여행작가 노미경 씨의 책인데 개인적으로 세상에서 가장 부러운 이들이 여행도 하고 책도 쓰는 분들입니다. 책소개글에 보면 이 책의 글과 사진을 통해 "직접 현지에 가 보지 않아도 묻어나는 생생함"을 독자에게 선사한다는 말이 있습니다. 언젠가는 저도 꼭 가 보고 싶네요.

세네갈은 한국 등에서는 축구로 유명합니다. 실제로 02 월드컵 때 세네갈은 프랑스를 격파하여 세네갈 쇼크를 일으킨 적 있습니다. 이 세네갈은 제국주의가 세계를 휩쓸던 시절 프랑스의 식민지이기도 했기에 더욱 흥미롭죠. 이 세네갈 영토 한복판을 해안으로부터 동서로 길게 파고드는 나라가 있는데 영국 식민지였던 감비아입니다. 이름이 비슷한 잠비아는 아프리카 저 남동부에 멀리 떨어져 있는데다 영토도 훨씬 크고 그 거주자들은 피부가 같이 검을망정 부족적 특성도 서로 매우 다릅니다.

세네갈 밑으로 내려오면 기니비사우, 기니, 시에라리온 등이 있는데 (이 책 말고) 어떤 다른 곳에서는 시에라리온을 대항해 시대의 후추 해안, 라이베리아를 곡물 해안으로 구분해서 서술합니다만 전혀 그렇지 않습니다. 아마 우리 모두가 중고등학교 세계사 교과서에서 배웠겠지만, 곡물 해안과 후추 해안은 같은 뜻입니다. 곡물이야 물론 후추 말고도 엄청 다양하지만 저 시기 서유럽인들에게 이 지역에서 관심이 갔던 곡물은 후추였던 겁니다. 주로 라이베리아를 가리키지만 곡물 해안은 널리 시에라리온을 포함합니다. 당시야 오늘날처럼 국경이 그어지지 않았으니 말입니다.

책에서 다루는 말리는 역시 축구로 유명하고, 과거에는 말리 제국을 이룰 만큼 번성한 정치 단위였으며 비록 상당 부분이 사막이지만 여전히 광대한 영토를 자랑합니다. 밑으로 내려오면 코트디부아르가 있는데 문자 그대로 "상아 해안"입니다. 그 옆이 영국 식민지였던 가나이며, 다시 그 옆에 베냉이 있습니다. 가나가 황금 해안이었다면, 베냉은 노예 해안이었습니다. 가나와 베냉 사이에 토고가 있는데 여기 역시 노예 해안으로 불렸으며 1차 대전 전까지 독일 제국의 식민지였다가 독일의 패전 후 영, 불 양국에 의해 분할되었습니다.

미국에서 혹독한 대우를 받던 흑인들은 그 일부가 이후 라이베리아로 이주하여 독립국가를 세웠습니다. 그래서 그 국가가 이름도 "라이베리아"가 되었던 거죠. 하지만 이후 찰스 테일러 같은 독재자가 등장했고 아직도 정정이 불안합니다. 얼마 전 미네소타 주(중동부에 위치했는데 위도가 높아서 춥습니다) 미니애폴리스에서 플로이드라는 흑인이 백인 경찰에 의해 죽은 사건으로 현재 미국이 상당히 불안한 정세입니다. 이 충돌과 모순은 아주 아득한 옛날로까지 그 연원이 거슬러올라가는 셈이죠.