우리는 살아가면서 많은 마음의 병을 가지고 살아간다. ‘편견’도 그 중의 하나이다. 본인이 알지 못하는 사이 서서히 내 마음 속에서 자라고 있다. 어느 날 문득 길을 가다가 티비를 보다가. 혹은 책을 읽다가 너무 마음을 닫고 고정관념에 쌓여 살아가고 있지 않나 후회도 해 본다. 하지만 그 후회도 시간이 지나면 서서히 퇴색되어지고 또 본래의 모습으로 살아가게 된다. 그럴 때마다 동화를 읽고 아이들의 순수함과 천진 무고함을 배우고 싶어진다.

 우연히 내 손에 들어오게 된 '편견"이라는 동화책은 나의 사고방식에 변화를 가져오게 했다. 물론 시간이 지나면 또 무디어질 것이다. 하지만 반복해서 읽고 생각해 본다면 훨씬 마음의 눈이 열려지지 않을까 싶다. 사회적으로 약자에게 우리는 너무 가혹한 관심(?)을 가진다.

 이 책에 나오는 6편의 동화는 모두 색다른 눈으로 바라보는 사람들 때문에 상처를 입은 사람들 얘기다. 모두 너무 공감이 가는 얘기라 마음이 짠하다. 그 중에서 ＜난 아름답고 뚱뚱해＞는 우리 딸의 얘기 같아 더 공감이 갔다. 노력해서 공부 잘하는 것보다 타고난 미모가 훨씬 우대받는 사회 분위기 때문에 아이들은 오늘도 다이어트와 전쟁을 벌인다. 우리 딸은 밤늦게 학원에서 돌아와 무척 배가 고픈데도 불구하고 살찐다고 음식을 먹으려 하지 않는다. 먹어도 과일 정도만 아주 조금 먹는다. 아무리 봐도 뚱뚱한 편은 아닌것 같은데 ...

 주인공 지은이는 1등으로 만원짜리 상품권을 받는다. 하지만 노력도 안한 송이는 홈피에 예쁜 사진을 올려 3만원짜리 상품권을 받게 된다. 거기서 지은이는 쇼크를 받고 다이어트에 도전한다. 남자 친구와 헤어진 이모는 턱을 깎는 수술을 한다. 우리 사회에 흔히 볼 수 있는 얘기다.

 이 책을 읽고 아이와 ‘외모지상주의’에 대해 얘기를 나누어 보았다. 너나 할 것 없이 예쁘지고 싶고 날씬해지고 싶어 하는 시대를 살아가야 할 아이들에게 올바른 가치관을 심어 주어야 할 것 같았다. 오랜 시간 동안 내적인 아름다움과 고운 마음씨, 등에 대한 얘기를 나누었지만 아이의 결론은 ‘그래도 예쁜 게 더 좋다’이다 어쩔 수 없는 현실이다.

 다른 5편의 동화도 복합 가정의 문제, 탈북자, 장애인, 학력 차별, 여성 차별에 관한 얘기이다. 사회적으로 편견에서 오는 문제 때문에 상처를 안고 살아가는 사람들의 얘기를 누구나 쉽게 공감 할 수 도록 꾸며 놓았다.

 이 책을 모든 아이들이 읽고 더불어 살아가야 할 사회임을 깨닫고 편견이라는 마음의 문을 열고 살아가길 바란다.

편견(偏見) 국어사전을 찾아보았다.

나도 누구에게 편견을 가졌던 적이 있었던가 생각해보면 아마도 있었던 것을 기억했다. 부끄러웠고 아이들에게 편견의 설명을 제대로 할 수 있을까하는 걱정과 의문이 생겼다.

[엄마와 오까상] 일본여자가 한국남자와 결혼을 하고 아이들을 낳아서 한국에서 산다. 아이들은 동훈이는 엄마가 일본여자라 독립기념관 견학을 가기 싫었지만 결국 가게 되었다. 친구들은 정훈이 앞에서 일본을 욕하고 있다. 일본여자이면서 동네 이장인 엄마가 병이 나셨다. 수술을 앞두고 엄마는 외할머니가 보고 싶었고 외할머니가 곧 오셨다. 외할머니는 음식을 직접 만들어주셨고 엄마가 퇴원할 때 동네에 현수막이 붙었다.  “고쿄이장님의 퇴원을 축하합니다.  건강을 기원합니다.”

흐뭇한 광경을 책속에서 보았다. 내가 아는 웹 친구 중에 한사람은 일본여자와 결혼을 했다. 나이도 두 살이나 많은 일본여자이지만 아이들은 티끌 없이 성장하고 학교에서 반장도 맡아서 했다는 이야길 들었다. 누구나 바라보는 눈이 조금씩 다를 뿐이다.  아주 오래전에는 일본과 우리나라의 땅덩이도 서로 붙어있었다고 하니까..

[새터민 석철이] 어떻게 아이혼자서 탈북을 할 수 있었을까? 상황을 떠올려보면 정말 힘들었을 듯 하지만 실제로 그런 일이 있는 것 아닌가! 아이들에게 석철이는 호기심의 대상 이였고 인기 많던 아이는 설철이가 밉고 싫어서 놀리게 된다. 선생님께서 석철이 이야길 하는 내내 눈물이 마르지 않았다. 그래서 더 속상했다. 학교에서는 북한말과 남한말을 배우고 서로 다른 문화를 공부한다. 통일이 되면 어떨까하는 것도 배우고 있다. 북한아이와 친구가 되면 무엇을 할 것인지도 과제가 있었다. 그런 공부에서 아이들은 편견을 버리게 되지 않을까?

[엄마는 예언자]뇌성마비 장애가 있는 은별이 엄마를 사람들은 ‘흔들이’라고 부르며 놀린다. 아주 어린 아이들부터 같은 반 친구인 상구까지도 놀리지만 “우리 엄마는 단지 장애가 있을 뿐이야, 다른 사람과 다르지 않아.” 하고 맞서 싸우지만 1학년 학교 입학 때 찾아왔던 고모가 자신의 진짜엄마는 아닐까 생각도 하게 된다. 말하는 것도 서툴러도 은별이 엄마는 많은 것을 알고 있었다.

“세......상에 자압......초는 없단다.  사아람......들이 이름을 잘 알지 못한다고 잡......초라고 하는 건 옳......지 않아, 세상에 쓸......모 어없......는 생명은 없......단다.” 은별엄마의 말은 기억해두고 싶은 말 이였다. 가끔 사람들은 사람을 잡초로 보는 것 같다. 슬픈 일이다. 작가의 말처럼 장애는 단지 사는 데 불편한 요인일 뿐이다.

[난 아름답고 뚱뚱해!] 아직은 초등학생인데 공부 일등 하는 것보다 예쁜 아이로 1등이 되는 것이 더 좋아 보인다. 전국10대 얼짱대회에서 송이는 10명 뽑히는데서 뽑혀서 뉴스가 되었다. 살을 빼려고 밥을 굶고 먹은 밥도 토해낸다. 결국 쓰러져 병원에 입원하지만 송이가 찾아온다. 송이는 엄마가 그렇게 했다고 하면서 자신은 보통 친구들과 같이 잘 지내고 싶어 했다. 송이가 더 어른 같았다. 송이엄마처럼 대부분 엄마들이 자신의 딸들을 예쁘게 보이고 싶지 않을까.. 많은 생각을 하게 했다.

[만수아저씨의 꿈] 형인 장수는 공부를 해서 현대적인 기계로 징을 만든다. 동생인 만수는 형만큼 공부를 하지 못하고 아버지인 전 장인과 함께 놋쇠 판을 달궈 징을 만든다. 전통 공예 대전에 형 장수와 동생 만수가 나간다. 결국 전통 공예 대전에서 대상은 동생 만수가 되었다. 학력이 높다고 다 일등은 아닌 것이다. 만수아저씨는 배운 게 적지만 우리가 만수아저씨에게서 배울게 많을 듯하다.

[50년만의 졸업식] 윤지의 할머니는 어려서 어려운 집 환경으로 공부를 하지 못했다. 그래서 다시 시작한 공부는 구청 복지관 초등학교 과정이었고 졸업을 하게 되었다. 윤지와 윤지오빠는 할머니의 어릴 적 이야기를 들으면서 많은 것을 이해할 수 있었다. 아마 할머니가 자랑스러웠을 것이다.

내 주위에는 뒤뚱거리며 걷는 엄마와 양쪽 새끼발가락에 뼈가 없어서 엄마처럼 뒤뚱거리며 걷는 아들이 있다. 키도 또래친구들보다 아주 작은 그 아이는 항상 보면 맑고 명랑했다. 뇌성마비가 있는 나의 친척아줌마는 나보다 1살이 어린나이다. 두 명의 오빠는 다 클 때까지 도와주었고 결혼해서 아이 낳고 참 잘 살고 있다. 그 친척아줌마도 발가락에 젓가락을 끼워서 타자를 치던 때가 있었다. [오체불만족]의 작가 오토다케 히로타다가 떠오른다. 장애인을 장애인으로 보는 것은 사실이다. 하지만 장애인을 우리 일반 사람들과 함께하지 못하게 하는 것은 제목처럼 [편견]인 것이다. 우리가 지금 누구에게 도움을 줄때 결국 우리가 도움이 필요할 때 받는 날도 있을 것이다. 은별이가 하는 말처럼 조금 불편한 사람들 인 것이다. 더 많은 것을 알았다.

복합 가정(국제가정)이라서, 여자라서, 새터민(탈북자)이라서, 장애가 있어서, 못생겨서, 못 배워서 당하는 멸시와 설움들이 동화라는 옷을 입고 우리와 마주한 책이 바로 “편견”이다.

아동문학작가들이 동화로 세상의 편견을 없애고자 한 뜻을 모아 6편의 단편 이야기를 모아 한 권의 책으로 만든 것이란다. 어린이에게 바른 심성과 올바른 가치관을 심어주고 한 노력들이 고스란히 담겨 있기에, 책을 읽은 아이가 재밌고 감동적이라고 한다.

무엇이 아이로 하여금 재미와 감동을 느끼게 했을까?

＜엄마와 오까상＞에서는 일본이 우리를 조센징이라고 멸시할 때 쪽발이라고 일본인을 무시했던 우리의 역사가 있고, 일본의 만행에 치를 떤 기억이 아직도 강하게 남아 있는 문화 속에 일본인 엄마를 둔 동훈의 갈등이 눈에 보이는 듯 하고, 늦게나마 아픈 엄마를 이해하게 되는 아이의 마음이 전해져 짠하고, 일본과 한국의 아픈 과거 역사에 얽매이지 않고 "쿄코 이장님의 퇴원을 축하합니다. 건강을 기원합니다" 란 현수막을 걸어주고 일본댁을 격려해주는 동네분들의 마음이 전해져 흐믓해진다. 

그리고 나머지 5편의 동화 ＜새터민 석철이＞＜엄마는 예언자＞＜난 아름답고 뚱뚱해＞＜만수아저씨의 꿈＞＜50년만의 졸업식＞등에서도 문제를 풀어나가는 방식에 무리가 없고 갈등해소가 이루어지는 과정이 감동적으로 다가온다.

이 책은 단편이라 읽기에 부담 없고, 이야기에 쉽게 공감하게 하는 작가들의 이야기 구성력이 돋보이는 작품으로 우리 사회에 만연해 있는 많은 편견들을 없애는데 일조할 수 있으리라 생각된다. 이 책을 통하여 아이들이 남을 배려하고, 서로 다름을 존중해 주고, 인정해 주는 건강한 시민정신을 자연스럽게 배울 수 있게 한다면 미래사회는 지금보다 더 나은 사회가 되리라 믿는다.

우리가 관심을 가지고 주위를 둘러보면 그릇된 편견으로 소외받거나 부당한 대우를 받는 경우를 볼 수 있습니다.
가장 많은 배려를 받아야 함에도 불구하고 사회의 가장 약자인 여성이나, 장애인, 탈북자라 불리우는 새터민등이 우리와 더불어 함께 행복하게 살아갈 수 있는 사회가 바로 편견없는 세상이겠지요.
이 책에는 편견으로 힘들어하는 다양한 모습을 볼 수 있습니다.

＜엄마와 오까상＞에서는 나날이 늘어가는 국제결혼으로 인해 그 자녀들이 힘들어 하는 경우를 보여주는 동화책들을 가끔씩 보게됩니다.
특히나 농촌에서의 결혼은 사회구조적인 문제로 인해 어쩔수 없는 선택으로 이어지는 경우도 있지요.
우리와 역사적으로 껄끄러운 관계에 있는 일본인 엄마로 인해 친구들에게 놀림당하는 것이 동훈이의 선택일 수는 없습니다. 누구든 엄마를 골라서 태어나진 않으니까요. 일본과의 관계는 풀어야 할 숙제이며 잊지 말아야 할 역사이지만 동훈이가 책임질 일은 아니니까요...

 두번째 이야기 ＜새터민 석철이＞는 굶주림에서 벗어나기 위해 목숨을 담보로 탈출한 우리들의 형제인 석철이가 학교에서 당하는 따돌림을 보여줍니다. 말로만 동포라 하고 형제라 생각했지 실제로 아이들이 석철이에게 대하는 것은 그렇지가 않습니다.
교실에 들어온 뱀을 석철이가 잡지 않았다면, 학교를 그만 두었을지도 모릅니다.
그래서 조금은 작위적이지 않나 싶어요. 하지만 언젠가는 통일이 된다면 분명 이에 대한 우리의 이해와 배려가 꼭 필요한 부분이기는 합니다.

＜엄마는 예언자＞는 뇌성마비 장애를 앓고 있는 엄마와 은별이의 이야기입니다.
엄마가 장애면 은별이가 친구들에게 당해야 하는 수많은 일들을 우리는 짐작할 수 있습니다. 모든 움직임이 불편하기에 '흔들이'라 불리는 엄마는 천사같은 마음을 가지고 있더군요. 그 마음이 장애가 아닌 우리들에게 가슴 깊이 들어옵니다.
"욕....은 눈에 보이지 않는 독....화살...이다. 누군가를 욕하면 그 독....화살은 이 공기 중....에 돌아다니다 바로 자신의 가슴에 박....힌....다. 상....구야, 너도 알....겠...지?"

＜난 아름답고 뚱뚱해!＞외모만을 중요시 하는 지금의 세태를 반영하여 그것이 어린 학생들의 가치관까지 영향을 주게 될까 우려됩니다. 그러나 송이는 보이는게 전부는 아니라는 것을 터득하게되고 씩씩하게 자신의 뚱뚱한 외모를 극복해나간답니다.

＜만수 아저씨의 꿈＞많이 배우지 못했지만 오직 땀과 노력만으로 전통 공예 대전 대상을 수상하게 되는 만수 아저씨와 자신의 학력만 믿고 오만했던 장수는 한 번에 좋은 결과만을 보게 될거라 생각으로 우리민족이 가지는 전통 혼을 무시했던거지요.
학력이 모든것을 대신해 주지 못한다는 것을 보여주는 좋은 예라 할 수 있겠습니다.

마지막으로 ＜50년만의 졸업식＞은 예전 우리의 할머니나 어머니가 단지 어머니란 이유만으로 받아야 했던 차별을 이야기 하고 있는데 이 얘기중 일부는 친정엄마가 어렵게 학교에 다녔던 이야기와 비슷합니다. 그때 엄마는 외할머니가 담너머로 가방을 몰래 넘겨주셔서 몰래 다니셨다고 했습니다. 지금까지 그런 남존여비 사상이 남아있기는 하지만 많이 좋아졌지요. 아마 지금 그 옛날 우리 어머니들이 당했던 일이 그대로 전해진다면 아마도 폭동이 일어나지 않을까요....

차별이나 편견은 우리 마음의 벽에 쌓인 벽을 허무는것에서 부터 시작 되는 것이라 생각됩니다.