그간 갈라파고스라는 이름은 다윈이 진화론의 증거를 찾아낸, 희한한 동물들이 사는 섬 정도로 내게 기억되었다. 그 정도만으로도 가슴 설레는 무언가가 있는 곳이다. 갈라파고스라는 곳. 아무리 진화론의 허점에 대한 논의가 분분하다고 해도, 역시 진화론이 아니고서는 설명할 수 없는 숱한 요소가 있다고 믿는 내게 어쩌면 그곳은 종의 기원이 한눈에 보이는 곳일지도 모른다는 느낌으로 가득 찬 그런 꿈의 섬이다. 무엇의 기원을 눈으로 볼 수 있다면 그 얼마나 멋진 일이랴.

  이 책은 갈라파고스를 재미있고 쉽게 소개한 책자이다. 픽션이 결합된 잡학사전식 과학상식책. 에듀테인먼트 북의 시대를 이끈 다른 노빈손 책들이 그렇듯이. 책의 성격이 그렇다보니 어쩔 수 없는 부분일까. 사실은 조금 가볍고, 그래서 예상했음에도 얼마간 섭섭한 느낌이 없지 않았다. 마치 블랙코미디처럼 낄낄 웃되 깊고 진지한 무언가가 한번쯤은 가슴을 때려주었더라면 어땠을까 싶은.  

  이 책을 읽기 전에 접했던 ＜노빈손의 남극 어드벤처＞가 그랬기 때문에 하는 소리다. 또한 중국 및 이집트 역사탐험을 다루었던 책에서도 흥미진진한 느낌이 사뭇 강해서, 처음에 아이 읽으라고 사주었다가 내가 더 빠져들었던 기억이 있기 때문에 하는 소리다. 그런 노력이 없지는 않았다. 자연파괴에 대한 경종의 스토리. 그런데 좀 약하다. 너무 뻔하다 싶기도 하고.

  물론 갈라파고스 역시 노빈손의 여러 특장점을 고루 갖추고 있다. 현대적인 감각이 살아있는 어휘와 캐릭터를 통한 코미디 요소가 적절히 섞여 있고, 미스터리와 음모의 스토리가 깔려 있고, 직접적이거나 간접적인 여러 정보가 빼곡히 실려 있고, 한마디로 갈라파고스라는 섬에 한 번쯤 가봄직하다는 느낌을 불러일으키는 점이 그렇다.

  따라서 특별히 단점을 꼬집기에는 뭣하나, 진한 재미나 진한 감동, 진하고 진한 바로 그것이라는 면에서는 몇 퍼센트의 아쉬움을 느끼는 고만고만한 책이다. 아니, 어쩌면 책의 문제가 아니라 노빈손이 안겨주었던 그 신선한 충격이 이제 무디게 느껴지는 탓일지도 모르겠다. 애니웨이.