소서국에서는 공녀로 안원공주를 보낸다. 안원공주는 개리와 달리 차분하고 온화한 성격으로 언은 안원공주는 만날 때마다 마음의 평안을 얻었다. 개리의 촉이 말하고 있었다. 언이 안원공주에게 흔들리고 있다고, 자신이 그토록 원하는 모든 것을 공주에게 빼앗길 거라고. 그러니 기를 쓰고 방해할 수밖에 없었다.

개리가 공주에게 포악을 떨 때마다 언이 나타나서 공주를 구해주며 개리에게 벌을 내렸다. 개리를 결국 현비궁에 갇히게 된다. 신하들은 황후로 개리를 들이라 청하고, 거절할  명목이 없었던 황제는 결국 개리를 황후로 들이게 된다. 언의 공주 감싸기는 계속되고, 개리는 마음의 병이 깊어 이성적인 판단을 할 수 없는 상황이 되지만, 언은 개리를 독한 계집이라 치부하며 여린 마음을 들여다볼 생각조차 하지 않았다.

결국, 개리는 미내관을 처소에 불러 안원공주를 없애달라 청하게 되고 그 시각 현비궁에 나타난 황제로 인해 모두 발각되어 폐비된다. 개리는 언에게 잘못했다고 제발 궁에서 내쫓지 말아 달라고 사정하지만 화가 난 황제는 외면하고 개리는 경비병에게 끌려 사가로 오게 된다.

태사의 집으로 돌아온 개리의 마음의 병을 점차 심해지고 이복 언니 위민의 처소에서 함께 지내게 된다. 개리가 궁에서 쫓겨나자 궁에는 오랜만에 평화가 찾아왔다. 모두 평안하지만 황제 언은 심기가 불편해진다. 우연히 시장 한쪽에서 누추한 옷을 입고 어딘가 멍해 보이는 개리를 발견하게 된다.

“네게는 황후의 자질이 없다.”

……

“네게는 과부한 것임을 이제야 확실히 알았다.”

“폐하. 언……”

“너는 아니야.”

세 번째 부정(否定). 황후 책봉 일이 정해졌다던 것이 고작 얼마 전, 그 하나를 외치며 버텨 왔던 개리에게 언은 너는 황후가 될 자격도 없다. 온전히 부정하였다. 단호한 고갯짓에서, 흔들림 없는 시선에서, 네게 주었던 기회를 거두어 간다 말하고 있었다. 아무것도 정리(整理) 된 것 없고, 언에 관하여서는 정리가 무엇인지도 모르는 개리 앞에서, 이제 더는 네 자리가 없다 말하고 있었다. p. 2권 73

 후회남 은왕제 언

궁에는 꽃이 산다. 개꽃이라 하였다.

모양은 꽃이고 속은 개라, 궁에 사는 꽃은 개꽃이라 하였다.

궁궐에 떠돌던 노래, 하지만 아무도 그다음 대사를 몰랐다. 

하늘이 불러들여 개꽃이 되더니, 하늘을 뒤덮는 배꽃이 되었다.

자은 황후는 언에게 배꽃처럼 고운 여인을 안해로 맞이하라 했다. 언은 연못에서 만난 여자아이에게 분명 배꽃 같다 했었다. 

배꽃이 어찌하여 개꽃이 되었는지 모르겠다. 아니, 알 수 있다. 언이 개리를 배꽃이 아니라 개꽃으로 만들었다. 사랑하는 여인의 마음을 외면하여, 마음의 병이 깊어가는 것을 알지 못해서. 

언은 개리를 사랑하지 않았던 것이 아니었다. 그는 개리를 사랑하는 남자가 아니라 황제로 살기로 마음먹었던 것뿐이다. 황제로 살기 위해서 자신의 계획대로 그분을 황제로 만들기 위해서 개리를 외면해야 했다. 이 부분은 『옷소매 붉은 끝동』의 정조와 닮아있다. 정조 역시 아들, 덕임, 딸이 죽었음에도 남자가 아니라 왕으로 살고자 했던 사람이었다. 언 역시 은 제국을 태평성대로 이끈 성군은 맞지만, 사랑하는 여인 개리에게는 매몰찼던, 고로 좋은 남자는 아니었다.

개리의 가치를 알아보고 진정 잘 이해했던 사람은 사랑한 언도, 아비인 개성성도 아닌 선황제 진명제이었다. 언이 외면하지 않고 바라봐 보았다면 개리의 단단한 껍질 속에 감싸져 있던 연약함을 볼 수 있지 않았을까. 언이 개리를 진정 사랑해 줬더라면 개리는 언에게 어울리는, 언의 계획을 도와주고 백성들에게 인자한 어머니인 황후 역할을 잘 해냈을지도 모른다. 개리에게는 황후의 자질이 충분히 있었고, 그것을 진명제는 알아보았지만 진정 알아야 했던 언은 몰랐을 뿐이다. 

사랑하는 이가 떠난 후에야 그 사람의 가치를 진정 알 때가 있다. 개리를 사랑하지 않을 수 있다, 떠나보낸 걸 후회하지 않을 자신이 있다, 자신의 계획대로 해야 한다는 오만한 남자는 끝내 무너지고 말았다. 자기 기만 속에 감추어진 개리에 대한 진심은 생각보다 큰 것이었다. 개리가 자신을 떠난 후에야 자신이 얼마나 사랑했음을 알고 오열하는 언의 모습에 마음이 아팠다. 황제라는 가면을 내려놓고 남자 언으로서 개리에게 다가섰다면 좋았을 텐데라는 생각이 들었다.

『궁개꽃』 추천 포인트

책은 재미는 물론 등장인물, 사건 구성의 짜임새가 있었고 주인공의 감정선을 잘 표현하여 몰입감이 장난 아니었다. 이 모든 걸 가능하게 한 것이 윤태루 작가의 글발이다. 새벽 늦게까지 손에서 책을 놓지 못했고 3권짜리 책을 3일 안에 다 읽었다. 재미있는 책이 불면의 밤을 야기한 것이다.  

책을 읽는 내내 개리를 외면하는 언을 보면서 욕을 하면서 읽었고 개리의 마음이 안타까워서 눈물이 나왔다. 그러다 개리가 떠나고 나서 그동안 언이 그럴 수밖에 없었던 이유가 나오면서 언의 마음도 이해할 수 있었다. 언은 이때부터 절절한 후회남이 되었다.  

황제로서 살고자 했던 언은 개리가 떠나고 나서야 사랑의 깊이를 진정 알 수 있었다. 그러니 사랑을 통제할 수 있다 오만하지 말기를. 사랑은 그럴 수 있는 성질의 것이 아님을 알기를 바란다. 

- 동양풍 로맨스를 좋아한다.

- 궁궐 로맨스가 읽고 싶다.

- 집착녀와 철벽남의 로맨스가 궁금하다.

- 뼛속까지 후회하는 후회남 캐릭터를 좋아한다.

- 윤태루 작가를 좋아한다.