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아이들이 좋아하는 이야기 중의 빼놓을 수 없는 것 하나가 똥 이야기다. 더럽고 냄새나는 똥, 세상에 쓸모없어 보이는 똥 이야기에서 마치 냄새라도 나는 것처럼 코를 움켜쥐고 들으면서도 아이들은 재미있어 어쩔 줄 모른다. 박자경 님의 동화 『개똥 한 자루와 친구들』은 한낱 쓸모없어 보이는 개똥에게서 소중한 존재 이유를 캐내어 읽는 이에게, 세상에 하찮은 존재란 없으며 그들이 지닌 꿈이 얼마나 소중한가를 일깨워준다. 강아지 뱃속에서 나온 개똥은 태어나자마자 사람들로부터 구박을 받는다. 그러나 스스로에게 '권이'라는 이름을 지어주면서부터 이 이야기는 시작된다. 개똥이 이름을 갖는다는 것은 이 동화에 숨겨진 작가의 치밀한 의도일 터다. 이름짓기는 남과 다른 자신의 존재를 규명하는 일이고, 이름을 갖게 된 권이는 그 이름에 걸맞게 결코 자신을 포기하는 일이 없음으로. 세상 여행길에서 개똥은 끊임없이 수모를 당하고, 하수구 덮개의 쇠창살에 걸려 존재 위협을 받는 일도 생기지만, 그 때마다 개똥은 '세상에 이 보다 더 나쁜 일은 없을 것, 최소한 이보다는 좋은 일이 일어날 것'이라는 꿈을 잃지 않는다. 개똥은 허풍쟁이 풍선껌, 별명이 영감인 성냥개비를 만나 다양한 인간 군상에 대해 알게 된다. 그리고 자전거 타는 아이들, 생선 시장의 생선들과 과일들, 아름다운 꽃들, 도시의 떠돌이라고 자신을 소개하는 비닐봉지, 꼴찌를 도와주는 시험지가 되고 싶은 휴지를 만나면서, 다채로운 세상을 겪고 모험을 계속한다. 결국 개똥은 꿈의 다른 이름인 기다림, '그냥 사라지지 않고 무엇인가 되고 싶은 기다림'을 마침내 이뤄내 단풍나무 싹을 틔우게 되는 이야기. 세상 사람들이 쓸모없다 여기는 개똥이 작은 단풍나무의 소중한 밑거름이 되는 이야기다. 전체적인 구성을 보면 이처럼 간단한 듯 하지만, 다양한 인간들의 군상처럼 의인화된 사물들이 들려주는 얘기며 그 속에서 끝까지 '앞으로는 좋은 일만 일어날 것'이라 되뇌이며 나아가는 개똥의 모험은 무척 흥미롭다. 더욱이 작가의 재치와 섬세한 묘사력이 돋보이는 문장은 읽는 이에게 쏠쏠한 재미를 더해준다. 예를 들어 노란 양산에 얹혀 생선 시장을 둘러보게 되는 대목을 읽게 되면 마치 생선 시장에 가 있는 느낌에 젖게 되는 것이다. "우리들은 뚱뚱하건 말랐건 모두 다 매끈하단다! 등은 바닷빛으로 파랗고, 배는 모래밭처럼 하얗지. 물론 좀 다르게 생긴 애들도 있지만, 그런데 너는 참 괴상하게도 뭉쳐졌구나. 핫핫핫!" 얼음을 베고 있던 고등어가 혼자 웃어 댔어요. 등이 유난히 푸른 청어가 큰 눈을 뛰룩 굴리더니 권이를 보고 호호, 따라 웃었어요. 접시처럼 납작한 병어가 작은 입으로 저희들끼리 귓속말을 했어요. 옆에 있던 은빛 칼처럼 생긴 갈치들도 뾰족한 입을 오므리며 꼴꼴꼴 웃었어요. 까만 홍합들도 와글바글 웃어댔어요. 그러자 "왜 이렇게 시끄러워?" 하고 고개를 돌린 것은 우럭이었죠. 돌덩이같은 우럭은 권이를 쳐다보더니 눈을 뒤룩거렸어요. 철갑 비늘을 단 농어가 권이를 향해 사납게 생긴 지느러미를 곧추세워 보였어요. 박쥐같은 홍어가 작은 눈을 매섭게 뜨고는 넓적한 몸통을 으르르 을러 보였어요. 동화문학을 담은 책에서 중요시되는 것 중의 빼놓을 수 없는 것이 그림인데, 이 책의 그림 또한 작가의 섬세한 묘사력에 뒤쳐지지 않을만큼 싱싱하게 살아있다. 이 책은 초등학교 1학년부터 3학년 아이가 읽을 수 있는 것으로 표기되어 있다. 그러나 이 작품은 1학년부터 읽을 수 있는 내용일 뿐, 누가 읽어도 결코 지루하지 않는 책이다. 동화란, 어른은 물론 어린이들까지 읽을 수 있는 문학이듯, 고학년은 물론, 어른이 읽어도 빨간 펜으로 밑줄 긋기를 하기에 부족함이 없는 작품이라 여겨진다. ---난 다 녹으면 물 속에 들어가 나무에 스며들고 싶어. 나무 속에서 긴 잠을 자고 나면 다시 종이가 될 거야, ---시험지가 됐으면 좋겠어. 매일 빵점만 받는 꼴찌를 만나면 반짝, 힌트를 줄 거야. 꼴찌를 도와주는 시험지... 난 다른 무엇이 되고 싶어. 옷감이 되고 싶어. 그래서 귀여운 아이의 베개로 만들어졌으면 해. 나쁜 꿈을 꾸지 않고 잘 자랄 수 있도록, 아이의 잠자리를 지켜 줄 거야. 그 꿈에도 놀러가고. 그러려면 몸이 깨끗해야 해. 깨끗한 비닐은 모아져서 다른 무엇이 될 수 있거든. : 개똥이 이뤄내는 꿈, 휴지나 혹은 비닐봉지가 가진 꿈을 아이와 어른이 함께 읽으며 아이의 소중한 꿈에 대해서도 이야기 나눌 수 있는 좋은 동화라 여겨져 글을 올린다.
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