화학의 역사가 아니라 역사 속에서 화학이 어떠한 영향을 미쳤는지에 대해 다루는 것이 굉장이 흥미로웠습니다. 분자의 화학구조, 그리고 분자 내에서 원자 결합의 작은 위치 차이가 물질의 성질을 바꾸고, 새로운 분야에 적용될 수 있는 가능성을 제시합니다. 우리가 사용하는 대부분의 것들은 자연으로부터 얻은 것이지만, 사실 따지고 보면 인간의 손길을 거치지 않은 것은 거의 없습니다. 인류가 그동안 수많은 시행착오를 통해 만들어낸 제품들을 우리는 원래부터 존재했던 것처럼 당연히 받아들입니다. 책에서는 만약 나폴레옹의 군대가 낮은 온도에서 가루로 변하는 주석으로 만들어진 단추를 사용하지 않았더라면 러시아 정복에 성공했을까 라는 엉뚱하면서도 설득력 있는 이야기를 풀어냅니다. 군대를 몰락시킨 이유가 단추 때문이었다 라고 단정지어 말할 수는 없지만, 물질의 화학적 성질들이 실생활에서 얼마나 큰 부분을 차지하는지 느낄 수 있었습니다.