동네 중고 서점을 거닐다 새책에 가까운 마윈 책을 봤다. "세상에 어려운 비즈니스는 없다"라는 작은 제목을 보고 한참 생각했다. '비즈니스가 어려운 적이 있는가?'라고 스스로에게 물어봤다. 비즈니스의 과정에 온갖 어려움이 존재한다. 비즈니스 자체에 어려움이 있는가는 또 다른 문제다. 사업을 어떻게 정의했는가? 그 방향이 맞다면 대부분의 문제는 인간의 오류란 생각이 들었다. 자신의 정한 가치와 원칙을 따르지 못하는 경우에 문제가 커진다는 생각이 들었다. 그것이 전부는 아니지만 큰 문제는 그렇게 발생한다고 생각한다. 비즈니스 자체는 시대의 가치를 만들어가는 일이기 때문이다.

 이 책은 비즈니스란 측면에서는 조금 지루하다. 마윈이 차이나페이지를 만들고 알리바바를 만들고 은퇴까지의 시간을 최대한 기록해두었다. 그러나 마윈이란 사람을 이해해가는 목적이라면 참 재미있다. 사업보다는 사업을 바라보는 그의 생각, 행동을 볼 수 있기 때문이다. 또 다른 점은 그가 겪는 고생의 과정을 보며 연민의 정이 생긴다고 할까? 하지만 확실히 다른 점은 그는 명확한 꿈과 비전에 끊임없이 도전하고 있다는 점이다. 지금은 한물간 마쯔시타 고노스케, 우리나라 정주영과 같은 느낌이 있다. 역경을 넘고, 그 보다 한 발 뒤에 있는 꿈을 잃지 않았다. 이 작은 차이가 세상을 살아가는 일반 사람과의 차이 아닐까?

 책사와 같은 일을 동경해왔지만 나도 지금은 다르다. 책사는 사실 꿈을 꾸지 않아야 한다. 리더는 꿈을 꾸고, 그 꿈을 현실로 갖고 올 수 있다고 생각하는 몽상가적인 면이 있다. 그 이유로 많은 사람들이 그와 함께 한다. 책사는 그 합리성과 타당성으로 꿈을 분석하고, 현실로 갖고 오는 노력가 실행을 기획하고 계획한다고 생각한다. 이 작은 차이가 역할의 차이다. 그러나 모든 사람이 꿈을 꾼다. 이것이 가능성이라 믿는다. 그 가능성에 몰입하고 베팅할 용기, 신념, 원칙을 갖은 사람이 쟁취할 수 있다. 그 과정을 이 책을 통해서 볼 수 있다.

 이 책이 나온 시점부터 내가 알리바바에서 조금씩 무엇을 사 보기 시작했다. 구매라는 의미보다는 테스트였다. 90년대 마케팅 수업에서 하이퍼마켓이란 말을 배웠는데 당시 한국에 하이퍼마켓이라고 할만한 것이 없었다. 프랑스에서 '맘모스'라는 초대형 슈퍼마켓을 보며 '이런 거 있으면 좋겠다'라고 생각했었다. 지금은 흔하디 흔한 마트가 2000년을 전후로 우후죽순 일상에 다가왔다. 이런 경험이 직접 만져보고 체험해보는 것이 지식과 다른 방식으로 배우는 법이라 생각한다. 상식적으로 나쁜 일이 아니라면 웬만하면 해보는 것이 좋다. 특히 젊은 청춘이라면. 

 2014년 즈음 동료가 2TB USB를 판다고 사서는 '그럼 그렇지 중국 놈들'이란 말을 했다. 4GB, 16GB, 32GB를 사용할 때 2TB라니. 주문한 사람의 욕심이나 판 사기꾼이나 막상막하다. 초기엔 사서 거의 대부분은 쓰레기통에 간 것이 많고, 조금 사용한던 것도 곧 망가졌다.

 당시 내 업종에서 중국 제품이 한국 제품 대비 4-50% 가격에 천차만별의 품질이었지만 빠르게 시장점유율이 올라오기 시작했다. 알리바바에서 눈에 띈 제품은 샤오미였다. 많은 중국 제품들이 정부의 지원을 더해 그 속도가 엄청나게 빨랐다. 매년 사면서 제품의 성능, 디자인, 포장, 고객 대응 커뮤니케이션, 물류관리의 개선을 보면서 쉽지 않다는 생각을 했다. 한국기업이 10년 넘게 걸려 이해한 시장을 5년도 안돼서 빠르게 쫓아왔다고 느꼈다. 내가 농담처럼 2012~2018년까지 전자업종 병자호란이란 농담이 농담이 아니었다. 지금도 일제 식민지 시대의 종말이 미국의 원폭으로 인해 새벽에 도둑처럼 왔듯이, 트럼프의 막무가내 무역분쟁이 아니었다면 지금 생각해도 무섭다. 2010년 즈음부터 이 논쟁에 관한 책을 여러 가지 보고, 현업을 보고, 직간접적인 경험을 위해서 알리바바를 쇼핑이 아닌 학습도구로 사용한 입장에서는 상당한 도움이 되었다. 중국 제조 2025 전략에 관한 책을 보면서 중국이란 나라가 저 밑바닥에 깔린 저력을 올리고 있다는 사실에 놀랍기도 했다. 올해도 이것저것을 샀다. 우리나라 홈쇼핑도 이젠 해외직구란 이름으로 알리바바 연동을 많이 해서 비싸게 판다. 지금은 모든 제품군은 아니지만 중국 제품의 가격, 품질, 디자인, 포장 수준을 따라가지 못하는 한국 제품이 많다. 아쉬운 것이 아니라 국가와 산업의 발전에 단계에 맞춰 중국이 잘할 것과 우리가 잘할 것을 찾지 못했다는 아쉬움이 많다.

 마윈의 발상이 우리가 말하는 '현대적'이란 느낌보다 중국 중심적 사고가 존재할 수밖에 없다. 우리나라에 국뽕이 있다면 중국에 중뽕이라고 해야 하나? 이런 것이 있지 않겠나? 그런데 자신의 국가의 산업구조와 인터넷 온라인 사업을 전 세계 시장에 접목한 부분은 대단하다. 개별적인 사안과 개별적인 사안을 묶어 혜안을 내는 것은 작은 차이지만 쉽게 극복할 수 없는 역량이다. 학습, 몰입, 관찰, 통합적 사고(무엇인가 연결해서 가능성을 찾아보려는 노력, 결국 지식에 영향을 받지만) 같은 부분이다. 이런 일 때문에 공자의 일이관지는 참으로 멋진 표현이다.

 지금의 국내 온라인을 봐도 그렇다. 온라인에서 완전경쟁시장에 가까운 모습을 볼 수 있다는 잠재적 기대는 여지없이 깨진다. 엄청난 광고비를 내면 검색 우선순위에 올려주고, 부익부 빈익빈 양상을 만들고, 다시 엄청난 경쟁으로 참여자들의 출혈경쟁을 이끌어 내는 것이 완전경쟁시장에 가깝다고 보기 힘들다. 경쟁은 불가피하지만 플랫폼의 공정성이 떨어진다는 말이다. 요즘 알리바바도 우리나라 온라인만큼 이런 추세가 가파르게 번진다. 나는 이런 현상이 늘어나면 플랫폼의 경쟁력은 떨어진다고 생각한다. 화폐시장이 되었던, 온라인 쇼핑몰이 되었던 신뢰를 잃은 시장 플랫폼은 결국에 망하게 되어있다. 소비자로 불편한 점은 진실한 정보를 찾아서 많은 시간을 잡아먹는다. 그 점이 가장 못마땅하다. 좀 비판적이라고 할 수 있지만 영화관에서 광고를 봐주면 돈을 받아야 한다고 생각하는 입장이라.. ㅎㅎ

 우리나라에도 이렇게 중소기업을 활성화하는 온라인이 있으면 좋겠다는 생각을 한다. 고용의 80%를 구성하는 중소기업이 강소기업이 되는 나라는 정부의 정책만으로 되는 것은 아니기 때문이다. 

 개인적으로 마윈에 호감이 생겼던 이유는 EBS 방송에서 그가 한 말이다. 공자가 나이를 구분해서 한 말보다 마윈의 말이 현시대에 더 타당하다고 생각했다. 그 말을 듣고 나는 그렇게 살고 있는가?라는 반문을 했었다. 결과가 부족한 수준 고려 없이 마윈 같은 결과를 얻기 위한 것은 아니다. 내 분수에 따라 그렇게 살고 있는가를 돌아본 일이었다. 그의 말처럼 그가 살아간다는 생각을 했다. 그가 중국의 기업가라고 정치적 해석이나 폄훼할 이유가 없다. 무엇인가 배우는 자세가 삶에서는 중요하다.

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1995년 4월, 그는 귀국하자마자 저녁에 자신의 집으로 친구 24명을 초대해 파티를 열었다. 귀국할 때 구입한 386 노트북을 꺼내 이 작은 컴퓨터와 함께 인터넷에 대한 설명을 이어나갔다. 그가 장장 두 시간이나 떠들었지만 갈수록 듣는 이들은 집중도가 낮아지면서 이해하기에 벅찼다. 아무튼 이 모임을 통해 그는 자본금 10만 위안을 마련해 차이나페이지를 출범시켰다.

초기에 마윈이 홈페이지 사업을 시작할 때 인터넷이라는 상품이 눈에 보이지도 않고 만질 수도 없는 것이기에 사기꾼이나 미친놈으로 불릴 판이었다. 당시 중국에서 인터넷을 이해하는 사람은 거의 없었기 때문이다. 한참 동안 설명을 들은 사람은 "좀 전에 내 이름으로 우편함을 3개나 가질 수 있다고 했는데, 하나는 사무실에 놓고, 하나는 집에 놓으면 되는데, 나머지 하나는 둘 데가 없는데?"라는 반응이었다. 어쨌던 왕후 호텔과 항저우 제2텔레비전 공장이 가장 먼저 차이나페이지의 고객이 되었다.

중국의 야후를 만들겠다는 사업목표를 이루기 위해 마윈은 베이징에 발을 들여놓기 시작했다. 열심히 베이징 거리를 뛰어나니며 각부 책임자를 설득하겠다는 도전은 모두 수포로 돌아갔다. 업무 제휴, 정보 제공, 홈페이지 제작 수주 둥 모든 계획이 물거품이 됐다. 항저우에선 나름 유명햇지만, 그는 베이징 거리에선 찬바람을 맞는 집 없는 떠돌이 신세와 같았다.

1996년 3월, 자본력이 취약했던 차이나페이지는 항저우전신에 합병됐다. 마윈의 판단으로는 베이징 도전이 실패로 끝나자 현실을 더 냉정하게 바라보는 시각이 생기면서 규모가 큰 항저우전신과 계속 맞서는 것은 '계란으로 바위 치기'나 다름없음을 인정할 수밖에 없었던 것이다.

1997년 12월, 경제무역붕의 정식 요청을 받아 팀을 대동하고 재차 베이징행 열차에 몸을 실었다. 마윈, 장잉 등 선발대 8명과 펑레이, 한민 등 후발대 5명이 팀에 합류했다. 이들 13명은 성공하지 않으면 돌아오지 않겠다는 각오로 베이징행을 선택했다. 경제무역부는 대규모 인트라넷 구축 및 공식 사이트 제작 계획을 세우고 이를 마윈에게 의뢰했던 것이다.

그는 이 프로젝트를 진행하면서 정말로 많은 굴욕과 무력감을 견뎌야 했다. 이에 그는 팀원들에게 세 가지 선택안을 제시했다. 첫째, 지금 사무실에서 계속 일한다. 둘째, 야후 차이나 같은 직장으로 옮긴다. 셋째, 발전가능성이 큰 신생 인터넷 회사로 옮긴다면 추천서를 써 주겠다고 다소 충격적인 말을 던졌다. 때는 1998년 겨울, 매서운 바람이 몰아치고 있었다. 3일 안에 결정하라고 했다. 동료들은 5분 만에 결정을 내렸다. '다 함께 항저우로 돌아갑시다. 처음부터 다시 사작해요!'였다. 마윈의 리더십이 돋보이는 장면이다.

  알리바바..어린 시절의 나였다면 알리바바를 천일야화 속 이야기로만 알고 있었을 것이다. 하지만 몇 년 전부터는 마윈의 알리바바에 대해서도 조금씩 이야기를 듣곤 했다. 그러던 어느 날 e-book으로 이 책을 접하면서 '마윈'이라는 사람과 그가 세운 '알리바바'라는 기업에 대해 알게 되었다.

  흔히 요즘 말하는 흙수저 집안에서 태어나 공부도 그다지 잘하지 못했던...그러나 독학으로 영어는 어느 정도 했던 마윈...독학으로 영어를 잘하기 위해 서호 강변을 다니며 관광객들에게 공짜 가이드를 자처했다는 마윈...그런 그는 3수 끝에 항저우 사범대학에 입학해 영어강사로도 활동했던 이색적인 경력을 지닌 사업가...처음 시작했던 사업도 IT와 상관없는 번역회사...

  참 신기하다...IT업계의 전문가도 아니었고, 그렇다고 자본금이 많았던 것도 아니고...외국에서 유학을 했던 것도 아닌데...지금은 IT업계의 거물이다. 우리가 잘 알고 있는 손정의를 만나 거액을 투자를 받게 될 때도 만난지 6분 만에 투자를 확정짓게 했다는 그...

  이 책에는 마윈이 알리바바를 세우기까지의 과정이 자세히 나와있다. 알리바바라는 이름을 어떻게 짓게 되었는지, 그 전에 어떤 성공을 했고 어떤 실패를 했는지...미국에서 운이 나쁘게 사기를 당해 오고 갈 데 없는 처지가 되었지만 마지막 남은 돈을 도박해 잭팟이 터지는 바람에 만나게 된 인터넷...그게 바꾼 마윈의 인생...그리고 IT업계에 불어닥친 시련 때문에 고생했던 이야기까지...정말 다양한 이야기가 담겨져 있다. 말 그대로 흙수저가 금수저가 되기 까지 험난한 여정을 고스란히 담고 있는 이 책...마윈의 도전정신을 본받고 싶다면 읽어보기 추천한다.

  다만 아쉬운 점은 책 내용의 구성이 좀 복잡해서 마윈의 전반적인 인생이 간결하게 눈에 들어오지 않는 다는 것...그 점이 살짝 아쉽다.

ps. 책을 읽으면서 좋은 내용들을 체크해 두었는 데 e-book오류가 나서 다시 받는 바람에 모두 삭제되었다는 슬픈 이야기...때문에 마윈의 말 중 앞쪽에 나오는 명언 한 마디만 쓰고 마치려 한다.

"오늘 힘들고 내일은 더 힘들겠지만 모레는 아름다울 것이다" - 마윈

마윈을 바라보는 첫번째 시각은 아무래도 ‘부러움’일 듯 싶다. 

주식상장으로 억만장자가 되었으니 그가 걸어온 과정보다는 결과가 눈에 더 띌수 밖에 없다.

학교 공부를 봐서는 엘리트라고 할 수 없는 어린 시절. 

그럼에도 전세계적으로 주목받는 성공을 이루었으니 엘리트 코스에서 벗어난(?) 이들에게도 희망을 주는 존재이기도 하다.

마윈의 말대로 공부머리는 타고 나는 것인 듯 하다. “재능에 있어서 한쪽 문이 닫히면 다른 문이 열린다”는 말은 인생이 공평하다는 느낌을 준다. 그러나 공부를 잘하는 사람이 성공할 확률이 높은 것 또한 현실이다. 마윈이 학교 공부, 특히 수학에는 어려움을 겪었지만 영어는 좋아했고 끈기가 있었기 때문에 성공의 단초가 된 걸 보면 마윈도 끈기있게 공부한 것은 사실이다. 인간이 기력이 다하는 날까지 공부해야하는 건 맞는 것 같다.

“돈을 쫓으면 안된다”는 말은 누누히 듣지만 마윈도 비슷한 말을 한다. 

사람이 어떤 일에 최대로 몰입할 수 있는 경우는, 우선 그 일이 즐겁고 사명감을 느낄 때 일 것이다. 마윈이 알리바바를 가꾸던 과정이 그렇게 느껴진다. 그럼에도 세상을 달리 보는 눈이 있었던 것 또한 간과할 수 없다. 앞을 내다 본다는 건, 마치 육감과도 비슷한 능력인지라 무엇을 길러야 한다고 꼭 집어 설명하기도 어렵다. 

다만 인터넷 비즈니스는 완전히 새롭다는 느낌보다 기존의 행태가 인터넷이라는 매체에 의해 영향받고 변형되는 느낌이 강하다. 우선 정보 교환이 무척 빨라지고 정보 확보의 불균형도 어느 정도 해소된다. 그리고 빠르고 편리하다. 오프라인으로만 가능하던 행위가 온라인으로 옮겨진다가 기본 개념이지만 여기서 변형이 발생하기 때문에 예측이 쉽지 않은 것 같다. 그 변형이라는 건 예전에는 없던 서비스등을 세상에 새롭게 소개하는 일이기에 예측이 어렵다.

한 분야의 뛰어난 감각을 가졌다 하더라도 꼭 다른 분야까지 확대되기 어려운 건 누구나 마찬가지이다. 마윈도 인터넷의 큰 흐름은 파악했지만 모바일 시장의 잠재력은 그의 뛰어난 감각으로도 걸러지지 않을 걸 보면 그렇다. 후반부에 텐센트 QQ에 대항하기 위해 ‘라이왕’을 개발하는 과정은 국내의 ‘카톡’과 네이버의 ‘라인’을 떠오르게 한다. 현 시점에서 보면 ‘라이왕’은 실패한 듯 싶다.

큰 성과뒤에는 좀 과장되게 포장되는 면이 있다보니 ‘마윈’의 성공을 범상치 않은 능력으로만 설명하려 들 수도 있다.  그러나 우선은 어떤 분야에 장기간 관여하지 않고는 불가능한 이야기라고 생각한다. 마윈이나 스티브 잡스나 자신의 분야에서 실패하고 다시 일어섰기 때문에 성공이 가능했다고 본다. 여기서 보통 사람들과의 차이는 왜 ‘그것’이 잘 될 수 밖에 없는지에 관해 인간 사고의 근원까지 파고들어가면서 판단한 통찰력이 아닐까 싶다.

기획에 참여하다 보면 쉽게 내던지는 아이디어는 누군가 시도했던 걸, 의식이던 무의식이던 재차 언급하는 경우가 많다. 정말 좋은 아이디어는 깊은 사고에서 나오는 듯 싶다. 

마윈이 무협소설을 좋아했던 것에 비유하자면 성공의 조건은 오랜 기간동안 갈고 닦아야 하는 내공에 있는게 아닐까 싶다.

11/14/2016

마윈은 세상에 어려운 비즈니스는 없다고 말했다.

세계부호 15위의 알리바바 창업자 마윈.

그는 의리있는 소년이었고 중국에서 잘 나가는 영어 강사로 성장.

영어 덕분에 미국에 가게되고 그곳에서 우여골절 끝에

인터넷을 접하게 되고 그곳에서 창업을 생각하게 된다.

성공과 실패를 거듭하면서 알라바바를 세계적인 기업으로  키워낸다.

그것은 그 혼자만의 노력으로 이끌어 낸 것이 아니라

동료와 동업자들의 헌신이 있었기 때문이다.