불완전한 느낌을 주는 김동율과 이적의 ‘그땐 그랬었지’는 ‘어렸기에, 뭘 몰랐기에’ 로 표현되는 어설펐던 시절을 잘 표현하고 있다. 참 어렸던 시절 지금은 초등학교라고 부르지만 그때는 국민학교였다. 아이들의 얼굴은 마른버짐으로 인해 피부는 하얗게 일어났고 흘러내린 누런 콧물을 닦기 위하여 연신 훔친 옷소매는 항상 더럽혀져 있었다. 바보 영구의 트레이드마크가 된 땜통 머리는 우리 시대의 자화상이라고 할만하다. 비록 가난에 찌들었지만 아이들의 얼굴 표정은 맑았고 누런 이빨 사이로 보이는 미소도 그리 흉하지 않았다. 이때는 초등학교도 멀리 있었기에 청량리에서 종암동까지 걸어 다녔다.(완전 할배라고 오해하는 것 아녀^^) 두 살 터울인 여동생과 함께 집을 나설 때 엄마는 항상 “입이 심심하다”며 많은 날 땅콩과 오징어를 간식으로 주셨다. 여동생과 함께 그 먼 거리를 걸어 다녔지만 힘든 줄 몰랐다. 왜냐하면 나만 그런 것이 아니라 대부분의 아이들이 그 정도의 거리는 산보하는 것처럼 걸었기 때문이다.

초등학교 5학년인가? 만화에 빠지기 시작했다. 수업이 끝나고 집으로 돌아오는 길이면 언제나 만화방에 들렸다. 지금도 웃음이 나는 것은 나는 만화를 봐도 괜찮지만 동생은 교육적으로 안 좋다는 기특한 생각 때문에 여동생은 언제나 만화방 밖에서 하염없이 오빠를 기다렸다. 얘도 참 바보지, 화를 내며 자신도 보게 해 달라고 큰소리를 치던지 아니면 먼저 집으로 가던지 할 수 도 있었지만 여동생은 언제나 오빠를 기다렸다. 집으로 가는 길에 난 신이 나서 만화의 줄거리를 이야기 해 주었고 동생도 웃으며 좋아했던 기억이 있다. ‘천국의 아이들’을 보면서 자연스럽게 어린 시절이 생각났다. 우리나라의 60년대의 모습이라고 할까?

처음 접하는 이란 영화이기에 호기심도 있었고 몬트리올 영화제에서 3개 부문(그랑프리, 관객상, 기독교협회상)을 석권했고 아카데미 외국어영화상에 노미네이트되는 영광을 얻었다는 사전 지식이 있었기에 인터넷에서 이 영화의 감독인 마지드 마지디(Majid Majidi)를 검색했더니 1990년대 이란 영화계를 이끌어가는 3세대 대표 감독이라고 나온다. 메인 영화제는 아니지만 해외 영화제에서 잇달라 수상의 영광을 누리기에 전 세계 영화인들에게 그 이름을 각인시켰다고 한다.

영화는 가난했던 우리의 어린 시절을 떠올리는 친근한 장면부터 시작이 된다.
기름때로 가득한 할아버지는 부지런히 손을 움직여 옆구리가 터진 분홍색 구두를 수선한다. 이윽고 신발은 마법사의 손길을 거친 것처럼 새롭게 탄생을 한다. 초등학생인 알리는 여동생 자라의 구두를 받아들고 야채가계로 향한다. 엄마의 심부름을 하기 위하여 자라의 구두를 문 앞에 있는 틈에 놓고 감자를 구입하고 있는데 쓰레기를 수거하던 아저씨에 의해서 자라의 신발은 검은 봉지 속에 있었기에 실려 가고 만다. 여동생에게 하나밖에 없는 구두를 오빠가 잃어버린 것이다. 고개를 푹 숙인 알리가 자라에게 자초지종을 이야기 하자 자라의 큰 눈동자에 눈물이 그렁그렁하다. 학교에 신고 갈 신발이 없기 때문이다. 가난한 알리의 부모는 딸에게 신발 한 켤레를 사줄 능력이 없다는 것을 알기에 알리는 "울지 마. 오빠가 찾아줄게. 그때까지 오빠 운동화를 함께 신자……."며 동생을 안심시킨다.

이렇게 가난한 아이들을 소재로 한 영화의 특징은 주인공 어린이들이 무척 잘 생겼다는 것이다. 아마 관객들은 아이들의 얼굴을 보면서 많은 동정심을 느끼며 혀를 찰 것이다. 그리고 눈물도 흐를 것이다. 아이들은 이목구비가 뚜렷하고 어디 하나 나무랄 데가 없는 외모를 가지고 있지만 그중에서도 가장 빛나는 것은 눈이다. 쌍꺼풀이진 큰 눈은 자신들이 얼마나 선한지 보여준다. 또 하나 가난하지만 그들의 피부는 내가 어렸을 때의 모습과는 달리 매우 깨끗하다. 그들의 환경은 매우 가난하고 불결하지만 주인공들은 옷만 좀 남루할 뿐이지 얼굴만 본다면 어느 귀공자 부럽지 않을 정도로 잘 생겼다. 인도의 가난한 아이들이 주인공인 ‘스탠리의 도시락’에서도 쌍꺼풀진 아이의 큰 눈동자가 영화를 이끌어 간다고 할 정로로 매력이 있다. 가난한 현실에 맞지 않는 주인공의 모습이지만 그것을 가지고 관객들은 시비를 걸진 않는다. 영화가 주는 감동이 워낙 크기에 그 당시의 현실에 어울리지 않는 귀족풍의 얼굴이라 할지라도 당연히 어린아이들은 부모의 사랑을 받으며 보호받아야 할 존재라는 것을 믿고 싶다. 

오빠의 운동화를 같이 신게 된 오누이는 오전반인 자라가 수업이 끝나자마자 달려오면 알리는 그 운동화를 신고 학교까지 달리기 시작한다. 그래도 번번이 지각을 하다가 어느 날 교장 선생님(?)에게 걸린다. 자신의 사정을 말할 수 없기에 알리는 변변히 거짓말도 못하고 땀만 흘리는데 반복된 지각으로 인해 교장선생님의 진노를 사 퇴학당할 위기에 놓인다. 영화 속의 현실은 슬프지만 아이들은 이 현실 속에서 순수하고 아름답게 커간다. 이 영화의 감동이 여기에 있다.  어느덧 우리의 아이들은 가난 없이 자랐다. 수돗물을 받기 위하여 한나절을 온가족이 양동이 하나 가지고 줄을 서던 시절, 공동변소를 이용하기 위하여 한 손으로는 신문지를 들고 또 한손으로는 똥코를 쥐고 달리던 가난을 알지 못한다. 비록 가난했지만 아이들은 편을 가르지 않았고 힘없는 아이를 못 살게 굴지 않았다. 그 누구도 나이키나 노스페이스를 입지 않았어도 불행하지 않았다. 아이들은 똑같이 가난했기에 그 누구도 부를 가지고 자신을 뽐낼 수 없었다. 그러나 지금의 아이들은 돈으로 키운다. 일 년에 수천만 원이 드는 국제학교에 입학하기 위하여 가진 자들은 법을 어겨서까지 그 학교에 들어가기 위한 편법을 사용하고 없는 자들은 한편으로 분노하지만 또 한편으로는 그들을 부러워하는 이중성을 가지고 있다 “나도 돈만 있다면 우리 아이를 그 학교에 입학시키는 것인데…….” 대부분의 부모가 가지고 있는 소망이다. 과거에 비해 풍요로워진 물질은 우리의 정신을 좀 먹고 말았다. 아이들의 동심은 사라지고 웃자란 아이들은 어른과 똑같은 문화를 누리기 시작했다. 과학자가 되는 꿈보다는 연예인이 되는 꿈에 더욱 익숙해진 아이들. 외모는 그 아이가 살아가는데 가장 중요한 무기가 되었고 그 무기를 얻기 위하여 우리의 아이들은 오늘도 치장에 익숙하다. 가볍고 육체적이고 즉물적인 삶에 익숙한 아이들에게 정신은 아무런 가치가 없다. 그러나 가끔 영화는 이런 삶의 모순을 잔잔히 보여준다.