어느날 똘기는 학교 뒤 언덕 위에서 주전자 모양의 작은 오두막을 발견한다. 그곳에서 돌을 씹어먹는 이상한 할아버지를 만나고 그곳 지하실의 녹색문을 통해 상상의 세계에 들어가게 된다. 그 세계에서는 상상하는 대로 일이 펼쳐된다. 그곳에서 바닷가에 다녀온 똘기는 발명가클럽에 속하는 네 아이들-보짱, 환기, 동호, 세우-과 함께 다시 그곳을 찾아간다.  그런데 5살 때 교통사고를 당해 한쪽 다리가 불편한 세우는 그것이 중압감이 되어서 그런지 늘 어두운 상상을 한다. 그 바람에 세우가 상상하는 세계에서는 괴물이 등장하는 등 무시무시한 일들이 일어나게 된다. 친구들은 이런 세우를 위로하게 되고 이런 체험을 통해 세우는 마음의 병을 치유하게 된다.                                       

  한편 사람 몸에 바르거나 먹으면 사람이 투명해지는 신비의 물약을 발명 중인 보짱은 교장 선생님이 애지중지하는 연못에 소변을 보는 등 심술궂은 행동을 하지만 연못가의 버드나무 할머니의 이야기를 듣고서 자연을 사랑하는 마음을 갖게 된다.                

   교장 선생님의 임기가 다 돼서 새로운 교장 선생님의 학교에 부임하게 되었는데, 바로 주전자 오두막의 할아버지가 교장 선생님이 되고 학교 이름도 상상력 학교로 바뀌게 된다는 이야기다.

   아이들이 여러 가지 상상을 할 수 있게 해준다. 또한 그 상상의 힘으로 마음의 짐도 덜 수 있게 해주는 것 같다.

2007. 6. 24. 오봉초 5 최 상철

최고의 상상력을 자랑하는 이 책, 상상력학교. 다섯아이 보짱, 환기, 똘기, 세우 그리고 동호는 모두 똘기가 발견한 상상력 학교에 다녀와본 친구들이다. 이들 5인은 발명가 클럽의 회원들로서 미래에 사람들을 도와줄만한 최고의 발명품들을 만들기 위해 노력하는 친구들이다. 끊임없이 발휘하는 다섯아이의 상상력 뿐만 아니라 실제로 존재하는 상상의 세계. 이들이 만들어내는 상상의 이야기속에서는 언제나 끝없는 모험이 기다리고 있다.

우리가 볼때면 이 아이들이 정말 터무니없는 생각들을 가지고 있다고 생각할 수가 있다. 구두 비행기에 투명 인간이 되는 물약, 힘이 쎄지는 장갑, 참새로 서커스단 만들기, 답지 전화등의 상상력은 어쩌면 어른이 된 후에는, 아니 이미 초등학생 4학년 이후 부터는 대부분의 아이들로부터 사라졌다고 생각한다. 나의 경우도 그러하다. 난 이 아이들이 가진 꿈은 격려는 하더라도 될 거라는 희망을 가지고 있지도 않다.

현대에 끊임없이 현실만 쫓아가는 지친 우리들을 상상력의 세계로 이끌어 편안한 휴식을 하게 해주는 이 책이 나는 정말 멋지다. 책에서 단점이라고는 찾아볼 수 없는 듯한, 아이들의 진실한 마음과 풍부한 상상력을 있는 그대로 표현한 매우 멋진 책이라고 나는 생각한다.

  이 책은 제 14 회 눈높이아동문학상에 당선된 [상상력 학교]는 주전자 오두막이라는 환상 공간에서 겪는 환상 체험을 통해 내면 상처를 치유하고, 사랑과 화합을 체득하는 다섯 아이들의 이야기다.

  [상상력 학교]엔 엉뚱한 상상을 하는 '5인의 발명가 클럽' 아이들이 나온다. 이 아이들은 자기가 상상하는 발명품을 만들기 위해 끊임없이 노력한다. 우스꽝스럽고 무모하지만 아이들은 진지하게 자신의 목표를 향해 한 걸음 한 걸음 나아간다. 번번이 실패를 거듭하지만 아이들은 포기하지 않는다. 그 과정에서 아이들은 우정과 용기를 배우고, 세상의 아룸다움에 천천히 눈을 떠 간다.

   이 아이들이 상상하고 발명하려는 것은, 신발 비행기, 투명인간 약물 등 황당하지만 포기하지 않고 계속 연구하고 실험한다.

  누구나 어린시절 상상하기를 해봤을 것이다. 자기만의 상상을 하면서 즐거워하고 실제로도 해보고 했을 것이다. 그리고 자신만의 공간을 갖고 싶어하고, 뭔가 특이한 물건들을 수집하기도 한다. 이런 모든 행동들이 어른들의 시작에서보면 참 쓸데없어 보이기도 하지만 아이들에겐 무척 진지한 일인 것이다.

  똘기는 우연히 주전자 오두막을 발견하게 되고, 이곳에서 한 할아버지를 만나면서 새로운 체험을 하게 된다. 그리곤 친구들에게도 이 오두막을 알려주게 된다. 그러면서 5명의 발명가 아이들의 상상력은 더욱 풍부해진다.

  이 책을 통해 아이들의 상상력이 더욱 풍부해지고 창의력도 많아졌으면 하는 마음이다. 요즘 아이들은 우리의 어린시절과는 다르게 상상하고 뭔가를 해보려는 욕구가 적은 것 같다. 아마도 부족함이 없는 삶에서 오는 부작용이 아닐까 생각한다. 그러니 아이들이 마음껏 상상하며 즐거워 할 수 있는 책들이 많이 나왔으면 좋겠다.

  엉뚱한 상상이나 별난 공간은 바보스러운 게 아니다. 역사의 위대한 과학자나 발명가들을 보면 이들도 어린시절 무척 엉뚱한 상상을 했었다. 이런 엉뚱한 상상이 위대한 과학자나 발명가가 되게 해준 것이다. 그러니 수업을 듣다가, 만화책을 보다가, 영화를 보다가, 음악을 듣다가 엉뚱한 생각이 떠오르면 그냥 웃어넘기지 말고 적어 두는 습관을 갖는 것도 좋을 것이다.