군대에 입대해서 보냈던 훈련병과 신병시절, 모든것이 낮설고 힘들었던 시간이었다. 영문도 모르는 윽박지름과 구령들, 공포를 불러일으키는 폭력과 얼차려들... 그런 시간들이 흐르고 나는 군인이 되었다. 어느새 나는 군대라는 집단에 익숙해져서 군대라는 우리로서 사고를 했고 새로 들어오는 신병들이 우리가 되어가는 과정을 당연한 마음으로 지켜보았다. 어쩌다 휴가를 나가면 세상은 군인으로서의 우리가 아닌 민간인으로서의 그들만의 세상이었다. 나의 외로움과 고독이 영향을 미치지 못하는 그곳은 나에게는 전역할 때까지 영원한 그들만의 세상이었다.

며칠동안 이 책 "우리와 그들, 무리짓기에 대한 착각"을 읽으면서 나는 무의식적으로 내가 속해있는 인간부류에 대하여 생각해 보았다. 한국인, 내가족의 일원, 사업가, 왼손잡이, 진보적 정치성향, 고용자, 기독교인...참으로 다양하게 겹치는 내가 속한 인간 부류는 책의 내용처럼 내 삶의 주요시점들마다에 필요나 과정의 일부로서 자연스럽게 대비되고 작동되었다. 내가 미처 느끼기도 전에 그리고 기억하지도 못하는 사이에, 나의 내부로 부터 우리와 그들의 선을 긋고 편을 가르며 그들과 다른 우리의 일부임을 느끼기 위해 노력해왔다는 사실이 경이로웠다.

인간세상을 구분하고 우리와 그들을 구분하는 습성이 인간이 살아오면서 필수적으로 터득하고 체득해온 습관적 행태라고 볼 때, 오히려 그 자연스러움에 경계의 이유가 있다고 할 것이다. 우리도 모르게 우리와 다른 누군가를 낙인찍고 우리와 다르다는 주장을 설파하며 결국에는 그 주장을 현실적 사실로 고착시키는 일이 우리의 의도와 상관없이 일어날 수 있다는 점은 가히 섬뜩하다는 느낌으로 다가온다.

이 책이 언급하는 다양한 분야들, 뇌과학과 유전학, 심리학, 사회학들을 넘나들며 인간부류의 원천과 이유와 미래를 논하고자 한 저자의 노력은 결국 모든 출발점과 해결점이 우리의 마음속에 있다는 결론으로 마무리 된다. 코드는 바로 우리의 머릿속에 있으며 우리에 의해 매일 새롭게 만들어 진다는 것이다. 즉 인간은 서로 비슷해서 한 패가 되는것이 아니라 한 패가 되고 나서 서로 비슷해 진다는 관점은 우리가 남들을 평가하고 결정짓는 우리의 습관과 행태에 조심스러움과 관용이 필요함을 인식하게 한다. 더불어 누군가를 낙인찍고 구분짓는 행위가 권력자로 부터 비롯되고 그 방법을 통하여 역사적으로 수 많은 사람들이 낙인찍히는 고통을 통해 인간이하의 삶을 강요받았음을 우리는 이 책을 통해 역사와 현실속의 사례로 인식할 수 있게 된다. 그리고 바로 이 점은 또다시 우리가 도구로서 이용당하여, 권력에 의해 휘둘러지는 인간 부류적 폭력의 주체로서 존재할 수도 있다는 점을 자각해야만 한다고 느끼게 한다. 우리는 도구가 아닌 이타적 존재로서의 인간이고 이러한 이타적 존재는 상호 연대함으로서 서로를 보호하는 기본적 인간부류를 형성해야 한다는 점에서 이 책이 주는 관점은 가치있다고 하겠다.

그러나 이 책을 읽으면서 나름 너무도 어려움을 느꼈던 부분은 내용보다는 번역의 문제로 보인다. 원서를 보지 않은 이상, 원문의 난해함에 대해서는 모르겠지만, 아무리 원서의 문장이 난해하다고 하여도 번역의 매끄러움으로 이를 보완해주었다면 얼마나 좋았을까 하는 아쉬움이 책을 읽는 내내 머리속에 가득했다. 마치 전문용어를 직역해 놓은 것 같은 느낌이 번역 형식은 한 문장을 읽으면서도 이문장이 말하는 것이 무엇인지 계속 다시 읽어보게 만들었고 문장과 페이지의 연결성을 전혀 느끼지 못하게 만들었다. 과학적이고 전문적인 내용의 번역서일수록 매끄럽게 읽혀질 수 있도록 노력해 주었으면 하는 아쉬움이 책의 내용으로 인한 가치에 버금갈 정도로 크게 느껴졌던 책읽기였다.

참 오래 읽었다는 느낌이 든다. 읽다가 덮어두고 읽다가 덮어두고. 결코 쉽게 읽히지 않는 책. 그런데도 끝까지 읽어야겠다는 생각이 드는 책. 솔직히 다 읽고 나서는 좀 허탈하다. 마지막 결론 부분의 ‘모든 것은 당신에게 달려 있다’는 내용이 다소 맥 빠지게 했기 때문이다. 당연히 그러한 것이니까. 당연히 내 마음에 달려 있지, 내가 ‘우리’와 ‘그들’을 갈라놓고 생각하는 것이지 ‘그들’이 나를 갈라놓았던 것은 아니니까.

요즘 사회 곳곳에서 많이도 싸우고 있다. 기운도 좋지, 어떻게 그렇게 오래 싸우고 있는지 모르겠다. 그런데 나는 사람들의 그런 싸움을 보면서는 ‘우리’와 ‘그들’을 구별하지 못하겠다. 아무도 ‘우리’가 아닌 것 같았다가 전부 ‘우리’인 것 같았다가 헷갈린다. 누가 누구와 한 편이고 누가 누구와 적인지 모르는 나의 판단 상태, 이래서야 내가 어떻게 ‘우리’를 알아볼 수 있겠는가. 내게는 전부 ‘그들’인가?

물론 내 주위에도 내가 ‘우리’라고 믿는 사람들이 있기는 하다. 또 굳이 ‘우리’에 넣어주고 싶지 않은 사람들도 있다. 나의 이 마음의 실체를 본다. 이 책을 읽고 있으니 내가 왜 그러한지 조금은 알겠다. 살고 싶은 본능이라고 해야 할까, 이렇게 말하면 내가 너무 옹졸해지는 것인가. 그래도 어쩌겠는가, ‘우리’라는 사람들과 있으면 기분이 좋고 ‘그들’과는 함께 하고 싶지 않다는 게 내 솔직한 심정인데. 이래서야 다른 사람들을 이해하는 힘도 용서하는 힘도 쉽게 기를 수 없을 텐데.

나도 참 딱하다. 이 책을 읽고도 내 이기심을 반성하는 대신 ‘그들’에 대해 더 마음이 닫히고 있으니. 다만 앞으로는 ‘그들’에 대한 관심은 놓아버리고 ‘우리’와 함께 하는 시간이나마 더 늘여야겠다고 생각해 본다. 할 수 있다면 나의 ‘우리’에 포함되는 수를 좀 더 늘여주는 데 애를 쓰기로 하고.

이 책을 읽고 책과 자신에 대해 나처럼 생각하는 사람들은 아마도 ‘우리’가 될 수 있겠지. 그러면 이 책을 읽고 실망한 사람들은 ‘그들’이 되는 것인가?