한국사 이야기 열여덟 번째. 두 차례의 양요와 강화도조약으로 나라 문을 열게 된 조선에 어떤 변화가 생기는지를 담았다. 1부에서는 제국주의 열강의 각축장이 되어버린 조선 상황을 살펴볼 수 있는데, 각종 불평등조약을 거치면서 부산과 인천, 원산 등을 통해 조선에서 돈을 벌기 위해 몰려드는 외인들과 서울에 속속 들어서는 공사관 등이 주요 내용이다.

2부에서는 개화파와 갑신정변, 3부에서는 동학운동이 일어날 수밖에 없는 정치, 사회, 문화적 상황을, 4부와 5부에서는 동학농민운동을 다뤘다.