이 책은 옹정황제 시리즈의 1부로, 옹정황제가 되는 윤진이 황위계승에 앞서 정무를 배우고, 수재민에게 식량을 공급하는 등 험한 일과 궂은일을 가리지 않고 민생현장에서 활동하는 모습을 그리고 있다.

소설가 김용이 썼던 재미있는 사극소설의 부류에 속한다고 볼 있는데, 서민을 배려하는 반부패 활동이 소설을 관통하는 주제로 사용되고 있다. 기회가 되면 앞으로 전집을 다 읽어볼 생각이다.

이 책을 선택하게 된 동기는 홍순도와 시진핑 때문이다.

홍순도 중국 전문 기자와 번역가로 나에게 익숙하다. 그의 책은 너무나도 번역이 잘 되어 있고 좋은 책들이 많아 그가 번역한 책을 찾아 읽고 있다.

책의 부제는 ‘시진핑 주석이 반부패개혁의 모델로 삼은 황제’이다. 

이 책에서는 “2013년 4월 중국에서 열린 보아오포럼에서 외국 기자들로부터 “옹정황제가 반부패개혁의 롤모델이냐?”는 질문을 받고 “그렇다!”고 대답할 정도로 얼웨허의 ‘제왕삼부곡’ 시리즈를 탐독한 것으로 유명하다.”고 밝히고 있으나 중국쪽 자료를 찾아봐도 이 같은 내용을 확인할 방법이 없다.

중국 자료를 보면 작가인 얼웨허가 인터뷰에서 반부패가 중요하기 때문에 왕치산에게 보고서를 작성해서 보냈다는 언급 정도는 있다. 시 주석이 반부패개혁의 모델로 삼았다고 하기에는 좀 오버한 것 같지만 어느 정도 개연성은 있어 보인다. 

얼웨허의 제왕삼부곡 중 두 번째인 옹정황제. 시진핑 주석이 반부패개혁의 모델로 삼고 있다고 밝혀 화제가 되기도 한 옹정황제는 강건성세로 불리는 청나라 최전성기의 한가운데에서 청나라 성세의 기틀을 다진 군주다.

강희제의 4남이자 건륭제의 부친으로 8세에 제위에 올라 61년 동안 집권한 아버지 강희제에 비해 45세의 늦은 나이에 황제가 됐음에도 강력한 권력을 확립했다. 그 방식이 조선 태종의 집권 이후와 흡사하게 경쟁자였던 형제들을 처형함으로써 다져진 권력이다.

옹정황제는 전체 3부 12권으로 1부에서는 강희제의 35명 아들 중에서 성인이 된 황자들 간의 황위계승을 위한 음모와 투쟁 과정을 담았다. 1권에서는 황자들간의 구도와 갈등이 서서히 표면화되는 내용들이 주로 담겨있다.