제암리를 아십니까?

작가는 우리에게 도전적으로 묻고 있습니다.

제암리 교회학살사건정도로만 알고 있습니다. 제암리가 어디 있는지는 잘 모릅니다

제암리를 아십니까?

조금 알 것 같습니다.

교회학살사건의 전모를 알게 되었습니다.

역사의 한 귀퉁이에 있던 제암리가 역사 중앙으로 등장하는 순간인 것 같습니다. ＜제암리를 아십니까?＞는 역사소설로 우리에게 제암리교회학살사건을 알기 쉽게 전해 주고 있습니다. 책이 출간되었음을 알고 아이들에게 추천도서로 알려줬는데 막상 내가 읽고 보니 우리 아이들(4학년)에게는 조금 어려울 수 있겠다는 생각이 듭니다. 아이들보다는 어른들이 한 번 쯤 읽어보았으면 하는 생각이 듭니다.

역사소설이기기 진실과 허구가 어느 정도씩 섞여있겠지요.

사사까 대장의 아들인 나카무라와 연화가 이끌어 가는 이야기는 퍽 순수합니다. 조선인의 딸 연화에게 관심을 가진 일본인 나카무라는 조선이 일본에게 나라를 맡겼다는 말을 그대로 믿고 있었습니다. 아이들이기에 가능했겠지요. 연화를 좋아하는데 아버지인 사사까는 조선인을 괴롭히고 있으니 아버지와 연화 사이에서도 갈등하겠지요.

결론은 제암리 사람들이 모두 교회에 갇혀 학살되고, 몇 명만 살아남게 됩니다. 그 중에 연화가 포함되어 있구요.

제암리 학살사건을 다룬 역사소설이지만, 아이들의 순수한 마음이 나타나 있고, 당시의 정황을 잘 설명하고 있습니다. 만세운동과 더불어 동학의 움직임과 당시 선교사들의 입장, 기독교의 역할 등을 살펴볼 수 있습니다.

아이들이 제암리를 아십니까하고 물어보면

이제는 이야기해 줄 수 있습니다.

흔히 운명이라는 말을 많이 쓴다. 그러나 나는 운명이라는 말을 좋아하지 않는 편이다. 그것은 결정론적 관점에서 보는 말이라는 생각이 강하게 들기 때문이다. 하지만 결정론적 관점에서 본 운명이든 처음부터 결정지어진 운명이든 이게 혹시 운명이 아닐까 하는 생각이 드는 일이 있었다.(뭐... 운명이라고까지 거창하게 이름붙일 필요는 없는 일이다. 다만 워낙 시기가 절묘하게 맞아서 그런 생각이 들었다.)

사실 얼마전까지만 해도 제암리라는 곳은 그저 지역 이름으로 밖에 다가오지 않는 그런 곳이었다. 다른 사람으로부터 지난 삼일절날 갔다 왔다는 말을 듣는 정도라고나 할까. 헌데 며칠 전에 집으로 오는 중에 이정표를 보면서 오느라 유심히 살폈더니 제암리라는 글자가 눈에 띄었다. 그리고 거리도 14킬로라니 멀지도 않았다. 이곳으로 이사온 지 얼마 되지 않아서 아직 주변 도로를 모르는지라 막연하게만 느껴졌던 제암리가 비로소 가깝게 다가왔다. 그 일이 있은 후 며칠 지나서 이 책을 보게 된 것이다. 혹 이런 것이 운명 아닐까...

그리고 책을 읽기 전에 휴일이 끼어서 제암리를 갔다 왔다. 제암리 유적지라는 표지를 보고 따라가는데 어디로 가야 하는지 궁금할 만하면 다시 이정표가 나오곤 했다. 마지막에 잠깐 헤매긴 했어도 유턴하는 일 없이 찾아갔다. 제암리로 들어가는 길은 지금까지 달려 왔던 길과는 달리 아주 한적한 시골길이었다. 비록 지금은 주변에 아파트가 들어서고 큰 도로가 났지만 1919년 당시는 정말 시골이었겠구나 하는 생각이 절로 들었다. 그렇게 찾아간 제암리에서 영상물과 자료들을 보면서 삼일 운동에 대한 지금까지의 생각이 얼마나 부분적이고 얕은 것이었나를 느꼈다.

제암리는 전체 33가구 중 2집만 빼고 모두 안씨 성을 가진 전형적인 씨족 마을이었다고 한다. 책에서 연화네가 안씨인 것이 바로 그런 이유다. 비록 못 먹고 힘겹게 살지만 서로를 위할 줄 알고 또 옳은 행동이라는 것이 어떤 것인지를 아는 민초들이 일으킨 작은 몸부림이 바로 삼일 운동의 기본인 것이다. 알려진 몇몇 사람만이 일으킨 운동이 아니었던 것이다. 제암리 주변에서는 주로 장날에 시위를 많이 했다고 한다. 그래서 일본인들도 장날이면 특히 경계를 했던 것이다.

책에서는 연화와 사사끼의 아들인 나까무라의 눈을 통해 지배자와 피지배자의 입장을 잘 보여주고 있다. 어린 눈으로 볼 때 당연하다고 생각했던 일들이 막상 상대방을 만나서 그들의 입장을 들어보니 지금까지 알고 있던 것이 전부가 아니란 것을 알았을 때 느끼는 혼란을 나까무라의 입과 마음을 통해 이야기한다. 비록 아버지는 일본의 충견이 될지언정 자신은 절대 그러지 않겠다고 다짐하는 용국이의 모습에서 미래의 희망을 읽을 수 있었다. 비록 어른들은 잘못을 할지언정 다음 세대를 책임질 아이들이 제대로 산다면 상처는 더 이상 곪지 않고 흉터로 남겠지.

셀제로 제암리에는 일본인들이 모금해서 교회를 지어주었었다고 한다. 지금은 그곳에 기념관을 지은 것이고... 나까무라와 같은 사람들이 자신들의 잘못을 사죄하는 뜻으로 그런 것이리라. 전시관을 나오는 곳에 어느 할머니의 사진과 그 위에 써 있던 말이 아직도 눈에 선하다. '용서는 하되 잊지는 말자.' 과거에 집착해서 무조건 배격하거나 날선 눈으로만 보면 안 될 것이다. 물론 지금의 일본 태도를 그냥 묵과할 수는 없지만 말이다.

현재를 살아가는 대부분의 사람들은 기록이나 이야기로만 전해 들어서 막연하게만 알고 있을 뿐이다. 그러나 이런 일들이 잊혀진다면 그것은 또 다른 역사를 잃어버리는 것이 된다. 좋았던 일도 나빴던 일도 모두 역사로 받아들이고 아직 매듭지어지지 않은 역사가 여기서 끝나지 않도록 끊임없이 노력을 해야 할 것이다. 이렇게 책으로라도 남겨서 아이들이 잊지 않도록 하는 것이 어른들의 몫이라고 본다. 앞으로도 이런 책이 많이 나왔으면 좋겠다.

작가는(장경선) 머릿말에 이 책을 마음으로 읽기를 바라고 있다고 밝히고 있습니다.
그리고 끝부분에 비평가는(신형건) 비참한 역사라 할지라도 담담히 받아들이라고 말하고 있습니다.
그러나 이런 책을 읽을때 담담하게 읽어지지가 않습니다.
어떻게 담담하게 읽느냐고 따지고 싶을만큼 책을 읽는 도중 몇 번씩 흥분해야 하고, 몸서리를 치게 합니다.
일제 강점기에 일본에게  당해야 했던 우리의 역사중 우리가 모르고 있던 부분은 얼마나 될까를 생각해보았습니다.
서울에서 가까운 화성시 근처의 제암리란 곳에서  이렇게 끔찍한 일이 있었다는 것을 이 책을 통해 처음 알게되었습니다. 발안이라 하면 골프장 밖에 모르는 제게 역사를 알아야 하는 여러가지 이유를 생각하게했고,
내 아이에게 아프고 부끄러운 역사지만 꼭 알려줘야 할 의무감까지 들게 합니다.
사실 이 책은 작은 아이가 제일 먼저 읽고, 제 누나에게 읽어보라고 열변을 토했습니다.
어찌나 열심히 읽던지 큰애가 읽기 전에 먼저 읽으려고 제가 먼저 찜했지요.
이런 경우는 처음이었습니다. 대부분은 큰애가 읽고, 이 책은 이러이러한 책이니까 읽어봐~ 하고 작은 아이에게 권해왔기에...

독립 만세 운동을 했다는 이유로 마을사람들을 제암리 교회에 가둬 불을 지르고 살려달라는 아기까지 칼로 죽이는 잔인했던 '제암리 학살 사건'을 이야기하고 있는 이 책은 우리의 역사를 일본인 소년의 눈을 통해 말하고 있다는게 다른 책과는 다릅니다.  그래서 주인공인 나카무라는 일본에게 조선을 맡아 달라고 해놓고 독립운동을 하는것을 이해하지 못하거나 언더우드 목사 역시 일본이 조선을 돕는것이 아니냐는 내용 등이 처음엔 무척 거슬렸습니다.
그러나 화자를 일본 소년으로 설정함으로써 우리가 생각하고 봐오던 시각을 좀더 객관적으로 보게 하지 않았나 싶습니다.
왜 나는 일본인으로 태어났나? 하는 것과  조센징과 쪽발이라 불리는 호칭에 대한 고민등에서도 독자와 함께 생각해볼 여지를 만들어주고 있습니다.
역사 바로 알기의 시작은 역사적 사건 이나 연도를 외우는 일보다 먼저 우리가 역사를 배우는 분명한 목적과 의식을 가지는 것이라 할것입니다.

이 내용은 동화로 풀어내기가 힘든 부분이 있다. 우리 민족의 일제 강점기 시대의 아픈 역사적 이야기를 담았기 때문이다. 자라나는 아이들에게 그 무서운 이야기를 어떻게 그림과 글로 담아야 할지 독자로서는 엄두조차 못할 일이다. 그저 그 때의 이야기를 듣는 것만으로도 소스라치도록 무서운 일들이기 때문이다. 아이들이 읽는 동화에는 나 같은 사람은 시작조차 못할 일임에 틀림없다. 그러나 작가는 그렇지 않다, 과감히 선택했다. 그렇게 사실을 알려주고자 한 작가의 특별한 마음을 알 수 있다. 그래서 작가는 가슴으로 읽는 역사이야기라고 한다.

자라나는 아이들에게 우리의 역사를 일러주기에 가끔 힘들어할 때 있다.
아이들이 궁금해 하거나 알려주어야 할 역사를 우리는 어떻게 전해주고 있는지 생각해 보았다. 교과서나 관련된 서적, 또는 근처 박물관 등을 통해 역사적 사실을 알려줄 수밖에 없다. 가끔 매체를 통해 전달되기도 하지만 보고 배우고 들은 이야기들을 나름대로 정리해서 “그땐 그랬었단다”라고 말해주는 게 고작이다.

그러나 어떤 한 사건을 동화로 만들어 읽으니 실감 있게 전해진다. 마치 그 사건이 일어나고 있는 그 장소에 있는 나무위에 앉아 한 장면 한 장면을 내려다보고 있는 듯하다. 아이들에게 역사적 이야기들을 알려줄 수 있는 기회가 될 듯하다.

이 책의 주인공은 조선 사람이 아니다. 보통의 역사물들은  ‘조선 사람’을 주인공으로 내세워 이야기를 이끌고 나가지만 여기서는 ‘일본인’ ‘나카무라’라는 아이를 주인공으로 내세웠다. 일본아이의 시선으로 그때의 일들을 풀어가지만 사뭇 다른 마음을 가진 아이다. 주인공 ‘연화’와 ‘나카무라’ 사이에 어떤 것이 흐르고 있지만 설명하기는 어렵다. 그저 가슴으로 느낄 뿐이다.
일본인들에 의해 불에 타고 있는 제암리 교회를 보면서 ‘나카무라’가 아버지에게 외치는 한 마디는 절규에 가깝다.
“오늘 평생 잊지 않고 가슴에 새겨둘 거예요“
작가가 일러준 대로 우리는 이 책 속에 있는 아픈 역사를 가슴으로 읽어야 할 것 같다.

일제 치하때 일제가 어느 교회에 사람을 가둬놓고 불을 질러 안에 들어있는 모든이들을 죽게 만들었다고 한 사건을 알고 있었다.살려고 나오는 사람은 총칼로 찔러 모두 죽었다는 그 끔직한 사건들이 책을 읽어가면서 그게 바로 제암리에 있었던 사실을 알았다.

이토록 비극적인 일들이 일어난 배경인 제암리를 통해서 우리 역사의 한 사건을 소설로 다뤄낸 책이다.

약간은 설정이 비 현실적이라는 생각을 갖게 하지만 사사까 대장의 아들 나까무라는 아버지와는 달리 심성이 여린것 같다.

닭 싸움때마다 보는연화를 좋아하지만 자신이 쪽발이기에 나설수 없다.

사사까 대장의 심복인 쌍칼의 아들 마쓰이(용국)는 나라에 대한 사랑을 가지고 있으며 같은 조선인을 괴롭히는 아버지의 행동을 부끄럽게 생각한다.

각자의 처한상황속에서 살아남기 위한 행동들이지만 정작 나라를 사랑하고 지키는 사람들은 대부분  이땅의 주인인 우리들이다.

아직까지도 과거에 친일에 앞선 사람들은 잘 살고 있고 그 후손들은 또 다른 재산들을 찾으려고 애쓰는 모습은 쓴웃움만 짓게 만든다.

자신의 잘못을 진정 뉘우치고 다시는 반복하지 않겠다고 다짐하는 것이 정말 용기있는 행동이지 않을까?

일본의 역사 왜곡과 맞물려 요코 이야기로 오히려 일본이 우리의 피해자로 인식되는 상황에서 소설이긴 하지만 이책에 나오는 나카무라와 같이 양심이 살아있는 일본인이 나오길 바라는 건 나뿐만일까?