책의 제목과 디자인을 보고 어린이용 도서겠지, 하고 얼핏 들어 읽다가 놀랐다.

 원 저자의 이름과 그림에서 풍겨나오는 양키센스를 보고 미국에서 출판된 청소년용 교양 도서라는 것을 알게 되었다.

 하지만 이 책의 내용은 청소년이 아닌 성인이 보아도 큰 지장이 없을 정도로 잘 만들어졌다.

 ＜아른아른 아일랜드 전설＞은 제목처럼 고대 아일랜드의 신화와 전설을 다루었다.

 아일랜드의 원주민인 고대 유럽의 대부분을 지배했던 켈트족이다. 켈트족은 기원전 2백년 무렵에는 스페인과 프랑스, 남부 독일과 영국 및 아일랜드는 물론 이탈리아와 그리스 북부, 루마니아, 불가리아, 헝가리, 체코와 바다 건너 터키 지방까지 차지했을 정도로 강력한 민족이었다.

 그러나 기원전 1세기 말, 로마의 장군 카이사르에게 지금의 프랑스인 갈리아가 정복당하면서 세력이 급속히 쇠퇴하기 시작했고, 서로마 제국이 멸망하는 서기 475년 무렵이 되자 영국과 아일랜드에만 남아 있게 되었다.

 그 중에서도 아일랜드는 영국과는 달리 로마의 지배를 받지 않아 전 유럽에서 가장 켈트 문화의 자취가 잘 보존된 지역이었다.

 아일랜드 주민들은 기독교로 개종한 이후에도 자신들의 신화와 전설을 버리지 않고 계속 지켰다. 물론 거기에 기독교적인 내용을 가미해서 말이다.

 그래서 켈트족의 신화와 전설을 연구하는 학자들은 대게 아일랜드의 신화나 전설을 보고 전체 켈트족의 문화를 추측하는 경우가 많다.

 이 책에서도 아일랜드의 각종 신화나 전설을 재미있게 요약해 잘 보여주고 있다. 우리에게 다소 생소하지만, 그리스 신화 못지 않게 흥미진진한 아일랜드와 켈트족 신화를 알고 싶다면, 이 책을 집어 들라. 가격도 싼 편이고 크기도 알맞은데다 무엇보다 내용이 알차다.

  이 책은 아일랜드에서 전해 내려오는 고대 켈트 족에 관한 열 가지 이야기를 시간 순으로 전한다. 시대 배경은, 정확하지는 않지만 기원전 400년에서 기원후 400년으로 추정된다. 갖가지 이야기에 등장하는 켈트의 신과 영웅들을 통해 그들의 삶과 생각을 엿볼 수 있다.