현대인에게 스트레스는 적응 과정에서 생겨난 쓸모없는 부산물로서, 가급적이면 피해야할 질병 정도로 인식되어 왔다. 그러나 이러한 설명에는 곧바로 의문이 따라붙는다. 스트레스 반응은 엄연한 생리반응이고 적응의 측면에서 볼 때 생리반응은 이점이 없으면 진화과정에서 도태되었어야 한다. 스트레스라는 생리반응이 뭔가 진화상의 이득을 주지 못했다면 현대인들이나 다른 동물들이 스트레스 메카니즘을 가질 필요가 없는것이다.

이 책은 이러한 스트레스의 비밀을 흥미진진하고도 간명하게 설명한다. 스트레스는 환경이 급변할 때, 환격에 대한 적응을 위하여 신경망을 빠르게 재조직하도록 하는 생리반응이다. 우리가 스트레스로 감정적으로 침울해지고 수동적이게 되며, 지적으로 기억력이 감퇴되거나 하는 이유는 바로 변화된 환경에 적응하지 못하는 신경망을 해체하고 새로운 변화에 민감하도록 하기 위함이다.

이 책은 이러한 스트레스 반응의 각 단계를 알기 쉽게 설명하면서도 문학적 향취를 놓치지 않았다. 스트레스로 고통받는 사람은 이 책에서 용기와 희망을 얻게 될 것이다. 진화와 신경심리학에 대해 관심이 있는 일반독자에게 꽤 좋은 읽을 거리다.