20세기 들어 정치권에서 2인자하면  떠오르는 사람이 JP로 불리는 김종필씨이다. 6,70년대에는 박정희의 장기 집권으로 대통령이 되지 못했고, 80년대 이후에는 3김중 유일하게 대통령이 되지 못하면서 만년 2인자 국무총리 이미지로 기억되고 있으니.

무릇 어떤 분야에서든지 모든 2인자의 염원은 1인자가 되는 것이지만, 조선시대처럼 왕조에서는 상황이 달라진다. 왕조에서는 1인자를 넘보는 것은 역모가 되는 것이니, 왕조시대 2인자는  만인지상 일인지하 (萬人之上 一人之下) 더 오를 곳이 없는 권력의 정점인 셈이다.

'조선시대 2인자들'은 조선 전기 왕을 능가하는 권력을 휘둘렀던 2인자 10명에 대한 보고서라고 할 수 있다. 자고로 권력의 부침에 관한 이야기는 동서고금막론하고 흥미진진한 법인데, 아니나 다를까 그 기대를 벗어나지 않았다. 

그런데 항상 느끼는 거지만, 창업보다 수성이 어렵다고 그렇게 힘겹게 혹은 목숨을 걸로 2인자가 된 뒤 실각하는 과정을 보면 권불십년(權不十年)이란 말이 허언이 아님을 증명해준다. 권력을 유지하는 것이 어렵다는 것을 다들 알텐데 왜 그렇게 허망하게 물러나게 되는건지. 권력도 술처럼 사람을 취하게 해서 판단력을 마비시키고, 몸을 못가누게 만드는 마력이 있는 것이 아닐까.

이 책에는 건국, 창업, 욕망, 권력, 당쟁 이렇게 다섯 편으로 나누어, 각 편에는 이성계, 정도전/이방원, 하륜/수양대군, 한명회/임사홍,김안로/이준경,송익필 이렇게 모두 열 명의 2인자가 선정돼 있다. 대부분 우리가 익히 알고 있는 인물들이었는데, 이중 이성계, 이방원은 건국 혹은 보위에 오름으로써 2인자에서 1인자로 우뚝 선 입지전적인 인물이 됐다.

반면 여전히 1인자를 보필하는 2인자이지만 자신이 전면에 나서서 정면돌파하는 스타일이 있는가하면 정면돌파보다는 중재자의 역할을 자처하는 유형이 있었다.

전자의 경우 정도전이 대표적인 인물로, 불같은 승부사 기질이 다분했고 그만큼 손에 피를 묻히는 것도 주저하지 않았다. 그러다보니 그 자신도 제명대로 살지 못했고 우여곡절에 파란만장했다. 그만큼 사연도 많고 극적인 인생인지라, 소설이나 드라마에 자주 등장하는 인물이 됐고, 대중들에게도 강렬한 인상을 남기고 있다.

후자의 경우에는 하륜이나 이준경같은 인물로 이들은 온건파라고 할까. 포용력이 좋고, 전면에 나서기 보다는 뒤에서 조정자로서의 역할에 충실하는 스타일이다. 크게 무리하지 않고 정도를 따르는 이런 유형은 상대적으로 적도 적고, 생명력이 길었다.

이 책을 읽으면서 가장 인상 깊었던 인물은 이준경이었다. 지금까진 그리 존재감이 크지 않았는데,이 책으로 긍정적인 인물로 자리매김했다. 당쟁에 대해 경고했던 혜안이나 과시하지 않고 자신의 일을 해나나간 것에 대해 높이 평가하게 된다.

처음에는 이준경이 당쟁을 우려하자 이이는 반발했다고 하는데, 훗날 사대부들이 동서로 갈리는 것을 보고는 그제서야 이준경의 말을 듣지 않을 것을 후회했다고 한다. 그만큼 이준경이 통찰력이 있었던 것이다.

무엇보다 그는 자신의 권력을 행사하기 좋아하는 2인자가 아니었다. 사대부들이 불필요한 정쟁으로 치닫지 않도록 조정자의 역할을 한 것을 보면 권력에 대한 욕심이 많아 보이지 않았고 그래서 오히려 돋보였다.

2인자들에 대해선 충신 혹은 간신이란 평가가 따라 다니는데, 충신이 되는 길은 무엇보다 자제력을 발휘하는 것이었다. 권력을 사유화 하지않고 필요 이상의 권력을 누리려고 하지 않는 것, 간신이라는 평을 받는 이들은 모두 더 많이 더 오래 권력을 취하며, 대대손손 부귀영화를 누릴 욕심에 무리수를 두며 자멸하게 된 것이다.

2인자 중 한명회는 경악스러울 정도였다. 딸 둘을 각각 예종과 성종 때 중전으로 앉힘으로써, 공신에 왕의 장인인 국구까지, 또 세자의 외조부라는 차기권력, 외척의 권세까지 넘보면서 그야말로 권력의 화신이 돼버렸다.이러고도 무사히 생을 마쳤다는 것 자체가 기적에 가까웠지만 결국 그도 사후에 무덤이 파헤쳐지는 비극을 막을 수는 없었다.

'조선의 2인자들'은 재미있게 잘 읽혔다. 소재 자체부터 흥미로운데, 독자가 이해하기 쉽고 보기 편하게  내용을 스토리텔링하고 편집하고 구성하는가 하면 관련 내용까지 보너스로 제공하고. 필자가 광고인 출신이라 그런지, 독자의 니즈를 잘 파악하고 있다는 느낌을 받았다.

이이첨, 김자점, 송시열, 홍국영, 김조순, 이하응, 민자영, 김홍집 등 8명의 2인자들. 벌써부터 내년에 나올 2편을 기대하고 있다.

 (이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)

이성계, 이방원, 정도전. 이런 사람들의 이름만 들으면 이들이 2인자라고는 절대 짐작을 할 수가 없다. 하지만 하륜이라던가 임사홍, 김안로, 이준경이라는 이름을 들으면 약간은 아는 듯 하기도 하고 약간은 모르는 듯 하기고 한 상태에 빠지게 된다. 이들이 2인자라는 증거일지도 모르겠다. 이 책은 조선시대 2인자라고 불렸던 사람들의 이야기를 집중 조명해보는 시간을 마련해준다.

우리가 흔히 알고 있는 조선의 1대 임금 이성계. 그조차도 2인자였던 시절이 있다는 것을 알면 깜짝 놀랄수도 있다. 원나라의 백성으로 태어나서 고려에서 활동을 하고 결국은 조선을 세우게 된 이성계 또한 그가 활동했던 시절에는 2인자였을 수 밖에 없다. 그런 그가 어떻게 조선이라는 나라를 설립하게 되었는지 우리가 몰랐던 이야기를 알게 된다.

건국편, 창업편, 욕망편, 권력편, 당쟁편 등 총 5개로 구성에 각 2명씩 총 열명의 2인자들을 설명하고 있는 이 책은 2인자로 보기에는 의아한 사람이 있을수도 있지만 싱대적으로 모르는 사람들을 좀 더 알수 있는 기회가 된다. 개인적으로는 이준경이라는 사람을 알게 된 시간이기도 했고 율곡 이이에 대해서 다시 한번 생각해 보는 시간이기도 했다. 이 책을 읽지 않은 당신, 이준경이라는 인물을 알고 있는가. 아마도 역시에 관심이 많은 사람이라면 알수도 있겠지만 대부분은 모르는 인물일것이라고 미루어 짐작해본다.

역적의 손자이면서 선조의 원상대신이기도 했던 그. 조정의 화합을 중시하는 중도파였던 그는 재상들이 저마다 뇌물을 받고 자신의 권력을 유지하기 위해서 줄을 대고 임금조차 무력하던 그 시절에 권력의 중심에 있으면서도 권력을 추구하지 않았던 사람이었다. 무난한 시작을 하지만 임금이 바뀌고 자신이 사숙으로 모셨던 조광조가 목숨을 잃게 된 이후로 정계진출을 하려고 마음을 두지 않았지만 권력을 잡으려는 마음보다는 조금 더 현실적인, 제대로 된 정치를 하고 싶은 마음에 다시금 정치에 발을 들이게 된다.

명종 이후 세자를 정하지 못해서 나라가 무너지게 생겼을때에도 재빠르게 세자를 정하고 선조를 자리에 앉힌 것도 그였다. 선조가 즉위하면서 본격적으로 이이와 갈등을 일으키게 된다. 사실 그를 알지 못했을 때에는 이이는 그저 훌륭한 사람인줄만 알았다. 위인이기 때문에 지페에도 얼굴이 실리고 또 그의 어머니까지도 그 유명한 신사임당이 아니었던가. 그런데 그런 그가 붕당정치의 원인이 되고 이준경이 남긴 유언을 무시했던 것을 보면 믿을 수가 없다.

이준경은 앞을 내다 본 사람이었다. 그런 그의 마음을 모르고 이이는 그저 그를 반박하기에 앞섰다. 그의 유언조차도 상소문을 올려서 반대를 했다. 하지만 그의 유언은 사실이 되고 말았으니 이에 대한 것을 이이는 어떻게 처리할 것인가. 만약 그가 이준경과 같은 편이었다면 그때 당시의 정치는 또 어떻게 변했을까. 당파끼리 나누어서 싸우지 않았을까. 그때부터 지금까지 우리나라는 당이라는 것으로 나누어 싸우고 있는 것이 아닌가.

임금은 무력하여 저몰라라 하고 밑의 신하들은 자신들의 마음이 맞고 권력을 잡으려는 욕심에 서로 나누어서 죽고 죽이는 치킨게임이나 하고 그러니 나라가 잘 될리는 만무하고 백성들만 살기 어려워지는 것은 그때나 지금이나 매한가지 라는 생각이 들어 절로 한숨이 난다. 5년마다 바뀌는 대통령. 독점을 막기 위해서라고 하지만 그렇기 때문에 무언가 할만하면 다시 바뀌어 버리는 모든 제도들. 대기업들은 선거 2년전부터는 아무런 계획도 세우지 않는다고 한다. 어떻게 법이 바뀔지 모르기 때문이다.

2인자라고는 하지만 사람들에게 알려지지 않았을 뿐 오히려 그들은 드러난 사람들보다도 더 뛰어난 사람이었을지도 모르겠다. 내년에 나올 두번째 이야기 또한 기대된다. 이이첨, 김자점, 홍국영, 송시열,이하응 등 더 대단한 2인자들이 몰려오기 때문이다. 이 사람들은 또 어떤 분야에서 어떤 뒷이야기들을 안고 있을 것이며 자신의 위치에서 또 어떤 일들을 했을까.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)

또 임사홍이라는 분도 흥미로웠다. 후세에는 희대의 간신으로 알려졌다는데(난 이 책을 통해서 알게되었지만) 이제보니 개인의 욕심이 만든 간신이 아니라 시대가 만든 간신이었다. 사람을 사람 그 자체로 보지않고 우리편인지 아닌지를 바탕으로 재단하는 그 시대속에서 어떤 인재가 제대로 실력을 펼칠 수 있었을 것인가. 그러고보니 오늘날의 정치판도 크게 다르지 않아보이기도 한다. 그나마 지금은 핏줄로, 스승이 누구인지로 결정되는 것이 아니라 정치노선 선택에 있어 자유의지가 있다는 점이 다행이랄까.

선죽교에서 정몽주를 때려죽인 사람이 이방원 본인이 아니라 그 휘하에 있던 다른 사람으로 알고 있는데(잠깐 찾아보니 조영규라는 사람인듯) '이방원은 선죽교를 건너는 그를 무참하게 때려죽였다'라고 되어있어 정확성 부분에 살짝 고개가 갸웃거려진 부분도 있었으나 하륜이 수양대군에게 접근하는 과정(그러고보니 이사람만 실명이 아닌듯), 중종 또한 얼마나 무능한 왕이었는지 등 처세술과 더불어 한 나라의 왕이라는 존재가 갖는 의미에 대해 새삼스레 생각해볼 수 있는 기회를 주었던 책이었다.

아래는 중종의 실상을 표현한 부분.

이성계, 정도전, 이방원, 하륜, 수양대군, 한명회, 임사홍, 김안로, 이준경, 송익필

이들이 이 책에 등장하는 조선의 2인자들이지만, 다들 알다시피 이성계 & 이방원 & 수양대군은 끝내 1인자가 되어버린 이들이라.. 이들 속에 껴도 되는가~ 의구심이 들었다. 그리고 정도전, 한명회, 임사홍, 김안로는 이름만 들어도 아~ 소리가 나올 정도로 유명한 책략가들이라 별 부담없이 읽었는데, 하륜과 이준경, 송익필은 분명히 학교 다닐 때 역사시간에 배웠을 텐데.. 비중이 너무 없으셨는지.. 낯설어서 어어?? 하면서 읽다가 괜히 분개했다. 특히 이준경, 이렇게 본받을 점이 많은 이를 나는 너무도 몰랐다. 중고딩 때 역사 교과서를 찾아서 확인해보고 싶을 정도로 나는 너무 모르고 있었다.

또 2인자들이라는 제목으로 이야기를 시작하긴 했지만 그들이 살아가던 시대의 왕과 그들과 더불어 세상을 이끌거나 또는 타락시켰던 이들까지도 넓게 바라보고 이야기를 해주어서 내가 좁게 알고 있던 조선을 조금 더 넓게 바라볼 수 있게 해주었다. 조선왕조 500년은 결코 짧은 기간이 아니였는데.. 나는 한 권의 조선왕조실록을 두어 번 읽고서 조선을 다 알고 있다고 그렇게 우물 안 개구리 놀이를 하고 있었다. 그런 면에서 이 책이 나는 꽤나 마음에 들었지만, 역시 새로운 것을 머리에 담기에 조금 힘이 들기도 했다.

작년 대통령 탄핵집회에서 어떤 고등학생이 그랬다. 내일이였던가 며칠 뒤였던가 모의고사가 있다고, 그럼에도 자신은 이 촛불집회 현장에 와있다고. 역사를 공부하는 학생이기에 역사 속에 있어야 한다고 생각했기에 자신은 살아있는 역사 속에서 이렇게 참여하고 있다고.. 머리가 띵~했다. 내게 역사는 왠만한 재밌는 소설보다 더 재밌는 이야기일 때가 많았다. 말 그대로 지난 이야기에서의 재밌는 것만 쏙쏙 뽑아 읽는 그런 족속이었다. 그런데 이제 겨우 고등학생이였던 그 아이는 역사 속을 살고 있다고 참여해야 한다고 그렇게 말했다. 나는 역사 속에 살고 있으면서도 지난 역사만을 역사로 인식하고 있었던 거다. 굳이 고대, 근대, 현대 이런 식으로 나눠가며 말이다. 내가 사는 지금도 바로 역사의 중심이였는데.. 그런 자각이 생겨서 그런지 이 역사책이 그냥 평소에 읽던 책들처럼 술술 넘겨지지가 않았다. 왠지 하나 하나 머리에 마음에 새겨야만 할 것 같은 압박감이 생겨서 다른 역사책들에 비해 참~ 오래도 읽었다. 그리고 오늘에서야 덮으면서 휴~ 긴 숨을 쉬었다. 이제 다 읽었구나.. 이제서야.. 편안해야 하는데.. 다 읽고도 새기지 못한 것들에 괜한 아쉬움과 죄책감이 남았다. 기억해야 하는데.. 다 알고 있어야 하는데.. 이제는 모르고 있는 것도 나쁜 건데..

재밌게는 읽었으나 읽는 내내 마음이 무거웠던 터라.. 쉬이 권하기는 어려울 것 같다. 하지만 이 책에 등장하는 10명 중 이준경에 대한 부분에 대해서는 우리나라에서 정치 좀 하신다는 분들께서는 다들 한 번씩 읽어보시길 감히 강추한다. 지금도 '현실관료로서의 실용과 화합'이 필요한 시대라고 생각되기에.. 흠..

p.119

성리학에서 가장 바람직한 통치 형태로 내세우는 것이 임금과 신하가 함께 통치하는 '군신공치'이다. 성리학 이상 국가를 꿈꿨던 정도전은 자신이야말로 군주와 함께 나라를 경영할 '재상'이라고 생각했고 재상 중심의 정치를 계획했다. 하지만 하륜은 왕권이 제대로 확립하지 않은 상태에서 '군신공치'는 임금이 허수아비로 전락하는 지름길이라고 생각했다. 안정적인 통치는 강력한 왕권에서 출발한다는 하륜의 생각에 공감한 변계량은 정도전의 주장에 반박하며 이렇게 말했다.

"군주의 직책은 정승 하나만 잘 생각하면 된다고 했으나 이는 옛날에나 있을 수 있는 일이다. 권력은 모든 사람들이 두려워하는 바이고 이익은 모든 사람들이 추구하는 것이므로 권력과 이익의 칼자루는 하루라도 아랫사람에게 넘어가서는 안 되는 것이다. 군주는 외롭고 신하는 많다. 매우 많은 사람들이 외로운 사람에게 복종하는 것은 권력과 이익이 있기 때문이다."

p.188

세종 시절, 김종서는 동북면에 6진을 개척하기 위해 어머니의 삼년상을 다 채우지도 못했고 아내가 병이 들었을 때도 고향에 내려가지 못했다. 국방이 우선이라는 세종의 특별한 어명 때문이었다. 세종은 '신하가 고달파야 나라가 편안하다'는 가치관을 지닌 임금이었다.

p.360

무오사화와 갑자사화로 인한 가문의 몰락과 기묘사화로 스승 조광조의 죽음을 목격한 아픔을 딛고 '출사'의 길을 선택한 이준경은 화합의 리더십으로 혼란의 시대를 이끌었다. 이준경은 조정의 혼란을 바로잡기 위해 퇴계 이황 등의 학자들이 적극적으로 정치에 참여해줄 것을 간절히 원했으나 결국 외척들이 득실거리는 혼탁한 조정에 홀로 남았다. 그가 선택한 출사의 길은 은거의 길보다 훨씬 외롭고 힘겨웠지만 이준경은 포기하지 않았다. '고고한 선비의 과도한 강직함' 대신 '현실 관료로서의 실용과 화합'을 더 중시했던 이준경은 외척과 사림, 양쪽에서 비난을 받기도 했으나 이를 기꺼이 감수하며 중종과 인종, 명종을 현명하게 보좌하였고 선조를 왕위에 올려 외척 정치를 끝내고 조정의 혼란과 분열을 막아냈다.

이준경은 붕당의 시대가 올 것을 통찰했지만 남이 나를 저버려도 나는 남을 저버리지 않겠다는 마음으로 자신의 당파나 세력을 만들지 않았다. 그의 생각과 말, 행동은 평생 한결같았기에 군주의 미움을 살 것을 알면서도 진심이 담긴 유언을 남겼고, 신진사람들의 비난을 받으면서도 신념을 굳히지 않았다. 학문과 정치, 군사와 외교 등 거의 모든 분야에 걸쳐 당대의 표준이 되었던 이준경은 혼란한 시대의 관료가 가져야 할 미덕과 능력을 고루 갖춘 인물로 역사에 기록되었고, 오늘날까지 많은 사람들이 기리며 그리워하는 정치가로 이름을 남겼다.

  책 제목을 보고 사람들이 왜 2인장 대한 책을 읽느냐고 물어보았다. 1인자의 이야기는 위인전이나 다른 역사책에서 쉽게 접할 수 있지만 2인자의 이야기는 접하기가 어렵고 오히려 2인자의 이야기가 더 재미있다고 말했다. 물론 2인자의 이야기를 읽은게 처음은 아니다. 그런데 나도 사실 2인자의 이야기에 더 끌린다. 1인자는 항상 앞장서서 모든 비난을 다 받고 책임을 져야만 한다. 그래서 1인자의 자리는 항상 고달프다. 하지만 1인자 역시 자신을 확실하게 밀어주는 2인자가 없었다면 1인자의 자리에 오르지 못했을 것이다. 필독서라 알려진 삼국지의 유비나 조조도 1인자만큼이나 유명한 인자들이 없었더라면 천하를 삼분하거나 통일할 엄두를 못냈을 것이다.

  2인자의 특징을 살펴보면 배신자들도 상당히 많다. 때로는 1인자를 밀어주기 위해 악역을 도맡아 하기도 한다. 타고난 출신 성분 때문에 평생을 2인자가 아니라 역사에 이름도 못올리고 사라질 뻔한 사람들이 위대한 2인자로서 화려하게 이름을 날렸다. 조선의 3번째 왕 태종이나 7대왕 세조처럼 별 볼일 없는 인물에서 2인자를 거쳐 결국 1인자의 자리에 오른 이들도 있다. 때로은 이들을 무자비하다고 손가락질을 할 수도 있지만 당시의 상황을 살펴본다면 이해가 되는 것도 사실이다. 물론 지금도 수십년전에 쿠테타로 권력을 잡은 대통령에 대한 평가가 엇갈리는데 정보가 발달하지 않았던 과거에는 사관의 기록에 의존해야만 했는데 다소 주관적인 평가가 반영될 수 있으므로 당시의 시대적 배경을 잘 살펴봐야 제대로된 해석이 가능할 것이다. 그렇기에 인물들에 대한 평가가 조금씩 다른가보다.

  얼마전에 끝난 [육룡이 나르샤]라는 드라마에 꽃혀서 고려말, 조선초기에 대한 역사에 대해 새롭게 공부아닌 공부를 하게 되었다. 그렇면서 내가 모르고 있던 위대한 2인자 하륜에 대해 알게되었다. 드라마 속에서 배우가 맛깔나게 연기를 잘해서 돋보인 면도 있지만 스스로 군주를 선택한 세 사람 - 정몽주, 정도전, 하륜 - 중에서 최후의 승자가 아닌가 싶다. 수백년간 조선의 역적으로 평가를 받았다가 나중에서야 충신으로 평가받은 정도전만큼 평가가 얻갈리는 경우가 많을 것이다. 유행하는 책과 드라마가 상관 관계가 없는 것이 아니라서 정도전에 대한 드라마가 연속으로 나오고 관련된 책들도 많이 나오는 것 같다. "역사를 제대로 알자"라고 많이들 얘기하는데 여태껏 제대로 역사를 배워보지 못했기 때문에 우리도 흥미를 잃은게 아닌가 싶다.

  2인자들에 대한 평가는 1인자에 대한 평가보다 더 가혹하거나 미화되는 것 같다. 1인자에 대해서는 많은 기록들이 남아 있고 많은 학자들이 평가를 해왔으므로 의견이 분분하지만 2인자들은 역사서에 포함된 한두줄 때문에 평가가 엇갈리는 경우가 상당히 많다. 때로는 이름도 알려지지 않은채 잊혀져가기도 한다. 영화 왕의 남자를 보면서 연산군의 오른팔 역할을 하는 저 사람이 누구일까? 광해를 보면서 허균이 과연 저 정도 역할까지 하였는가 하는 생각들을 많이 하였다. 책을 읽으면서 의문도 풀렸고 2편이 기대되기도 하였다. 2인자의 이야기이기에 출신 성분이 좋지 못하여 소위 말하는 금수저가 아닌 흙수저를 물고 태어났지만 뛰어난 두뇌와 판단력으로 전면에 나서지 않고 뒤에서 군주를 움직이는 역할을 하였던 2인자들. 또는 평생 2인자밖에 될 수 없었지만 스스로 운명을 개쳑하여 1인자의 자리에 오른 사람들. 그들은 영웅일까? 아니면 간신배일까? 혹은 폭군일까? 성군일까? 아직도 의견이 분분하고 앞으로도 계속 이러한 논란은 계속 될 것이다.

지금은 좀 덜한 편인데, 역사와 관련된 책과 드라마, 영화 등에 꽂혔던 때가 있었다.
그래서인지 내 방 책장엔 역사 관련 책들이 꽤 있다.
조선 건국의 설계자 ＜정도전＞도 재밌었고, 조금 지루하긴 했지만 ＜조선왕조실록＞도 괜찮게 읽었다.
그래도 그중 가장 기억에 남는 책은 조민기 작가의 ＜조선 임금 잔혹사＞가 아닐까 싶다.
개인적으로 조선 역사의 큰 흐름을 파악하는 데 도움을 많이 받은 책이다.
역사책이라 하면 대개 지루하거나 딱딱한 내용이 많은데, 이 책은 재밌게 읽을 수 있는 책이다.
얼마 전, 그! 조민기 작가의 신간이 출간됐다.
＜조선의 2인자들＞이란 제목으로, 조선의 2인자들이 어떻게 권력자가 되었는가를 다룬 책이다.

사실, 책을 받아들었을 때 조금 놀랐다.
조선의 왕과 왕비를 다룬 책은 숱하게 많이 읽었지만, 2인자들만 모아놓은 책은 처음 보았기 때문이다.
이성계, 정도전, 이방원, 하륜, 수양대군, 한명회, 임사홍, 김안로, 이준경, 송익필까지, 전혀 생각지 못한 라인업이랄까?
조선 전기를 이해하는 데 필요한 이들을 한 권의 책에서 만날 수 있다니…,
지금까지 어디에서도 볼 수 없었던 매력적인 책이다.

이 책은 건국, 창업, 욕망, 권력, 당쟁 이렇게 다섯 주제로 나누고, 각 주제에 맞는 10명의 이야기를 담아내고 있다.
그동안 조선의 왕인, 이성계와 이방원, 그리고 수양대군은 당연하게 1인자라고 생각하고 있었다.
하지만 그들도 결국 2인자였다가 무력을 통해 1인자가 되었단 사실을 새삼 깨달았다.

요즘 즐겨보는 드라마가 있다. 바로 ＜육룡이 나르샤＞다.
썩을 대로 썩은 고려를 끝내고, 새로운 왕조를 만든다는 이야기로 참 재밌게 보고 있다.
이 책에 실린 2인자들 중 무려 4명이 이 드라마에 나온다.
그래서 책 본문에 실린 ＜이성계 가계도＞에 ＜육룡이 나르샤 인물 관계도＞를 한 번 추가해봤다.

드라마를 보다 보니, 정도전이야 워낙 유명한 인물이라 그렇다 쳐도,
이인임의 조카사위로만 알고 있던, 이방원을 왕으로 만든 책사, 하륜에 대해 궁금해졌다.
그래서 가장 먼저 읽어본 것이 하륜 편이다.
정몽주를 존경하던 그가, 왜 정몽주를 죽인 이방원과 손을 잡았는지,
이방원이 왕위에 오르는 것을 어떻게 보좌했는지 가려운 곳을 긁어주듯 자세히 풀어내고 있다.
이성계, 정도전, 이방원, 하륜을 묶어서 읽으면 마치 드라마를 보는 듯 흥미롭다.​

하륜은 이방원에게서 자신과 같은 목표를 읽었다.
이방원을 찾아간 하륜은 그에게 자신의 속내를 털어놓았고, 두 사람은 '정도전 제거'에 동의했다.
1398년(태조 7년) 8월 26일, 이방원은 정도전을 제거하고 궁궐을 장악했다.
신덕왕후 강씨의 두 아들 무안대군 이방번과 세자 이방석은 목숨을 잃었고 그녀의 사위 이제 역시 이방원의 손에 의해 세상을 떠났다.
이를 제1차 왕자의 난이라고 한다.
제1차 왕자의 난은 분명 이방원의 승리였다.
하지만 이방원의 마음을 헤아리고 기회를 살펴 반격에 결정적인 도움을 준 것은 하륜이었다.
그 후 하륜은 이방원을 군주로 섬기며 진정한 '충신'으로 화려한 2인자의 삶을 시작한다. (p.116)

책은 단순히 2인자들의 이야기로 끝나는 것이 아니다.
가계도는 물론, 중간중간 성리학, 과거 시험, 사화 등의 토막상식과 별책이 있어 역사 상식을 쌓는 데 도움이 된다.
조선 역사 공부를 재밌게 하고 싶은 사람에게 ＜조선 임금 잔혹사＞와 ＜조선의 2인자들＞은 입문서로도 손색이 없을 듯하다.
이이첨, 김자점, 송시열, 홍국영, 김조순, 이하응, 민자영, 김홍집으로 이어지는 2탄도 기대된다.

  "사실이란 결코 어물전에 놓인 생선이 아니다. 오히려 사실이란 때때로 접근조차 불가능한 넓은 바닷속을 헤엄쳐 다니는 물고기같은 것이다. 역사가가 무엇을 잡는가는 우연에 기인할 수도 있으나 대개는 그가 바다의 어디쯤에서 낚시를 하느냐, 어떤 낚시 도구를 사용하느냐- 물론 이 두가지 요소는 그가 잡고자 하는 물고기의 종류에 의해 결정되지만-에 의하는 것이다. 역사가는 대체로 자기가 좋아하는 사실을 손에 넣으려고 한다. 역사란 해석이다." E.H, 카 : 역사란 무엇인가 중에서

  같은 인물과 사건을 이야기한다 해도, 이야기하는 사람에 따라 많이 달라지게 마련이다. 작년의 역사교과서 개정 사건으로만 보아도, 서술하는 이의 역사관에 따라 역사가 얼마나 다르게 쓰여질 수 있는지 실감할 수 있을 것이다. 그래서 팩트 너머에 있는 진실을 조금 더 고민하며 역사서를 읽어야겠다고 생각하지만 서술하는 이의 의견에 많이 영향을 받기도 하는 나를 발견한다. 때때로 지금 내가 알고 있는 역사가 맞는 걸까 가끔씩 고민을 할 수밖에.

  근래에는 광해군과 사도세자가 재조명되며 그 전에 알려졌던 그들의 모습과 조금 다르게 묘사된 사극도 많이 나왔다. 또, 정도전과 육룡이 나르샤는 같은 시기의 이야기를 다루고 있지만 서술하는 방식도 인물에 대한 묘사도 많이 다르다. 그래서 생각해본다. 조선왕조실록은 정말 [중립]적 입장에서 왜곡하지 않고 서술한 완전무결한 자료인가? 아마 학창시절의 나였으면 시험을 위하여 서술된 그대로를 필터없이 받아들이고 외웠을 것이다. 하지만 내 머리가 굵어지니 보는 법도 달라진다. 역사서도 사람이 쓴 것이니만큼 정확한 중립이란 있을 수 없음을, 역사는 승자의 기록이라 하는 만큼 붓을 쥐고 있던 사람들의 입장을 많이 담을 수밖에 없음을 생각하게 되는 것이다

 이 책, 조선의 2인자들은 바로 조선의 건국부터 중종시대까지 세상을 좌지우지했던 일인지하 만인지상의 넘버 투들에 대한 이야기이다. (아, 왕이 된 이성계와 이방원에게는 일인지하 만인지상이라는 말을 쓸 수 없겠지만...) 원래 리더보다 리더의 머리와 손발이 되어준 사람들의 이야기가 조금 더 궁금하고 매력적인 법이 아닐까? ^^:: 

  최고의 장군에서 왕이 된 이성계, 조선을 설계한 정도전, 정도전과 동생을 제거하고 왕의 자리를 쟁취한 이방원, 그리고 하륜의 스토리는 최근 종영한 육룡이 나르샤 덕분에 더 생생하고 흥미진진했다. 깔끔한 도표와 쉽고 친절한 해설 덕분에 이해도 잘 되는 편이었다. 요즘의 드라마들과의 차이를 찾자면 정도전의 권력욕에 대한 더 날선 비판의 내용이 있다는 점? 이 책의 저자 조민기는 정도전보다 하륜에게 더 후한 점수를 주었단 생각이 든다. 역시 인생은 하륜처럼- 이라던가?   

  수양대군과 한명회의 이야기는 어릴 때 보았던 드라마 한명회, 몇 년 전 방송되었던 공주의 남자 그리고 영화 관상 등을 떠올리며 보았다. 역사에 만약이란 없다고 한다. 하지만 나는 단종과 세조의 이야기를 접할 때마다 문종이 건강하게 오래 살았다면 어땠을까 많이 생각한다. 그러면 조선의 역사가 너무 많이 달라지려나?

  그 외에 소개된 임사홍, 김안로, 이준경, 송익필 이 네 사람은 그 전까지 내가 잘 알지 못했던 사람들이라 새롭게 알게 되는 이야기들이 많았다. 특히 [간신]에서 아들과 흥청에 여성을 바치는 모습으로만 묘사되었던 임사홍을 왜곡된 역사의 희생자로 서술한 점이 흥미로웠다. 중종반정의 주역들이 자신들의 과오를 모두 그에게 뒤집어씌웠다는 것이 저자의 시각이다. 

  또한 절대권력을 휘두른 김안로, 중용과 화합의 리더십을 갖춘 이준경, 재야의 거목 송익필 등 중종시대의 인물에 많은 비중을 둔 점도 다른 역사서들과는 조금 다른 접근법이었다. 역사드라마 덕후인 나지만 이 세 사람을 비중있게 다룬 역사물을 본 기억이 없다.

  정도전에 대한 비판적 견해, 임사홍과 이준경의 재발견, 대간과 사림에 대한 다소 냉정한 시각이 이 책이 그 전에 보았던 다른 책들과의 차이점이라고 할 수 있겠다. 물론 이 책에 담긴 저자의 견해에 완전히 동의를 할지 안 할지는 읽는 이의 몫이겠지만 쉽고 친절한 해설과 도표로 잘 정리한 토막상식, 새로운 해석은 아주 매력적이었다. 다만 중간 중간 겹치는 내용은 조금 더 축약해서 책의 분량을 살짝 줄일 수 있지 않았을까 라는 생각이 든다. 

  조금 다른 시각에서 조선 초기부터 중기까지의 역사를 보고 싶다는 분들에게는 이 책이 더 재미있을 듯 하다. 

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)

여러 인물들을 위주로 주제에 맞게 각 인물 위주로 그 인물의 시대적 배경과 인물의 행적에 대해서 설명하고 있는 책이다. 

책의 에필로그 부분에서 저자가 언급한것 처럼 실록에 의해 왕들은 지나치게 비판적인 평가를 받게 되었고, 신하들은 반대로 지인들에 의해 지나치게 과대평가 되었다는 것을 처음 알게 되었다. 

인물 위주로 역사를 설명하고 있는 책이라 그 인물을 설명하기 위해 어쩔 수 없었겠지만, 책 속에 소개되고 있는 인물들의 시대가 겹치기 때문에 하나의 사건에 대해서 여러번 설명되고 있다. 그래서 내용에 비해 책의 두께가 너무 두껍다는 생각이 든다. 

하지만 이 책의 저자의 특징이 인물간의 관계도를 잘 그려주는데 해당 인물의 인물배경에 대해서 이해하기 너무 좋다.