단짝친구같았던 할아버지에 대한 주인공의 사랑스런 마음이 애틋하다.

또한

여느 다른 동화와는 달리 주변인의 죽음에 대한 마음의 아픔을 미화시키지 않고,

아이들의 눈높이에 맞게 그대로 표현했다.

하지만 시간이 흐름에 따라 그 아픔은 치유되고

맘 속에서 영원히 간직하면서 함께 할 수 있음을 그려내고 있다.

그리고,

십장생이 무엇인지 자연스럽게 알고 익힐 수 있으며

(각 십장생의 이야기마다 연결이 되어있어 외우기에도 용이하다),

십장생의 그림은 단순한 그림이 아니라 실생활에서 쓰이는 옛날 물건으로 나타내졌다.(도자기,방석,자개장 등)

그리고 숨은그림찾기도 할 수 있어서 아이들이 무척 좋아한다.

곳곳에 있는 한국적인 요소들,그리고 화려한 색감이 이 책을 더욱 빛나게 하며

속표지조차 비단옷감의 문양으로 되어있어

한국적인 것이 흘러넘치는 자랑하고픈 우리작가의 책이다.

  책을 읽기 전에는 ‘십장생’에 대한 호기심과 궁금증이 컸지만, 책을 읽고 난 후에는 할아버지에 대한 그리움과 사랑이 더 크게 다가왔다. 십장생을 찾아서. 이 책의 주인공인 여자 아이는 왜 십장생을 찾아다니게 되었을까.

  병석에 눕게 되신 할아버지. 그 할아버지를 생각하다, 아이는 비단 주머니 속에 십장생을 하나하나 모으기 시작한다. 학의 안내에 따라 해, 소나무, 사슴, 불로초, 바위, 물, 거북, 산 등을 천 조각에 담고, 구름을 타고 도착한 할아버지의 병실. 할아버지의 눈 앞에서 그동안 모았던 십장생을 펼쳐 보여주는 모습은 압권이었다. 그것은 아이가 할 수 있는 한 최대의, 할아버지에 대한 사랑의 표현이었으리라.   

  아이의 소망을 이루지는 못했지만, 아이는 한뻠 더 컸다. “내가 모아다 드린 십장생은 할아버지를 살리지 못했지만 내 눈 속에는 할아버지가 영원히 살아 있는 게 아닐가 하고요. 나는 할아버지가 보고 싶기는 하지만 슬프지는 않습니다.” 십장생 덕분에 할아버지가 다시 건강해지셨다는 도식적인 결말일리는 없겠지, 했는데 그런 생각이 기우였음을 보여주는 성숙한 결말이었다. 

  우리 아이들은 외할아버지를 무척 좋아한다. 부모로서 자식들에게는 엄격한 모습을 보이셨지만, 할아버지가 되어 손자 손녀들에게는 한없는 너그러움과 사랑을 보여주신다. 아이들은 가끔 할아버지의 건강이나 부재에 대한 걱정을 토로하기도 하는데, 아이들이 간직하고 있는 할아버지에 대한 정(情)이 생각보다 깊다는 점에 놀라게 되고 함께 걱정하는 마음도 들지 않을 수 없다. 책을 함께 읽으며, 그 부분에 대해 조금은 차분해지고 또 다른 의미로 받아들일 수 있겠다는 생각도 들었다.

  그림에는 문외한이지만, 책을 자세히 들여다보니 그림이 특이하고 여러 가지 기법을 쓴 듯하다. 한땀 한땀 정성들여 수를 놓은 부분도 보이고, 사슴과 대나무를 표현한 자개 문양도 보이고, 산을 표현한 동양화 기법도 눈에 띈다. 책 말미에 소개된 저자의 말처럼, 2년 간을 준비한 공들인 책이라는데 동감한다.

이 책을 처음 소개받았을 땐 기력이 쇠하여 외출이 힘들어진 할아버지와 그런 할아버지의
모습을 안타까워하는 아이가 함께 읽었으면 하는 마음이었다.
하지만 책을 읽은 뒤 그 계획을 조금 수정했다.
마지막에 할아버지가 돌아가시는 설정이 마음에 걸렸다.
할아버지가 이 책을 읽은 뒤 행여나 마음이 언짢아지시진 않을까 염려가 되었기 때문이다.
그래서 책은 우리 집에서 엄마랑 같이 읽고 십장생은 할아버지 집에서 찾아보자고
달랬는데, 아이는 한사코 할아버지랑 같이 읽을 거라고 고집을 부려서
엄마아빠가 진땀 꽤나 흘렸다. -_-;;

책을 받자마자 궁금증을 이기지 못한 엄마는 아이의 재촉에도 아랑곳하지 않고
혼자 읽어 내려갔다.
예쁜 표지와 알록달록 밝은 색감이 눈에 띄는 그림들이
아이의 속도에 맞춰서 끝까지 읽어나갈 재간이 없어서였다.
책은 기대 이상으로 참 예쁘고 따뜻하게 꾸며져 있었다.
전통 문양을 연상하는 면지와, 할아버지가 편찮으시기 전에 아이와
단짝으로 놀았을 풍경, ㅡ 이 풍경을 보고 우리 아이는 할아버지와 함께 책 읽는 모습과,
팔 베고 누워 있는 모습이 저랑 책이랑 똑같다고 몹시 좋아했다.ㅡ
그리고 십장생을 찾는 내내 할아버지의 건강을 생각하는 아이의 마음,
또, 할아버지를 보내는 일을 아주 무겁지도, 아주 가볍지도 않게,
그렇지만 사랑을 고스란히 담아 따뜻하게 보내려 하는 작가의 마음이 온통 책 가득 묻어 있다.
무거운 주제이지만 밝은 그림과 경쾌한 문체가 조화를 잘 이루어서
요만한 아이들도 내용을 쉽게 받아들이게 만든다.
할아버지 할머니가 연로하셔서 우리 아이도 언제고 한 번은 겪어야 할 이별을
책에 나온 아이처럼 자연스레 받아들이게 할 수 있을 것 같다.
그런 의미에서 이런 책 하나쯤은 꼭 필요하다고 강조해 본다.
우리 집에선 이 책을 놀이처럼 온가족이 우당탕거리며 읽었다.
온 식구가 집 안 구석구석 뒤져가서 십장생을 찾았다.
아직은 십장생에 대해 알기엔 조금 어린 나이지만, 엄마아빠랑 같이
놀이처럼 하니까 꺅꺅거리며 너무나 좋아했다.
우리 집에는 책에 나온 학, 해, 소나무, 사슴, 불로초, 바위, 거북, 물, 산, 구름 열 개의
십장생 가운데 아홉 개가 있었다.
학은 아빠의 필통 속에, 소나무는 아빠 책 속에, 해, 사슴, 바위, 산, 구름은
각각 몇 권의 아이들 그림책 속에, 거북은 작은 애 장난감에... 불로초만 없었다.

이 책 하나로 온가족이 좋은 시간을 보내게 되어 너무나 좋다.
재미있게 놀아선지 요 며칠 내내 이 책만 끼고 잠자리에 드는
아이들을 보면 살며시 미소가 지어진다.

외조부모의 부재가 딸아이에게는 과연 어떻게 느껴질지......

무남독녀인 엄마에 외할아버지, 외할머니조차 이미 계시지 않는다는 사실에 어린 딸아이에게 항상 마음 한 구석에 미안함을 묻어두고 살아간다. 아마 앞으로도 그렇겠지만.......

이 세상에 둘도 없는 단짝이라며 할아버지와 함께 책도 읽고, 함께 잠도 자고, 함께 아이스바를 먹으며 줄줄이 지나가는 개미의 행렬도 구경하는 주인공 손녀딸이 몹시나 샘이 나는지 책장을 덮던 딸아이는 문득 돌아가신 외할아버지가 밉다고 한다.

마음 한 구석에 아릿함을 느끼며 그 이유를 물으니 '그냥....'이라며 얼버무리는 딸아이.

딸아이의 외할아버지, 내게는 친정아버지가 돌아가신지 벌써 7년째이다. 딸아이가 세 살 무렵 요양원에 계시던 아버지를 뵈러 어린 딸아이를 데리고 가끔 뵈러가고는 했다. 돌아가시던 그 해, 추석이 지난지 며칠 되지 않아 갑작스럽게 위독하시다는 연락을 받고 딸아이와 함께 달려가 뵈었었다. 그리고, 며칠 후 돌아가셨다.

그때 어린 딸아이는 미음도 제대로 못 드시는 할아버지를 위해 음료에 빨대를 꽂아 드리기도 하고 빨리 회복되시라고 앙상한 할아버지의 손을 고사리같은 손으로 꼭 잡아주었었다.

내가 기억하는 외할아버지와 손녀딸이 함께 하는 모습이다.

그래서인지 딸아이는 외할아버지, 외할머니를 막연히 그리워하고는 한다. 제사날이 되면 직접 접은 꽃을 장식하고 절도 예쁘게 하는 딸아이.

이 책에서도 할아버지를 몹시나 좋아하는 손녀딸 아이의 고운 마음이 그대로 전해졌다. 갑작스런 할아버지의 병환으로 텅 빈 방에 홀로 남겨진 손녀딸은 어서 빨리 할아버지가 건강한 모습으로 돌아오시기를 바라는 듯, 방구석구석에 숨어 있는 십장생들을 찾아나선다. 비록 꿈속에서였지만....

오래 살거나 변하지 않는 열 가지를 십장생이라 부르며 가족들이 건강하기를 바라는 마음을 담아 집 안 물건에 십장생 무늬를 만들어 넣곤 했다는 학의 말에 십장생을 모아 할아버지에게 갖다 드리자는 손녀딸.

학과 함께 해, 소나무, 사슴, 바위, 불로초, 거북, 물, 산, 구름을 차례로 주머니에 담아 할아버지가 계신 병원으로 날아가 눈 앞에 펼쳐진 십장생들을 할아버지와 함께 놀라워한다. 그러나 아쉽게도 그것은 간절함이 담긴 손녀딸의 꿈이야기였다.

구름을 타고 할아버지와 함께 십장생도 보고 마을도 구경했던 손녀딸의 꿈을 읽으며, 할아버지의 회복과 손녀딸의 기뻐하는 모습을 미리부터 떠올렸었다.

그러나, 슬프게도 할아버지는 손녀딸이 기다리는 집으로 끝내 돌아오지 않으셨다.

컴컴한 방 한 구석에서 할아버지를 기다리는 손녀딸의 외로움이 묻어나는 그림에 살짝 눈물이 났다.

할아버지의 눈을 닮았다는 사람들의 말에 자신의 눈속에 할아버지가 영원히 살아 있으리라 생각하며 슬프지 않다는 손녀딸의 모습에 결국 눈물이 쏟아졌다.

책장마다 갖가지 다양한 모습(수를 놓은 학, 천조각으로 만든 해, 자개로 꾸며진 사슴, 향꽂이의 거북 등)의 십장생에 눈길이 자꾸만 가는 슬프지만 예쁜 책이다.