발레라면 공연 예술 중에서도 막연히 멀게 느껴지는 편이지요. 편하게 보러 가기에는 "너무" 우아하고 아름답고 비쌉니다.

 작년에 우연히 초대권이 생겨서 유니버설 발레단의 "오네긴"을 보았어요. (그게 제 첫번째 발레 관람이었는데) 아무것도 모르는 채 보아도 전혀 지루하지 않더군요. 그리고 발레는 동경하던 이미지에서 하나도 빠지지 않게 정말로 아름다웠습니다. 발레의 진입 장벽을 높이는 것은 티켓 가격이지 발레 자체의 난이도는 아닙니다. 그렇게 우연히 발레 공연을 접하게 된 이래, 새록새록 발레에 관심이 생겨서 이 책을 고르게 되었어요.

 기대한 대로 발레 입문자가 읽기에 참 좋은 책입니다. 발레의 역사를 에피소드 위주로 차근차근 흥미롭게 풀어갔어요. 그러면서 자연스럽게 유명한 발레 스타들의 이름과 일대기에도 익숙해지게 되고, 기본적인 발레 동작의 명칭도 알 수 있습니다. ('아라베스크' 라든가 '피루에트' 같은 아주 기본 말이에요) 책 말미에는 딱 지루하지 않을 정도로 짤막하게 발레 용어 사전과 인명 사전이 첨부되어 있습니다.

 하지만 우선 내용 외적인 불만을 이야기하지 않을 수 없군요. 가격이 만만치 않은 책임에도, 내구성은 좋은 편이 아닙니다. 표지는 흠집이 매우 쉽게 나는 재질이고, 또 조금만 힘주어 펴도 제본이 약해서 잘 갈라질 것 같다는 생각이 들더군요. 행간도 쓸데없이 넓습니다.

 내용 이야기로 돌아가면... 입문자용으로 이 책이 갖는 장점은 크게 두 가지를 들 수 있습니다.

 첫번째는 마치 친근하게 말을 건네는 듯, 매우 쉬운 문체로 쓰여져 있다는 점이에요. 어려운 학술 서적이 아니라는 것은 첫 장을 펴자마자 알 수 있습니다. 그러나 이건 장점인 동시에 단점이기도 합니다.

 서양 춤 역사상 최초로 등장한 발레 스타는 프랑스의 태양왕 루이 14세다. "짐이 국가다"라고 외쳤던 프랑스 절대왕권의 상징이자 전쟁광으로까지 일컬어지는 전제군주가 발레 스타라니, 무슨 엉뚱한 소리냐고 할 지 모르겠지만 사실이다.

 독자와 대화하는 듯 친밀하게 다가가려는 태도가 단박에 느껴지는 문장이지요. 반면에 독자의 상식 수준을 조금 낮게 잡고 있는 서술 태도이기도 합니다. 이 책의 저자는 문예부 기자 출신이지만, 이 책의 서술 태도는 기자가 아니라 발레 애호가답습니다. 기자다운 글쓰기라면 아무래도 신뢰감을 주는 객관적인 서술 태도를 들 수 있을 텐데, 이 글은 그런 면에서 상당히 느슨합니다. 상당 부분 저자의 추측성, 혹은 개인적 감상이 사실과 뒤섞여 있고요. 입문자에게는 쉬워서 좋겠지만 조금 더 전문적,객관적인 지식을 원했던 독자라면 실망스러울 수밖에 없습니다.

 1990년대 중반으로 기억된다. 실제로 스웨덴에서 한 발레단의 공연 도중 남자 주인공이 파트너를 들어 올리다 공중에서 놓치는 바람에 발레리나가 목이 부러져 죽은 사고가 있었다.

 이런 부분도 고개가 갸웃거려지더군요. 예전에 들었던 이야기를 다시 기본적인 사실 확인도 하지 않고 그냥 서술했을 뿐이라는 얘기거든요. 이런 것은 판매용 교양 서적을 내는 사람이라면 당연히 한 번 더 확인해서 확실히 했어야 하는 부분입니다. 수백 년 전 이야기도 아니고, 확인하려면 할 수 있잖아요. 어느 발레단의 누구였는지도 노력만 했으면 확인할 수 있었을 텐데, 그냥 그런 일이 있었다 정도로 그칩니다. '카더라' 는 이야기를 듣기 위해 책을 사는 것은 아니잖습니까. 큰 노력 없이 쓰였음을 드러내는 이런 부분은 실망스럽지 않을 수 없습니다.

 이 책의 두 번째 장점은 화려하고 풍부한 도판입니다. 언급되는 발레 스타들과 공연 사진, 발레를 묘사한 그림들을 아주 적절하게 아낌없이 실었습니다. 덕분에 책값이 만만치 않게 올라갔겠지만, 그 가치를 충분히 해 냅니다. 순수하게 국내에서 발행된 교양 서적이 이렇게 마음껏 풍부한 도판을 쓰는 경우는 그리 흔하지 않습니다. 이 부분은 정말 나무랄 데가 없군요.

 발레를 배우는 사람을 위한 것이라면 모를까, 발레 감상자용의 부드러운 입문서는 거의 존재하지 않습니다. 이 책은 아쉬운 부분도 적지 않지만 그래도 딱 저처럼 발레 감상에 입문하려는 보통 사람들을 위해서라면 썩 괜찮게 쓰인 책입니다. 즐겁고 쉽게 읽어내려갈 수 있었습니다. 전체적으로 만족할 만 합니다. 이제 발레의 통사는 훑었으니 본격적인 발레 테크닉이나 작품 감상법을 접하고 싶은데, 의외로 관련해서 읽을 만한 책이 정말 드물다는 생각이 드는군요.

완전히 낯선 분야는 아닌데, 오히려 그 때문에 알게 모르게 멀어지는 분야가 있다. 알 듯 말 듯하기 때문에, 아주 모르는 것도 아니니 굳이 파고들 필요를 느끼지 못한다. 그렇다고 딱히 작정하고 파고들려면, 초심자가 보기에 마땅한 서적이 없어서 결국 본격적으로 손을 대기도 전에 지레 포기해버린다. 종국에는 이도 저도 아닌 어정쩡한 상황에서 교착상태에 고정되어버리고 만다.

개인적으로는 '발레'가 그 중 하나였다. 대강 어떤 것을 말하는 것인지는 안다. 어릴 적 영어교재에서 발레를 다룬 적이 있었기 때문에, 발레 용어 같은 것도 조금은 알고 있다. 하지만 그게 전부였다. 발레에 대해서는 딱히 더 알고 싶은 마음도 없이 그냥 밍숭맹숭한 기분만을 가지고 있었다.

하지만 발레에서 모티브를 따 온 작품을 매우 감명깊게 감상한 이후, 웬일인지 발레 자체에도 관심이 생겨 관련서적을 찾아보는 와중에 이 책을 보게 되었다. 목차를 훑어보니 입문서로 알맞은 책 같다는 느낌이 들어 읽기로 결정했다.

제목 그대로, 초심자용 입문서로는 최고라고 해도 무방할 책이다. 교양서로서도 손색이 없다. 쉬운 단어로 평이한 문장을 구사하고 있지만 내용은 알차기 그지없다. 본문의 밀도도 높으며, 풍부하면서도 엄선된 도판도 돋보인다. 도판과 도판 설명만으로도 책 내용의 절반 정도는 이해할 수 있을 정도이다.

전체적으로는 에피소드 모음집에 가까운 구성을 취하고 있다. 처음부터 읽어도 상관없고, 중간의 몇몇 챕터를 골라 먼저 보아도 무방하다. 개인적으로는 목차에서 어쩐지 흥미로워보이는 소제목을 몇 개 골라 그 챕터를 먼저 읽었다. 이런 식으로 읽다 보면 어느새 읽던 곳에서 점차 뒷장으로 넘어가게 되고, 어느새 처음으로 돌아가 첫장부터 차례대로 읽게 된다.

흥미로운 이야기를 가득 모았다고 해서 가십 모음 같은 구성을 떠올린다면 곤란하다. 딱딱하고 어려운 대목은 빼거나 유화시키고, 평이한 문장을 사용하며 말을 걸듯이 맛깔스럽게 적는 것만으로도 독자의 흥미를 불러일으키는 데에는 충분하다.지나치게 가벼운 단어를 쓰면서 경박하고 방정맞은 분위기로 글을 쓰는 것은 재미있게 쓰는 것이 아니라, 재미를 의식한 나머지 내용과 재미라는 두 마리 토끼를 모두 놓치는 일이다.

＜발레 이야기＞의 초점은 여러 분야에 걸쳐 있다. 유명 발레리나나 발레리노도 다루고 있고, 여러 작품도 망라하고 있으며, 발레 용어나 유명한 발레단에 대해서도 빠지지 않고 다룬다. 특히 울라노바와 플리세츠카야를 대비한 챕터에서는 정말 많은 생각이 들었다. 당국의 '코드'에 맞아서 그야말로 승승장구한 울라노바와, 출신 때문에 터무니없을 정도로 푸대접을 받으면서 온갖 불이익을 겪었던 플리세츠카야. 하지만 사람들이 기억하는 쪽은 결국 후자였다. '정치와 예술의 밀월은 언제나처럼 오래가지 못했다.'라는 챕터 마지막 문장이 얼마나 가슴을 치던지.

발레의 밝은 면만 보여주는 것도 아니다. 발레의 어두운 면이나 힘든 면도 여과없이 보여주고 있다. 이런 대목이 처음 나올 무렵만 해도 해프닝 정도로만 여겼고, 가볍게 웃기까지 했다. 하지만 점차 이야기가 진행되면서, 난 숙연한 기분까지 들었다.

발레가 신체적으로 고달픈 일이라는 것은 알고 있었지만, 이쯤 되면 고행 수준이다. 게다가 신체적 제약은 뭐 이리 많은지. 발레리나가 있으면 안 되는 요소들을 열거한 대목을 보면, 차라리 해도 되는 요소를 적는 것이 더 빠르겠다는 말이 저절로 나온다. ...그래도 요즘에는 발레하다가 몸에 불이 붙을 염려는 없다는 걸 다행으로 여겨야 하나. 덮개도 없는 가스등을 무대에 켜 놓았다가, 하늘거리는 발레 의상에 불이 붙을 염려는 없으니까 말이다.

다른 분야를 다룬 서적도 웬만하면 그렇겠지만, 이 책에서도 발레의 황금기로 꼽히는 시대에 대해 꽤 많은 분량을 할애하고 있다. 그 대목을 보면서 여러 의미로 만감이 교차했다. 발레가 최고 인기의 예능이던 시절 있었던 화려한 일화들. 기술적으로는 발달했을지라도, 그 때와 같은 위상은 더 이상 누리지 못한다.

하지만 그렇다고 발레가 후퇴한 것일까? 천만에. 발레의 황금기란 발레가 인기를 끌었을 때를 말하는 것이지, 발레가 가장 발전했을 때를 말하는 것은 아니다. 지금도 많은 발레리나와 발레리노들이 꾸준히 연습하면서 끊임없이 연습하고 있다. 발레가 화려한 스포트라이트가 아니라 관객과 발레인들을 위해 존재하는 예숭인 이상, 발레의 생명력은 사람들이 노력하는 한 계속될 것이다.

이 책은 발레라는 분야의 요약 편집본임과 동시에 종합 안내서이다.

시작은 "자 우선 발레의 역사를 알아봅시다." 식으로 너무나도 진부하게 시작

하나 걱정과는 달리 지루하거나 부담스럽지 않다.

발레와 관련된 유명 인물들과 굵직한 사건들을 중심으로 풀어나가는데 가쉽에

만 치중하지 않고 발레리나의 스타일이나 무용수들의 수입, 무용수들의 신체

조건, 감상포인트등과 같은 세세한 지식과 정보들도 소홀히 하지 않고 

다루고 있다.

개인적으로 인상적이었던 것은 저자의 '눈높이'를 맞추기 위한 노력이었다.

책을 읽어갈 때 생기는 "이 사람 어찌 생겼누?"같은 궁금증이 생기기가

무섭게 "척!" 하고 등장하는 친절한 도판과, 이야기로 흥미를 이끌어 낸 후

이 정도면 되었다 싶을 때 이론과 지식을 풀어내는 호흡 조절에서 나같은

초보 발레팬들의 이해를 돕기 위해 꽤 노력했구나 라는 정성을 느낄 수 있었다.

더불어 발레의 아름답고 우아한 이미지 뒤에 가리워진 어두면도 알려주면서

오오 아름다운 예술의 극치 발레를 찬양할지어다 같은 편파적 환상이 안생기

게 미리 차단해 준 것도 참 고맙게 생각한다.

이런 점들도 숨기지 않고 알려준 덕에 발레와 발레작품 그리고 무용수들을

그저 환상의 이미지가 아닌 현실의 것으로 진지하게 바라봐야 겠다는 마음이

생겼다.

발레를 사랑하는 팬이 쓴 책이라 발레에 대한 편향된 애정이 완전히 없다 할

수는 없겠지만 이 책을 손에 쥘 사람은 발레팬이거나 그렇게 되려는 사람이니

딱히 거슬릴 건 없을 것이다.

(발레 밑으로 다 조용히 햇! 같은 독선적인 우월주의 같은 건 없다는 소리다.)

발레를 더 알고 즐기고 싶어하는 본인과 같은 초보팬들에게 지성과 감성 양쪽

으로 큰 도움을 주는 좋은 책이라 생각한다.

사족을 달자면 책은 양장인데 양장의 로망인 책갈피 즉 보람줄이 없다.

이건 튀튀없는 발레리나와 같다.^^

발레에 관심 있을 때 처음 읽을 만한 내용의 책이다.

발레의 역사, 유명한 사람들, 발레 용어도 친절하게 설명 되어 있다 전문적인 주제로 어렵고 딱딱한 책이 아니다.

쉽게 설명한 점이 좋고 그림과 사진이 많아서 지루하지 않다.

한가지 이 책의 결점은 종이 질이 너무 희고 매끄러워서 사진을 볼 때는 좋지만 글을 볼 때는 눈이 피로하다.

이것 말고는 불만이 없다. 발레에 전혀 관심이 없다면 재미가 없겠지만 그 반대에겐 정말 좋은 책이다.