 치부할 수 없는 노릇이기에 대관원 안에서 펼쳐지는 다양한 인간군상과 가씨 집안의 흥망성쇠를 끝까지 지켜보고 싶은 마음도 들었다. 대돈방의 삽화가 한껏 흥취를 더해주었고, 이 방대한 이야기의 대단원이 어떻게 마무리되어질지 여전히 궁금하다. 어렵게 꺼내 힘겹게 재회한 만큼, 홍루몽을 끝까지 완독하고 내 나름대로의 마무리도 잘 하고 싶다.

서서히 드러나는 엇갈린 운명
홍루몽에 등장하는 사람들의 특성은 등장하는 수많은 인물만큼 그 각각을 특색있게 그려나가고 있지는 못하는 것 같다. 대부인과 왕부인의 웃어른 역할, 희봉의 중간자적 입장에서 상하를 아우르는 점, 시녀를 비롯한 하인들의 각기 다르게 나타나는 모습 그리고 주인공 3인방 가보옥, 임대옥, 설보채의 미묘한 차이 등이 즐거움을 있다. 9권에 이르러 본격적인 향후 진로를 예상하게 하는 보옥의 모습이 나타난다.

홍루몽 이야기의 한 축을 형성해 가는 임대옥은 다소 신경질적이고 소심하며 감정의 굴곡이 심하게 그려지고 있다. 이러한 성격은 이후 가씨 집안 영국부의 분위기에서 가보옥과의 관계를 형성해 가는 좋은 점으로 작용하지는 않을 것이기에 그 결과를 예측하게 만든다. 마음에 담은 사람 보옥을 향한 간절한 마음은 보채와 다른 사람들 사이에서 벌어졌던 대옥의 모습에서 충분히 드러나고 있다. 가옥이 아프면 보옥도 아파 서로 마음으로 이어지지만 현실과는 거리를 두고 있어 안타까움을 자아낸다.

보옥에게 절대적인 권위의 상징인 아버지 가정으로부터 다시 학숙에 들어가 공부를 하라는 하명으로 종전의 모습과는 달리 공부에 임하는 모습이 나온다. 이는 가정의 인정을 받는 문제와 더불어 과거에 임해 가씨 집안의 대를 이어가는 측면이 강함을 드러내는 것이리라고 본다. 결혼이라는 상황이 전면에 등장 할 만큼 성장한 주인공들의 모습이 주변의 사건들로 인해 아직까지는 비중 있게 그려지지는 않지만 어른들의 심중에 보채에게로 기울어지는 면은 대옥과 보옥에게 어떠한 반응을 불러올지 예상이 되는 면이 강하다.

홍루몽의 이야기를 이끌어갔던 가씨 집안 아가씨들의 행보가 달라진다. 결혼을 하고, 몸이 아파 몸조리를 하거나 집안의 사정에 의해 대관원을 떠나고, 공부에 열중하는 등 뿔뿔이 흩어지게 된다. 대관원의 분위기를 좌지우지했던 활달한 흐름이 점차 차분하고 조용한 분위기로 흘러가고 있다.

마음에서 얻은 병은 마음의 약으로 고쳐야 하고
방울을 떼는 건 애초에 방울을 단 사람 몫이리라.

하늘이 정해준 운명을 어쩌지 못하는 것은 사람으로 태어나 피할 수 없는 것이라면 살아가는 동안 헤쳐 나가야 할 주인공들의 삶이 버거울 수밖에 없다는 것을 말해주고 있다.

홍루몽의 악역으로 감초 같은 역할을 했던 설반은 이번에도 사건을 일으키고 만다. 술자리에서 사람을 죽게 만들어 동생 보채를 집안에 머물게 하고 대부인을 비롯한 영국부 어른들의 보채와 보옥의 혼사문제가 전면에 등장하는 것을 뒤로 미루게 한다.

저자 조설근에 의해 진행되어온 이야기가 저자를 달리하여 고악으로 바뀌는 부분이다. 미묘한 차이지만 저자의 이야기를 끌어가는 맛이 달라지는 면이 있는 듯싶다. 본격적으로 등장하게 될 주인공의 혼사문제가 어떤 식으로 펼쳐질지 이후 이야기를 기대하게 만드는 9권이었다.