저자 최정표 교수님은 재벌개혁, 공정경쟁이론 등에 대해 여러 대중적 안내서를 저술한 분입니다. 또한 이들 논의에서 다루는 핵심 이론 틀로 기능할 여러 미시경제 토픽에 대해서도, 따로 집필한 교과서가 출간되어 있습니다. 미시경제학과 (보다 상급의 논의인) 이 분야의 이론적 연계가 밀접하게, 혹은 기본 도그마의 충실한 적용으로 서술되었다는 게 이 교과서의 특징이라 할 수 있습니다.

산업조직론상의 여러 기본 이론, 그의 응용을 설명하기 위해 예로 드는 상황이, 이 학문을 공부하는 독자(주로 학부생)들의 연령대에 걸맞는 호기심을 불러 일으키게끔, 재미나게 꾸며졌다는 점도 책의 완성도와 가독성을 동시에 높이는 요인이라고 개인적으로는 생각합니다.

아무래도 가장 재미있는 논의는 독과점 토픽입니다. 흔히 우리는 독점을 나쁜 것으로만 생각하지만, 여건에 따라서는 자연 독점, 즉 단 한 군데의 업체가 생산을 독점해야만 하고, 다른 기업은 채산, 수지 타산이 맞지 않아 아예 들어올 엄두를 못 내는 경우도 있을 수 있습니다. 열악한 경제 상황과 교통 환경 때문에 개업의가 없는 이른바 "무의촌"도 비슷하다고 하겠습니다.

독점에 대해서도 무작정 나쁘다고 그릇된 선입견이 자리했지만, 독점 기업이 시행하는 "가격 차별화"에 대해서는 아예 쌍심지를 돋우고 반대가 불 붙듯 일어날 것 같습니다. 시장 가격이란 누구에게든 차별 없이 책정되어야 그게 본성에 반하지 않는 법인데, 누구한테는 비싸게 받고 누구한테는 싸게 받는다니, 세상에 그만큼이나 불공정하고 사리에 반하는 게 어디 있을까요?

헌데 사정을 조곤조곤 따지고 보면 꼭 그렇지만은 않습니다. 독점이 조건 불문하고 절대악이 아니라는 건 앞서 말했고요(만약 피치 못할 상황에서 남들 다 꺼리는 사업을 맡아 행하는 경우라면, 이런 걸 두고 "독점"이라 비난한다면 참으로 부당하고 경솔합니다). 가격 차별화는 이를 시행하지 않았을 경우 사회의 수요에 비해 지나치게 적게 생산되는 결과를 피해, 완전 경쟁이나 마찬가지 레벨에 도달한다는 이유에서, 자원 배분의 효율화, 최적화를 이룬다는 다소 놀라운 결론에 도달합니다.

쉽게 말해, 비싼 가격을 치를 용의가 있는 층에겐 비싼 가격을 받고, 그렇지 않은 이들에게는 싼 가격으로 분리해서 판매한다는 겁니다. 이 경우 만약 단일 가격으로만 판매하면, 많이 팔면 팔수록 수지 타산이 안 맞아 손해가 나는 지점에 일찍 도달합니다. 자연히 가격은 비싸지고, 시장에는 매우 적은 물량만 생산되어 유통됩니다. 그러나 추가 수요자에게 싼 가격으로 판매한다면, 기업은 기업대로 채산을 맞추고,  상품은 상품대로 넉넉한 물량이 생산되어 사회 전체의 만족을 증가시킬 수 있습니다.

문제는, 현실에서 이미 앞서 높은 가격을 치르고 구매한 이들이, 이후 할인된 가격으로 잉여 물량을 처리해 준 다른 소비자들을 보고서는 큰 불만을 표시할 수 았다는 겁니다. 실제로 몇 년 전 수도권 모 아파트 분양을 두고 입주자들이 환불을 요구하며 집단 실력 행사에 나선 게 대표적인 예입니다. 그래서 교과서의 이론은, 완전한 집단 분리가 이뤄진 상황을 가정하는데, 현실에서는 국가별로 분리된 시장이 거의 유일한 예입니다(혹은 정보의 비대칭성이 현저한 시장이 있겠는데, 인터넷의 발달 때문에 요즘은 거의 해소되어 가는 추세죠). 수입업자 간에 독점 수입이냐 병행수입이냐를 놓고 가끔 큰 분쟁이 일어나는 게, 이런 "장벽"이 완전하지 않아서 벌어지는 소동이라고 보면 되겠습니다.

(이 리뷰는 십여 일 전에 작성되었으나, 인터넷 서점에는 다소 늦게 등록했음을 알려 드립니다.)