지도는 이야기이다. 동서고금을 막론하고 모든 사람들은 땅 위에서 자신들의 삶을 살아갔고, 자신들만의 이야기를 만들어갔다. 그리고 자신들의 이야기의 터전인 '우리 땅', 그리고 인접한 지역의 이야기가 펼처지는 '남의 땅', 그리고 가 보지 못한 곳이지만 있다고 들어 본(혹은 있을 것이라고 믿는) '미지의 땅'에 대한 정보에 대해 궁금해 했고 상상력을 펼쳐 왔다. 이러한 땅에 대한 사람들의 이야기, 즉 공간정보를 그림으로 표현한 것인 지도이다. 선사시대부터 지금까지 전세계의 여러 문화권에서 지도가 다양한 규모, 형태, 방법으로 제작되어 왔고, 첨단 정보기술 사회인 지금도 여전히 공간정보는 우리에게 중요하다. 이렇게 지도는 우리 삶과 밀접한 관계의 이야기라는 점은 과거와 현재, 미래를 막론하고 진리일 것이다.

  이 책은 이렇게 세계 여러 지역에서 과거와 현재까지 이어지는 동안에 제작된 수많은 지도에 대한 이야기를 담고 있다. 책의 초반부에 지도에 대한 이야기를 짧게 다룬 뒤, 책의 대부분은 페이지의 넓은 부분에서 지도를 컬러로 보여주고, 지도의 안과 밖에 대한 이야기를 다루고 있다. 지도의 안에 어떤 정보가 담겨 있는지, 이 지도는 누가 제작하였고 그 당시 제작자가 살아가던 사회상은 어떠했는지, 이 지도의 제작은 당시 사람들에게 어떤 효과를 가져왔는지 등의 이야기를 풀어주고 있다. 

  수많은 지도를 총 5개의 챕터로 구분하여 소개하고 있다. '이 땅은 우리의 땅'이라는 챕터는 말 그대로 지도제작자들이 살아가는 자신들의 삶의 터전을 그린 지도이다. 선사시대 사람들도 어느 지역에 무슨 동물이 많이 잡히는지, 우리 동네에 산과 강이 어디 있는지 등에 대한 공간정보가 중요했을 것이다. 문명국가에서 자신의 국가 범위를 그리면서 왕조의 권위를 내세우고 통치의 편의성, 종교적 상징 등을 포함시키기도 했다.각 시대적, 지역적 맥락에 따라서 다양한 방식으로 '우리 땅'에 대한 지도를 그려왔다. 그 주체는 우리가 잘 아는 국가는 물론, 공간정보와 전혀 관련없을 것만 같은 비문명권의 선주민들도 포함되어 있다.

유럽인들이 기독교적 세계관에 빠져 있던 시절에

이슬람 문명권에서는 고대 그리스 시절의 과학기술을 계승하여

다양한 지도를 제작해 왔다고 한다.

이 지도를 보면 이미 8세기에 이집트 인들이 나일강을 잘 알았다는 점을 알 수 있다.

'달의 산'에서 발원하여 두 갈래로 흘러 다양한 기후대를 통과하는 점을 볼 수 있다.

그리고 이 나일강의 모양은 우리 혼일강리역대국도지도에서도 볼 수 있으니...

예루살렘으로 가는 길을 그린 매튜 페리스의 중세 지도

한 번도 가 보지 못한 곳을 간다는 두려움을 이겨낸다는 점에서

모르긴 몰라도 종교라는 힘이 크게 작용했을 것이다.

조선 후기 우리나라 사람들이 인식하고 상상한 세계의 모습을 그린 천하도가 실려 있어서 반가웠다.

설명은 우리 책에 비해서는 조금 빈약하지만 그래도 영국인이 쓴 책에 우리 지도가 있어서 반가웠다.

한편 혼일강리역대국도지도도 소개되어 있는데, 책에 소소한 오류가 하나 있어서 출판사에 제보했다.

유럽인들의 '대항해시대'를 열었던 초기 지도인 발트제뮐러의 세계지도

'발견'이라는 주제로 ＜욕망하는 지도 : 12개의 지도로 읽는 세계사＞에 자세히 나온다.

  5번째 챕터는 주제도에 대해서 다루고 있다. 특정 목적을 달성하기 위해 특정 지리적 요소를 부각하여 표현한 지도들을 모았다. 지질도, 행정도, 정치지도, 전쟁지도 등이 들어 있고, 위성사진도 역시 필요한 특정 요소를 촬영하여 주제도 형식으로 볼 수 있다는 점도 소개하고 있었다.